С мысленным вздохом Олег отложил выращенный им овощ на какой-то ящик. Интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что в ближайшее время всему экипажу «Тигрицы» будет точно не до скуки и мелких розыгрышей. А когда вновь появится хорошее настроение и выдастся удачная возможность, чтобы подшутить над кем-нибудь из его друзей, то карательный огурец уже либо увянет, либо сгниет.

— Боюсь, англичанам об их надлежащем месте дислокации сообщить забыли, — позволила себе улыбнуться принесшая донесение связистка из свиты Мстислава, чье форменная куртка была застегнута на подозрительно малое количество пуговиц. Да и глазками она определенно стреляла куда-то в сторону то ли Олега, то ли бывшего крестьянина…Скорее все-таки последнего. Капитан «Тигрицы» был как добыча для амбициозного настроенной ведьмочки, безусловно, куда более желанен, но он являлся опытным целителем, полностью контролирующем свое тело с его позывами, и лишь недавно расстался с женой. А вот бывший крестьянин свою эльфийскую супругу не видел уже многие месяцы и, следовательно, шансы на покорение данной русоволосой крепости прекрасным полом росли с каждым днем. — О предполагаемом составе сил противника известно не так уж много, но если я и мои подружки правильно расшифровали те мыслеобразы, которые получили, то там будут не какие-нибудь быстроходные части, а просто пехота. Но очень много пехоты.

— А много пехоты без прикрытия даже вампиры стараются не гнать, ведь нежить у них пусть трудноубиваемая, безропотная и бесплатная, но все же не бесконечная. Нас ждет схватка либо с вражеской авиацией, либо с зенитками, — Олег вернул свое обоняние к общечеловеческой норме, взамен усилив слух, рассчитывая уловить звуки далекой канонады, но к своему удивлению так и не сумел этого сделать. Не то прямо сейчас в битве выдалось затишье, не то расстояние было все же слишком велико. — Ну что ж, объявляем по эскадре полную боевую готовность и летим на выручку. И всем смотреть в оба! Вот я не я буду, если сегодня все обойдется без неожиданных и неприятных сюрпризов…

В своем предположении оракул-самоучка уже почти привычно для себя оказался прав. Начавшийся с опостылевшей скуки день уже через полчаса порадовал новостью, которой никто не ожидал. И пусть дела стремительно становились все интереснее и интереснее, вот только вряд ли хоть кто-нибудь в составе воздушной эскадры оказался этому рад. Архимагистр Савва имел много недостатков: гневливость, скупость, склонность к резким переменам настроения…Однако иметь его в бою на своей стороне желал бы любой. Но сегодня воздушные силы Дальневосточной армии будут драться без древнего волхва. И даже без кого-нибудь из его учеников. К алтарю установленному на верхней палубе так никто телепортом и не прибыл, зато связистки порадовали новостью о том, что подкрепление отменяется. Всех старших магов экстренно выдернули аж в Архангельск, который вот прямо сейчас внезапно обнаружившийся рядом с русскими берегами английский флот намеревался не то раздолбать до основания и еще немного глубже бортовой артиллерией, не то просто утопить несколькими последовательными цунами. Но в принципе чего-то подобного и стоило ожидать. Крупные наступления в этом мире зачастую проводились сразу по нескольким максимально удаленным друг от друга направлениям, чтобы не дать обороняющимися собрать своих сильнейших чародеев в один кулак. Олег не читал донесений, курсирующих по кабинетам генерального штаба, но был уверен: раз англичане перешли в решительную атаку в двух известных ему местах, то наверняка сейчас и Одессу в очередной раз штурмуют, и Петербург пытаются с моря обстрелять, и в Москве деятельность разного рода шпионов максимально активизировалась…А в те важные точки, куда не достанут каперы и где маленькая армия диверсантов окажется малоэффективна, будут как минимум накрыты ударами стратегических заклинаний.

