— Стефан, у меня к тебе будет просьба. Останься на борту и координируй действия стрелков, а если потребуется, то и кораблем командуй. — Попросил своего друга Олег, ныряя внутрь доспеха-переростка. Кубических пропорций машина встретила пилота мягким ложементом, по комфорту как бы не превышающим кровать капитана судна. Открывшаяся ради приема пилота броневая пластина мягко скользнула обратно на место, погружая во тьму внутренности волшебного пилотируемого робота и отсекая его от звуков внешнего мира. Впрочем, спустя мгновение активировались чары высокотехнологичного сложного артефакта, и чародей, голову которого самостоятельно обняла специальная шапочка-шлемофон, смог видеть и слышать через датчики своей новой брони. Причем заглянуть он мог себе даже за спину, обзор был не совсем круговым, однако градусов триста-тридцать включал в себя точно.

— Хорошо…Но зачем? — Удивился сибирский татарин, который уже выцеливал кого-то из своей винтовки, используя огромную двуручную секиру в качестве опоры под ствол. — Вроде бы народ у нас опытный, да и противник так себе. Когда все корабли окажутся на дистанции открытии огня, мы эту шайку-лейку за пару минут без всякой тактики рассеем и перебьем. На земле же лишний боец моего уровня уж точно не помешает.

— Ну, мало ли что? — Попытался пожать плечами чародей, привыкающий к ощущениям своего нового механического тела, и вызывая тем натужный скрежет плечей машины, не совсем соответствующей анатомии человека. Впрочем, спасибо и на том, что бывшая кабина тяжелого голема не требовала приложения каких-то сознательных усилий для своего передвижения. А вот динамик её определенно стоило подрегулировать. Судя по тому как одновременно со словами Олега поморщились все люди в радиусе десяти шагов, громкость его слегка превышала норму. — Все-таки новичков в команде многовато по сравнению с ветеранами. И крупные войсковые соединения противника где-то неподалеку.

— Так Святослав же обычно на борту остается? — Удивился сибирский татарин. — Ему и молниями шарашить легче, когда воздух со всех сторон, да и по части командования судном он точно лучше меня будет.

— Святослав после ускорения корабля и стимуляторов будет не то чтобы совсем никакой, но полной адекватности от него будет ждать трудно. — Сделавший пару шагов по направлению к краю палубы чародей даже внутри своей машины ощущал, как судно мелко дрожит, рассекая воздух с казалось бы невозможной для подобной махины скоростью. В душе оракула-самоучки шевельнулось чувство беспокойства, свидетельствующее о приближающейся угрозе. Впрочем, она была ожидаема. Олег в общем-то и не сомневался в том, что выдать один залп по приближающейся «Тигрице» противник все-таки успеет…Но пару-тройку снарядов с приправой из боевой магии щиты сдержат уж как-нибудь. А перезарядить пушки англичане уже не должны успеть. — Лучше подстрахуй его, а то и противником у нас сегодня кадровые военные, а не какое-нибудь бандитское отребье, и новичков в команде многовато по сравнению с ветеранами. В другой ситуации я бы и сам остался на борту, но надо же наконец-то опробовать в бою обновку.

С яркой вспышкой перед носом «Тигрицы» разорвался снаряд, спустя секунду последовал еще один взрыв, а еще мгновение спустя по летательный аппарат попыталось окутать облако то ли кипятка, то ли кислоты…И ничего из этого команду судна даже не поцарапало, поскольку наполненные силой щиты эрзац-крейсера полностью отразили угрозу. А загромыхавшие в очередной раз турели должны были сократить количество врагов еще на несколько десятков, а то и сотен. Да, англичан бесспорно до сих пор было намного больше…Но Олег за исход близящегося десантирования все равно особо не переживал. Его штурмовики на ограниченном пространстве моста в течении нескольких минут смогли бы справиться с подавляющим количественным превосходством вражеской пехоты. Давить напором и изматывать бойцов времени у противника не будет, поскольку бьющие в упор пушки и стрекочущие с борта эрзац-крейсера пулеметы крайне скверно сказываются и на боеспособности, и на боевом духе, и просто на возможности дышать. Использование же врагом серьезной магии, огнестрельного оружия и гранат будет сильно ограниченно своими же солдатами, находящимися в зоне поражения. Ну а если пехоты офицерам Туманного Альбиона вдруг окажется совсем не жалко, то входящие в состав ударного подразделения одаренные первого-второго ранга могут пережить очень и очень многое, будучи облаченными в тяжелую зачарованную броню, располагая целительными зельями и получая своевременную помощь волшебных медиков.

Снизившись над самым основанием моста метров до тридцати, корабль благодаря опытному рулевому оказался не то чтобы совсем посередине вражеских войск, но все же его тень словно разделила их на две части. Справа остался искалеченный поезд и штурмующие его англичане, слева те из них, кто проявил недостаточное желание идти в атаку. Но когда одна за другой стали рявкать бортовые пушки, посылая вперед целые облака картечи, то и тех и других на части стало разрывать абсолютно одинаково. Свое лепту также внесла парочка магических ударов, брошенные за борт штурмовиками небольшие бомбочки и противоабордаженые орудия, направленные вниз под максимально возможным углом. Чародеи противника, конечно, попытались прикрыть своих подчиненных барьерами. И только поэтому понесенные ими потери могли считаться всего лишь серьезными, а не абсолютно катастрофическими. Там, где магические щиты не выдержали обрушившегося на них свинца или хотя бы смогли отразить его лишь частично, людей просто разрывало в клочья. Буквально за три или четыре секунды оказалось уничтожено или тяжело ранено, по меньшей мере, полтысячи человек. Одной лишь «Тигрицей», что нанеся свой первый и самый страшный удар принялась сдвигаться к концу моста, чтобы осуществить десантирование штурмовиков, во всю пользующихся последними мгновениями, во время которых можно относительно спокойно палить по неприятелю из своего ручного оружия. А ведь остальные летучие корабли, которые пока еще не успели вступить в бой, стремительно приближались к месту сражения, и отнюдь не за тем, чтобы стать в нем безучастными наблюдателями. И англичане этого не могли не понимать. На месте вражеского командования Олег бы оказался перед крайне сложным выбором: бежать ему, поднимать белый флаг или все-таки попытаться умереть героем.

Огненный шар, который капитан «Тигрицы» накачивал энергией уже минуты две, устремился в скопление противника, расположенное ближе к концу моста. На сей раз духовный поводок чародей использовать не собирался, поскольку одновременно драться и поддерживать контроль над чарами ему было бы все-таки сложновато, а особая точность или пробивная мощь против английских пехотинцев не требовалась. Скорее уж наоборот, лишняя сила могла только повредить, позволив пламени изжарить кого-нибудь из уцелевших защитников бронепоезда. По той же причине после первого картечного залпа, произведенного все-таки не совсем в упор, пушки судна больше не стреляли бы по передней части состава. Те, кто находился внутри металлических вагонов, были относительно защищены от дружественного огня их толстыми стенками, однако вероятность трагических случайностей все же следовало свести к минимуму.