Шарт выдохнул:

– Я так и знал! Мама говорила, что после похода отец изменился!

Мужчина кивнул.

– Жена, обладающая светлой силой, могла заподозрить в нём чрезмерную темноту. И он постарался побыстрее избавиться от неё. Почему он оставил Шарта себе, пока вопрос. Есть подозрения, что он изначально собирался сделать его своим сосудом. После нескольких допросов мы смогли узнать у существа, что поначалу он выбирался и поглощал магию из магов, находящихся в других сёлах и деревнях. Но там были совсем слабые маги. И тогда он узнал о лорде Жаркее. Безумном алхимике, помешанном на тёмной магии. К тому времени тело графа ввиду его смерти не держало в себе сущность. И той стало необходимо более сильное тело и по возможности очень схожее с графским, так как заклинание перехода в другое тело имеет некую особенность: любое последующее тело должно быть связано с ним генетически. Идеально подходил Шарт, вот только мальчик был полуангелом. А светлая кровь была почти ядом для тёмной сущности. И тогда была создана формула, полностью нейтрализующая светлую часть. Источник тёмной силы. Именно он же и должен был помочь в переходе сущности в тело Шарта. Основным ингредиентом была кровь мага с двумя тёмными генетическими линиями. Жаркей вспомнил, что не так давно встретил за городом бесовку. Тут и возник план. И он бы осуществился, если бы не леди Элая и леди Раяна.

– Раяна? – Я удивлённо приподняла брови.

– Жена лорда Жаркея, – тут же пояснил мужчина. – Лорда она не любила, о чём часто жаловалась своей сестре. Но так как семья была небогата, а в случае развода женщина должна была уйти, в чём пришла, то приходилось терпеть сумасшедшего мужа. Перед тем как пропала, она успела написать сестре, что нашла кое-что важное и это выведет её муженька на чистую воду, сделав её богатой до конца жизни. Вот только письмо её сестра не получила. Его перехватил лорд Жаркей. К тому времени леди Раяна уже была в его мастерской, откуда собиралась выкрасть малышку. Лорд застал её прямо у источника, в котором уже была уникальная магия. Леди Раяна была перепугана. И в страхе воспользовалась источником, чтобы построить портал и бежать, полностью на тот момент истощив источник.

– Сила в нём и правда была уникальная, – вздохнул Айдан. – И она закинула её в очень далёкий мир. Настолько, что даже я был удивлён, когда встретил в нём бесовку.

– Вот только не совсем удачный, – с грустью добавила я. – Он оказался без магии, и вернуться в свой мир леди Раяна не смогла. Мало того, потеряв собственную магию, умерла от обычной человеческой старости.

Все замолчали, словно решили помянуть несчастную леди Раяну. Во всей этой истории ей не повезло больше всего.

Сайхан встал.

– Ну вот, все ответы даны. Я, как хозяин, прошу всех находящихся в этой комнате оставаться гостями моего замка и города на любое угодное время. Сейчас вы можете быть свободны. Утром жду всех на конную прогулку по нашим прекрасным местам. Лия, вас проводит дворецкий. Лорд Айдан, прошу вас остаться обсудить некоторые вопросы касательно вашей предстоящей свадьбы. Всем спасибо.

Из кабинета мы направились в мою комнату. И ещё долго сидели, рассуждая о стечении обстоятельств, о богах, академии и всём, что произошло с нами.

Разошлись уже ближе к полуночи.

Зеркало отправилось с Хэйди, а Кот встал в уголок.

– Мне не хватает Мыша, – вздохнула я.

– Чур тебя, – тут же выдал котелок. – Именно с его появлением всё и закрутилось. Не дай боги ещё раз с таким столкнуться. Хотя кто знает, что нам ещё уготовила судьба. Ты же неугомонная. – Только сказал, как в комнату постучали и вошёл лорд Айдан.

– Леди Лия, я хотел пожелать вам спокойной ночи.

– Спасибо. – Я заметно смутилась. – И вам приятных снов.

Айдан мялся у входа.

– Согласно здешним правилам, я не могу остаться с вами в одной комнате, пока не стану вашим мужем.

Я хмыкнула.

«Хорошо, что дедушка не знает, что мы уже оставались и в одной комнате, и наедине в подземелье».

– Но я хотел бы… – продолжил архимаг, начав ко мне приближаться. – Мы ведь не ангелы.

Подошёл вплотную, осторожно коснулся пальцами моих губ и хрипло повторил:

– Я очень бы хотел…

Я запрокинула голову и посмотрела в его глаза. Мы и верно далеко не ангелы.

Но Айдан ничего не делал, просто гладил мои губы. Да что же это такое? Он архимаг или мелкий демонюга? Ну же, поцелуй меня! Эх… Не дождусь. Вот всё самой нужно делать.

Обхватила демона за шею и притянула к себе. А потом с жадностью прильнула к его губам.

В ответ его руки легли на мою талию и…

– Хм-м-м, меня стекляшка к ним в гости приглашал. Думаю, самое время. Я пойду, – послушалось бульканье Кота.

И воцарилась тишина.

Тишина, в которой были слышны только стоны и горячее дыхание.

– Ну и задание, – сплюнула на вязкую землю Хэйди. – Вот скажи, какого рожна нас обязывают решать проблемы мелкого посёлка на краю земли?

– Мы бытовики, – напомнила я.

– Вот именно! С проклятиями должны разбираться маги.

– Так никто и не знал, что здесь проклятие! Все считали, что просто местный леший бушует, – подал голос Шарт. – А оно смотри как.

Мы втроём стояли у края крупного села, что находилось в пятистах километрах от Хатершама. Село под ярким названием Смрадящее. И оно было нашим экзаменационным заданием. Буквально за месяц перед этим в академию был отправлен запрос на выделение магов и решение проблем в этом селе. Судя по описанию, здесь распоясался местный леший. Вроде ничего сложного.

– У меня какое-то мрачное предчувствие, – высказался Шарт, придерживая коней, запряжённых в экипаж.

Те нервно дёргали ушами и косо поглядывали по сторонам.

Меня и саму потряхивало, и отнюдь не от холода, на улице было тепло, всё-таки весна наступила. А скоро уж и лето. Ну, если доживём. Потому как вид Смрадящего не внушал доверия.

Поселенье выглядело пустым. Хлопали на ветру створки оконных рам. Не слышались голоса. Да и людей видно не было. Даже собаки не лаяли.

– Лия, – тоскливо позвала Хэйди. – Поехали отсюда. Сообщим ректорату, что село вымерло. Мне здесь совсем не нравится. Судя по всему, здесь уже давно глухо. Вон трава какая вымахала.

– Но ведь кто-то нас вызвал? – я посмотрела на Шарта.

Тот поёжился.

Я же сунула руку под плащ и крепче сжала данный мне дедом кулон. Да-да, новый защитный кулон рода. Сайхан так и сказал:

– Пока инициацию не пройдёшь, не снимать!

– А скоро я её пройду? – спросила, рассматривая новый кулончик.

Дедушка внимательно на меня посмотрел и вздохнул.