Но ведь Хмуря явно не просто оговорился. И по всему выходило, что где-то тут должно быть нечто скрытое от глаз! То, что мне пока так и не удалось обнаружить: поляна возле тайного источника.

Вот только искать и дальше место, которое заранее спрятано, я не собиралась. И так потратила на это два дня! А Хмуря, подлец, явно был в курсе бесплотности моих поисков с самого начала. Небось, наблюдал за моими потугами и каркающе хихикал.

Стоило представить эту картину, как меня начало потряхивать от раздражения.

От злости вонзив ногти в ладони, я быстро двинулась к лестнице, стараясь сдерживать ярость. На этот раз гадкому фамильяру не удастся уйти от возмездия. Клянусь, пару перьев я ему точно повыдергаю. Они ж магические, а у меня всего одно припасено! Ну так будет запас побольше…

Когда я поднялась на третий этаж замка, минуя в непроглядной ночи три громадных лестничных пролета, по логике весь запал у меня должен был пройти. Чай не пара ступенек там минула! Но всю дорогу я так накручивала себя, что, уже подходя к заветной двери, была не столько неуправляемо зла, сколько полна холодной, расчетливой ярости.

Я помнила, что дверь эта нехорошая птица за собой запирает, поэтому даже не стала стучать. Просто со всей силы ударила ногой в место, где с другой стороны крепилась металлическая щеколда. Так иногда делали у нас парни в приюте, когда пытались проникнуть в наглухо закрытый амбар со съестными припасами.

Ну… и мне как-то довелось научиться…

Не знаю уж, что мне помогло в этот раз — бешенство или хлипкость старой двери. А может, то, что Хмуря не стал запирать вход магией. Однако уже через несколько мгновений я замерла на пороге широкой комнаты, освещенной янтарным светом десятка свечей.

Замерла и, кажется, перестала дышать.

То, что я увидела там, вышибло у меня из головы остатки мыслей. Вся злость испарилась, теперь на ее месте бурлили лишь шок и буря жгучих непередаваемых эмоций.

В этот момент на небо взошла ослепительно яркая серебряная луна. Я увидела ее сквозь распахнутое окно на другом конце комнаты. Сквозь окно, на котором буквально долю секунды назад сидел огромный черный ворон и рядом с которым сейчас среди медленно осыпающихся на пол перьев стоял спиной ко мне обнаженный мужчина.

Я, словно завороженная, смотрела, как в медных всполохах оперения отражаются блики от камина, а на литых мышцах — лунный свет. Я глядела перед собой и не могла поверить, потому что видела длинные черные волосы, спускающиеся на крутые плечи, а в лице, наполовину повернутом ко мне, замечала знакомые до крика черты своего ночного незнакомца.

Он знал, что я здесь…

В этот момент он повернулся ко мне полностью, и на его алых губах мелькнула дерзкая усмешка. Зеленые глаза вспыхнули колдовским светом, наконец сливая в моей голове странный, неловко-человеческий образ мрачного фамильяра и мужчины моих снов. Вышибая у меня последний воздух из груди.

— Значит, ты все же узнала мою тайну, Мартелла Довилье… — мягко проговорил он, улыбаясь чуть шире. Так, что от одной этой улыбки меня бросило в костер ужаса и ядовитого понимания того, кто стоял сейчас передо мной.

Кто был рядом со мной все эти дни и ночи, все приключения по обретению Искр, кто отравлял мою жизнь и неизменно спасал меня от гибели.

Ожившая легенда… Самый Черный колдун Вальтариума…

Антрацитовый принц.

Конец