Второй неприятной новостью стал тот факт, что сторожевик «Резвый» решил оправдать свое гордое имя, и резво клюнул носом вниз, едва не разбившись о землю. Лишь в последний момент не то капитан корабля не то кто-то из бортовых магов смог притормозить летательный аппарат своей силой, превратив катастрофу в обычную жесткую посадку. Как оказалось, но на судне внезапно для всех в результате взрывной детонации вышел из строя алхимреактор. Старшего инженера буквально неделю назад куда-то сманили, а его помощник, неожиданно получивший повышение, не мог отправиться под трибунал и быть расстрелян по той причине, что сварился заживо в облаке кипящего пара. Оставшиеся же обладатели технических знаний болты молотками конечно не закручивали, однако и маленьких чудес полевого ремонта продемонстрировать не могли…Да и никто из имеющихся в воздушных силах Дальневосточной армии тут бы не справился. Запасной источник энергии Олег бы еще мог вытащить из своих запасов, если с возвратом, но вот установить его прямо на ходу — нет.

Третьим известием, которое не добавило Олегу хорошего настроения, было обнаружение противника на дистанции не в шестьдесят, а всего в тридцать-сорок километров. Воздушная эскадра прошла лишь чуть больше половины своего пути, когда вооруженные телескопами наблюдатели заметили вздымающиеся к небесам струйки дыма. Источником их являлась небольшая железнодорожная станция при крупном селе…И живых в данном населенном пункте, похоже, уже не осталось. По меньшей мере, пара сотен мирных жителей, оставшихся вблизи зоны военных действий, несмотря на риск и примерно вдвое меньшее количество солдат в алых стрелецких кафтанах лежали на улицах мертвыми, а дома, хозяйственные постройки и вокзал разгорались все сильнее с каждой секундой. Единственным крупным объектом, что избежал жадных объятий пламени, являлся монструозный антрацитово-черный бронированный паровоз, к которому цеплялось примерно два с половиной металлических вагона. Один нес на крыше обломки не самой маленькой вращающейся турели, второй щерился несколькими рядами узких бойниц. Оставшаяся часть состава, причем куда более длинная и тяжеловооруженная, в деревне отсутствовала. Обнаружилась она километрах в семи от места побоища, неподвижной и частично свесившейся с пересекающего небольшую речушку моста, который, видимо, подорвали прямо под пытающимся оторваться от противника бронепоездом. А вокруг него были враги, много врагов.

— Дык, а шой-то я не понял, — обескуражено пробормотал Святослав, разглядывая зависшую в центре рубку иллюзию подвергающегося атакам бронированного состава, похожую на змею, сдуру заползшую в большой муравейник с очень кусачими обитателями. Только голов с характерными паровозными трубами было две, а если считать с оставшимся в деревня куском, то и целых три. Одна видимо двигала вагоны вперед, вторая назад, а третья служила резервом. Численность вражеских войск так вот сразу на глаз оценить было сложно, но даже по самым осторожным подсчетам она составляла никак не менее двух-трех тысяч. Причем помимо крохотных козявок-людишек на поле боя больше не виднелось никого и ничего. Ни куда более рослых и массивных фигур боевых големов, ни зависших в небе летучих кораблей, ни драконов, уже не первый век держащих пальму первенства среди личных транспортных средств, используемых командным составом англичан…А это определенно были они, ведь сразу двое знаменосцев несли большие полотнища с красными крестами на бело-синем фоне, на всех концах Земли служащие знаками принадлежности к Британской Империи. Правда, наравне с ними почему-то противником использовались и какие-то иные флаги, Олегу неизвестные. И в куда большем количестве, да и размер их знаки одной из мировых сверхдержав уж точно превосходил. Не то перед капитаном «Тигрицы» были силы аристократического рода, ставящего свою личную геральдику выше чем символы принадлежности к далеко не первому государству в истории сей славной фамилии, не то выходцы из какого-нибудь вассального княжества с собственной геральдикой. — То, что туточки англичан аки зерна в амбаре, енто еще ладон. Мало ли, с баржи какой летучей высадились али по речке, того-этого, на лодках приплыли. Дык, но как супостаты, ну, пешкодралом машину-то сумели догнать и итъ взять на абордаж?! Пущай она даже и бегла от них и не по ентим…Не по рельсам…