Но раз коварная герд Эда-Но Эдээа уговаривает меня подождать семь-восемь умми, медлить наоборот было нельзя! Нужно как можно скорее самому выходить из вирткапсулы в «Убежище Сям тро VII» и увидеть ситуацию своими собственными глазами! Я поблагодарил Историка за интересный рассказ, попросил при следующем посещении убежища добыть побольше информации о зале с вирткапсулами и соседних помещениях, после чего направился в свою капитанскую каюту.

Звездолёт находился в космосе, вокруг простиралась «красная» зона, в которой игровой аватар не исчезает со временем. Непонятно сколько часов я проведу в реальном мире, но всё это время моё неподвижное тело будет уязвимо в игре, искажающей реальность. Неуправляемого персонажа в «красной» зоне могут обокрасть, искалечить, убить или даже похитить. Войти потом в игру и обнаружить себя на точке респауна, а то и вовсе на пыточном столе «Вселенского Зла»? Невесёлая перспектива, особенно с учётом того, что предателя в своей команде я пока не вычислил, как и не знал, какого рода информацию он передаёт наружу. О безопасности стоило всегда помнить, даже находясь на борту своего собственного звездолёта и в своей собственной каюте.

Ключи от капитанской каюты имелись только у герд Улине Тар, лэнг Валери и герд Айни. Всем трём я полностью доверял и не стал блокировать их ключи-карты, хотя с трудом представлял, что может потребоваться моим подругам в капитанской каюте в период неактивности моего игрового аватара. Тем не менее для собственного душевного спокойствия запустил пятёрку Малых охранных дронов реликтов, дав им приказ охранять тело хозяина и убивать любого (за исключением троих перечисленных выше членов команды), кто попытается войти в мою каюту. А кроме того приказал герд Тыо-Пану организовать постоянный пост из двух бойцов абордажной команды и пары исеек-доминантов возле капитанской двери. Скажете, паранойя? Смотрел на меня руководитель абордажной команды весьма странно при получении такого приказа и даже задал вопрос, ждём ли мы атаки и попытки захвата крейсера?

Нет, атаки я не ждал, но на душе всё равно было неспокойно. Хотя тревоги были вызваны скорее не игрой, а необходимостью выходить в реальный мир в опасном месте, на многие тысячи лет забытом и заброшенном. Выходить лишь в тонком спортивном костюме, без непробиваемой древней брони Пожирателя, защищающей моего персонажа от любых угроз и даже останавливающей время. И с голыми руками, без привычного и надёжного Аннигилятора. Тем не менее, я решился и уже не собирался отступать. Лёг на кровать в своей каюте и активировал пункт меню «Выйти из игры».

***

С лёгким щелчком древняя вирткапсула разблокировалась, крышка медленно поползла в сторону. Я ожидал описанной герд Эда-Но Эдээа полутьмы, однако освещение оказалось хоть и тускловатым, но вполне подходящим для меня. По-видимому, клоопам для чёткого ориентирования требовался более яркий свет, людям же и реликтам вполне хватало и такого освещения. К тому же сказывалось высокое Восприятие моего персонажа в игре, отчего и в реальной жизни я обладал острым зрением.

Я встал, осмотрелся и даже принюхался. Дышалось свободно, кислорода в местном воздухе было достаточно, хотя мой нос явственно ощущал запахи болота и застоявшейся воды. Гравитация в убежище была заметно меньше земной, навскидку силу тяжести я бы оценил в 0.7–0.8G. Температура градусов четырнадцать — шестнадцать по Цельсию. Прохладно, особенно если стоять без движения, но всё же можно не опасаться замёрзнуть.

Вокруг, насколько хватало глаз, стояли ряды одинаковых высоченных тёмных колонн, на которых крепились тысячи и тысяч вирткапсул. Не все вирткапсулы были целыми, я во множестве видел и разбитые. Причём разрушились они похоже не от времени. Кто-то крушил их и срывал с креплений, да и на стенках колонн встречались следы, очень похожие на росчерки лазерных лучей и попадания из Аннигилятора. Однако, что бы ни происходило тут, случилось это очень и очень давно, о прошедшем с тех событий времени свидетельствовал толстый слой ржавчины на перилах ограждения и стенах колонн, да и металлический пол тоже покрылся крошащимся под ногами слоем ржавчины. Чёрный пластик моей вирткапсулы, у недавно произведённых образцов отполированный до зеркального блеска, потускнел от времени и покрылся сетью трещин.

Воздух был влажным, далёкие предметы виделись очень нечётко от идущих снизу испарений, а стены зала так и вовсе терялись в неверной колышущейся дымке. Запах болота ощущался всё отчётливее, от сероводорода у меня даже начала слегка кружиться голова. Я осторожно подошёл к ограждению и глянул вниз. Вода стояла не так уж далеко, всего метрах в пятнадцати ниже моей вирткапсулы. Тёмная, непрозрачная, на её поверхности во множестве появлялись и тут же лопались пузырьки, и в огромном количестве плавали комки непонятного происхождения. Возможно, это были местные буро-зелёного цвета водоросли или какая иная растительность. И похоже, именно эта растительность при разложении издавала тот самый неприятный и прилипчивый запах болота.

Спуститься ниже к воде оказалось нельзя — ведущая вниз металлическая винтовая лесенка обвалилась, от неё остались только следы креплений на стенке колонны. А вот подняться выше было вполне возможно. Кстати… обходя толстую колонну, я обратил внимание на следы крупных шестипалых лап на полу, особенно много их было возле соседней вирткапсулы. Герд Эда-Но Эдээа вляпалась где-то в грязь и наследила повсюду. Так вот, значит, где её вирткапсула…

У меня мелькнула мысль разломать вирткапсулу коварной девушки-клоопа, чтобы не допустить её возвращения в «Убежище Сям тро VII» и избежать таким образом возможной ссоры с опасным инопланетным существом. Но я удержался. Во-первых, мои опасения в отношении герд Эда-Но оставались пока что лишь беспочвенными подозрениями, не подтверждёнными никакими реальными фактами. Во-вторых, мне банально нечем было ломать прочный пластик. Никаких инструментов, даже хотя бы острого камня или куска арматуры. Поэтому я оставил вирткапсулу девушки-клоопа в покое и двинулся вверх по винтовой лестнице, местами противно хрустящей под ногами и слово готовой в любой момент обрушиться.

«Шестой Сектор. 334-ый ярус. Жилая зона. Правление. Переход в Пятый Сектор»

Полустёртая надпись была сделана люминесцентной жёлто-зелёной краской на потемневшей стене, а стрелка ниже сообщения указывала на отходящий к соседней колонне металлический мостик. К сожалению, переход обрушился, так что тут было не пройти. Но я не унывал, поскольку уже видел описанный Историком ярко-освещённый переход несколькими ярусами выше.

Ёпрст… Я поскользнулся на каком-то залившем лестницу скользком дерьме и едва не разбил нос о ступеньку. Так вот в чём изгваздалась герд Эда-Но Эдээа! Жидкость была вязкой, покрытой маслянистыми разводами и по виду напоминала старое машинное масло. Откуда она здесь взялась? Натекла откуда-то из прохудившейся ёмкости, при этом не испарилась и не загустела за тысячи лет? Или может так выглядят фекалии клоопа? Нет, это всё-таки оказалась некая техническая жидкость, вытекшая из дыры в стене. Из свежего отверстия, пробитого в металлическом сантиметровой толщины листе острым копьём или скорее шипом на теле, именно от этой пробоины и шли следы потёка. Тем более что фекалии я тоже обнаружил парой ярусов выше и осторожно перешагнул.