– Это вы спешили, я двигалась медленно… – мысленно подумала, не сразу сообразив, что сказала это вслух и, опомнившись, решила хоть как-то подсластить свой промах, добавив со всем уважением: – Ваше Высочество Ноэль.

В кабинете ректора на нем были перчатки, да и не было у меня времени рассматривать его руки, но сейчас я прекрасно видела сигилу на тыльной стороне его ладони. И в реальности от этого рисунка исходила вполне себе живая сила. Вот оно – отличие от простых смертных.

– Прошу прощения за мое поведение во время тренировки, – нерешительно начала я.

Ибо неискренне у меня это получилось. Ведь я считаю, что была права. Но быть умертвленной хочется меньше.

– Я старался подражать одному знакомому мальчишке, – после недолгой паузы ответил наследник престола. – И соглашусь с тем, что поведение с моей стороны вынуждало вас на ответное.

Какой понимающий!

– Могу я задать вопрос?

– Касательно тренировки?

Да еще и догадливый!

– Мы пока не выяснили, кто был нападавшим. Не стоит вам об этом беспокоиться, виновник будет найден и наказан. Вам лучше сосредоточится на предстоящем экзамене. От него будет завесить ваше дальнейшее будущее. Остальные экзамены и тесты по сравнению с ним покажутся пустяком, – на губах принца скользнула странная улыбка.

– Вы правы.

– Что ж.

Ноэль еле заметно кивнул и возобновил шаг, когда я его снова окликнула:

– Ваше Высочество!

Обернулся, вопросительно вскинул бровь.

– Почему… почему вы вступились за меня? Тогда, в кабинете ректора. Сая Эмари ведь дочь архимагов, важных в королевстве людей. А я – всего лишь сирота.

С этим, к сожалению, не поспоришь.

– Вам стало жаль меня?

– Ты неправильно истолковала мой поступок, – вдруг ровным голосом ответил Ноэль. – Я пролил свет на обстоятельства и только. Говоришь, она дочь важных для королевства людей? А как это относится лично к ней и ее умениям? Как думаешь, кого бы я взял к себе на службу? Саю Эмари – дочь архимагов, которая переоценивает свою значимость во всех смыслах и подвергает опасности не только себя, но и других или Наису Мэй – сироту, которая, не страшась, выстояла против королевы арахнид, защищая ту, кто мало этого заслуживает?

– Не знаю того, кто бы бросился на королеву арахнид, не испытывая страха. Лично мне было очень страшно, – честно призналась.

– И, тем не менее, – усмехнулся он. – Я ответил на твой вопрос?

– Предельно ясно, Ваше Высочество Ноэль.

– Возвращайся к занятиям.

Я поклонилась уходящему принцу и выпрямилась, раздумывая о случившемся. Этот разговор я решила завязать, несмотря на опасность, только чтобы выяснить, связан ли он как-то с Наисой. Но его рассуждения просто логичны. Может, она встречалась с первым принцем?

– Я слышала, они думают, что это нападение было совершенно на принца, который участвовал в тренировке выпускной группы.

– Я тоже слышала, а еще говорят, нападению подвергся адепт Ариас, все-таки он наследник главного Дома.

Услышала я перешептывания проходивших мимо адепток.

Это было предупреждение. Предупреждение о том, что заклинатели начали действовать.

– Адептка Мэй, почему снуете без дела? – отвлек меня от раздумий голос профессора Талии. – Вы не видели объявления об экзаменационной практике?

– Его сложно не заметить, – буркнула я, вспомнив парящие красные буквы размером больше ладони.

– Сегодня у вас самоподготовка. Идите на полигон и тренируйте свои слабые места. Завтра вы будете отрабатывать командную работу.

– Да, профессор, – вынужденно согласилась.

– Адептка, вы укрепили свою связь с демоном? – вдруг поинтересовалась представительница орочей расы.

– Еще нет.

– Тогда чего же вы ждете?! – возмутилась она, в лазурных глазах появился нехороший блеск. – Отправляйтесь к ректору!

– З-зачем? – запнулась я.

По спине прямо-таки холодок пробежался. Видеть ее после всех событий… извольте!

– Как это зачем? – не поняли моего вопроса. – Использовать ритуал слуги вы можете только в присутствии главы академии или профессора Градмейна. Но его сейчас нет на месте.

– А может вы? – с надеждой на нее взглянула.

С такой жалобной и молящей о пощаде.

– Я сам прослежу за ритуалом.

От этого голоса я вытянулась, как струна, отказываясь поворачивать голову.

– Адепт Ариас, – поприветствовали некроманта.

Ой, мамочки. Лучше к ректору!

– Вся ответственность на вас, – не стала с ним спорить преподавательница.

– Как и всегда, – хмыкнул Туан. – Адептка Мэй, за мной.

Кивнув профессору, уныло поплелась за Ариасом и продолжала плестись. Позади. Лишь бы рядом не идти. А хуже всего было его молчание. Еще хуже остаться с ним наедине в кристальной комнате. Если мне не изменяет память, это ритуальный полигон.

Каэр мое состояние истолковал по-своему и ловко запрыгнул на руки, после перебрался на голову и крепко ухватился лапками. Спасибо, что хотя бы без когтей.

Ритуальный полигон хорош тем, что в нем подготовлена большая часть работы. На стеклянных полах расчерчены стандартные пентаграммы, на стенах прописаны заклинания, на потолке щиты. Атрибутика на любой вкус и для любого ритуала. Мне понадобится черный мел, которым я нарисую руны, чаша, куда положу прядь своих волос и шерсть Каэра. Кинжал, моя кровь и, собственно, демон.

– Приступай. Я подстрахую, – ровным голосом произнес некромант.

– Хорошо.

Дела совсем плохи. Говорит безэмоционально, лицо – невозмутимый кирпич. Не поймешь: в бешенстве он или это его обычное состояние с утра пораньше. Не с той ноги встал? Или с моей стороны было сверхнаглостью целовать наследника Дома Альтриол? Но он же ответил! И даже больше!

«Уже поздно, тебе пора», – сообщила я, прервав то, что сама же и начала, да еще и дверь перед его носом захлопнула.

Тьма!

Отцепив от себя Каэра, посадила его в центр пентаграммы, приказав сидеть смирно. Начертила руны, которые медленно загорались красным. Самое неприятное было в порезе ладони, целительную магию в этом ритуале применять нельзя.

– Не бойся, больно будет только мне.

Правда, мои слова Каэра не успокоили, а разозлили. Тот обернулся к Туану и зашипел на скептично приподнявшего бровь некроманта. Демон думал, боль я испытаю по вине Туана, раз нас привел сюда он.

– Так нужно, – улыбнулась зверю.

Демоненок склонил голову набок, всем своим видом выказывая непонимание.