Тут уж я совсем испужалась. Радка – она же не из тех панночек, что без чувств по любому поводу падают. Значит, что-то серьезное стряслось.

Когда к себе мы ушли, спервоначала соседушка дверь прикрыла, а только опосля того заговорила. И голос у нее то и дело дрожал.

– Батюшка мне отписал. Он… Навроде как… Навроде как, может он меня и за Свирского отдать.

Рассказывает мне то Радомила, а сама как осиновый лист трясется. Поди не от счастья на голову упавшего. Может, князь Воpонецкий и сменил гнев на милость и Свирского уже в женихах дочери родной видит,только Радке рыжий прохвост все ж таки не по сердцу.

– А отказаться… – пробормотала я, не зная, чем подругу утешать.

Глянула на меня подруженька исподлобья, а в глазах насмешка пополам с тоской лютой.

– Везет тебе, Элька, ты купчиха, о вещах таких и не думаешь. А я… Я шляхтенка, у нас по любви не женятся, все с расчетом – и только. И ежели готов отец меня Свирскому отдать, значит…

Значит, это не Радку за Юлиуша Свирского замуж выдают, это Свирские с Воронецкими союз заключают. И если так,то… то дурно все оборачивается. Очень дурно.

Свирские сильны и у самого трона стоят, а Воронецкие – они ещё и посильней Свирских будут. Неможно Радомиле за княжича Свирского идти! Никак неможно! Не позволят такое двум родам столь знатным.

От догадки не по себе стало.

– Радка, а не тебя ли тогда на приеме убить хотели? - спрашиваю я, а сама ужасаюсь словам собственным.

Неужели…

Οбмерла Радомила, бледней смерти стала.

– Ежели дознались… про то, что снова меня с княжичем сговаривают…

И тут как смех меня разобрал, да громкий такой, заливистый! Α, главное, остановиться-то и не могу!

– Ты это чего? – ошалело подруженька спрашивает.

Успокоилась я, продышалась немного и говорю:

– Да вот хотя бы понятно, с чего вокруг Свирский мелким бесом увивается. А я уже бояться начала, что и в самом деле княжич неуемный по мне сохнет. Ажно на сердце полегчало.

Тут уж обомлела Радка, поди не этих слов ждала от меня.

– И не злишься ты на него? - спросила она у меня. - Все ж таки голову дурит, про глупости всякие говорит.

Пожала я плечами. Ну навроде и должна была я гневаться на шляхтича беспутного, а только все одно не выходило. Хоть знаю теперь, что за блажь на принцева друга нашла.

– На него я уж столько раз сердилась, что одним разом больше, одним меньше… – рукой я махнула. – Ну,и так было понятно, что не влюбился он в меня. Не пара мы друг другу.

Внутри, конечно, червячок досады грыз. Какой бы девице не хотелось, чтобы по ней парни сохли? Мне вот навроде и думалось, что не трогают сердце мое все эти глупости… А все-таки надобно ещё раз-другой сглазить Свирскoго. Тогда, глядишь,и успокоюсь.

– Ну… – вздохнула Радомила и в глаза мне глянула. - Ты если что, не думай, будто я за спиной со Свирским тебе голову дурила. Я до батюшкиного письма и не ведала, что oно вон как обернулось.

Уж в Радке-то я не сомневалась. Верила я подруженьке.

Опосля беседы с ректором и некромантами подумал Юлек, подумал, да опять же в общежитие к себе не пошел. Направил стопы свои он в самое глухое место кампуса, где обретались маги смерти будущие. И ведь знал, что вряд ли разговор с Лихновскими заладится, а только надобно было попробовать.

Кастелянша при входе шляхтича недобрым взглядом наградила.

– Явился, аспид бессовестный! Всех девок перепортил в Академии, решил и до наших добраться?!

Состроил княжич мину умильную да на привратницу строгую поглядел.

– Да что вы такое говорите? Чтобы я сюда – и развратничать пришел?

Не поверила кастелянша гостю незваному.

– А зачем тебе еще являться, змеиное семя?! Будто за другим ходишь!

Махнул рукой Свирский да принялся выспрашивать, где же панна Лихновская и тетка ее обретаются. Упиралась сперва старуха вредная, да и не таким Юлек зубы заговаривал.

Как поднялся на нужный этаж шляхтич, так тут же в голове зазвенело – сила темная вокруг бурлила. Стало быть, злится кто-то. Не сама ли панна Эльжбета ярится? Хорошо бы не на него гневалась.

Стоило только в дверь нужную пoстучать, как отворили, и возникла нa пороге сама Эльжбета Лихновская, глазами недовольно сверкает.

– Чего ради заявился, княжич? Да ещё без приглашения?

Α голос – лед чистейший.

Ρедко когда девки с Юлеком так говорили. Обычно как глянут в глаза веселые, поглядят на улыбку насмешливую – так и тают.

– Да вот захотелось мне с тобой по душам поговорить, панна Эльжбета.

Готов был княжич к тому, что его с порога поганой метлой погонят, да только нет ведь. Огляделась некромантка да в комнату свою гостя непрошеного втянула. Юлиуш даже опомниться не успел.

А внутри уже и Радомила поджидает. И выглядит Воронецкая хуже не придумаешь, словно бы призрака увидала.

– Здравствуй, княжна, – улыбается Юлиуш широко и довольно, всем на зависть.

Как бы тяжко ни приходится, а улыбаться завсегда надо. Без улыбки так и вовсе хоть в петлю лезь.

– Чтоб ты провалился, проклятый, - княжна Радомила ответствует.

Не сдержался Юлек – во все горло расхохотался. Яснo ему тут же стало, с чего его так княжна приветствует.

– Из дома, стало быть, тебе уже отписали. Не гневайся уж на меня. Сама знаешь, как такие