Таис подняла голову и увидела смуглого черноглазого мальчика. Он сидел на верху металлической горы мусора и приветливо улыбался.

– Давайте быстрее, – весело поторопил он.

3

Быстрее так быстрее. Таис не стала ждать повторного приглашения. Поставила ногу на ближайшую железяку, схватилась за мальчишечью руку, подтянулась. Дальше сама заработала руками и ногами. Лезла вперед и торопилась, потому что за спиной был Федор, и надо было успеть.

Наконец оба оказались наверху, и как раз вовремя. Машина с щупальцами уже расчищала то место, где они только что стояли, гудела, двигалась, и за ней оставался свободный проход, утоптанная коричневая земля. Пушистика нигде не было видно, сколько Таис ни всматривалась в темные закоулки под мусорными кучами. Куда он мог подеваться?

– Ну, вы даете, – весело заговорил мальчишка, сверкнув крупными белыми зубами. – Что вы искали прямо у дверей ангара? Тут же ничего дельного не найти, это пустая трата времени. Разве что пластик, так его лучше подбирать целым у вагонов. А здесь и погибнуть можно.

– Мы пластик не искали, – осторожно ответила Таис, рассматривая мальчика. – Мы искали людей вообще-то.

Федор пихнул ее в бок, кинул выразительный взгляд, и Таис поняла, что надо поменьше болтать.

– Людей? Вы с ума сошли? – Мальчишка фыркнул и решительно постучал себя по макушке, показывая, что, мол, только с пустой головой можно решиться на такое предприятие. – Люди тут не живут и не жили никогда. Вы что, этого не знали?

– А где живут люди?

– Где, где… В Караганде, слыхали о таком? – Мальчишка говорил на чистейшем русском языке.

Это удивляло, но в то же время и радовало. Выходит, они попали к своим, к русским, если можно так сказать. Значит, вполне можно найти друзей, которые их хотя бы поймут.

– Где? – не понял Федор.

– Да это просто так я сказал. Люди тут не живут, это же свалка. Вы сами-то откуда?

– Из космоса, – не моргнув глазом, ответила Таис. – Прилетели только что. Со станции, которая на орбите.

– С производственной станции? Там же нет людей, вымерли во время войны. Что-то вы темните больно… – Мальчишка прищурился, после махнул рукой. – Ладно, пошли отсюда, а то заметят двадцать третьи и поднимут стрельбу. Не любят они чужаков, недавно стреляли в терминале. Нервные они какие-то сегодня.

– Это по нам стреляли. Не попали, – уточнил Федор, оглядываясь. – Куда мы пойдем?

– Куда? К нашим, конечно. К людям, в поселения. Вы что, действительно из космоса и ничего не знаете?

1

Колючего испугать было непросто, он мало чего боялся.

Фрики, роботы, загадочные каракатицы – кто бы ни встретился, – Колька не терял самообладания и склонности к глупым шуточкам. Неряшливый, безалаберный и торопливый – он скептически щурился, кривовато улыбался и действовал. Он всегда знал, что надо делать.

И сейчас, когда глухо стукнула каютная входная дверь – видимо, Колька открыл ее ногой – и прозвучали тревожные слова об ужастиках, Эмма не почувствовала в Колючем ни паники, ни растерянности. Злость в черных глазах, сжатые губы и резкие движения. Но зато ее собственная интуиция словно сошла с ума.

Внутри поднялась буря. Будто снова включили ненавистный звук, возвещающий об опасности. Снова напряглись нервы и жилки, снова заструилась по венам готовность спасать свою шкуру во что бы то ни стало.

Опасность близка и реальна, она совсем рядом. И надо с этим что-то делать, срочно принимать какие-то решения.

– Фрики? – уточнила Эмма.

Это первое, что пришло в голову. Потом она подумала о каракатицах: может, они решили напасть? Но решетки не пропустят их, это вряд ли. Тогда в чем дело?

– Роботы. Только ты таких еще не видела. Пойдем, посмотришь. Пусть дети сидят в каютах и никуда не выходят. Надо отдать распоряжение…

Кому отдать? Какое распоряжение? Чтобы сообщить всем, что лучше сидеть в каютах, придется выйти на площадь и орать изо всех сил и надеяться, что тебя услышит каждый. Другого выхода нет, внутренняя сеть станции не работает, роботы, передающие распоряжения Моага, тоже. Так что теперь простые, обычные действия стали труднодоступными. То, что раньше было легче легкого, сейчас стало неразрешимой проблемой.

Эмма последовала за Колькой, выскочила на галерею, огибающую расположенные кругом каюты, перегнулась через перила и крикнула в сторону круглой Главной площади, туда, где на скамейках сидели девочки и менялись наклейками:

– Передайте всем, чтобы все вернулись в свои каюты! У нас непредвиденные обстоятельства! Слышали?

Девочки рассеянно подняли головы, глянули на Эмму, пожали плечами и вернулись к своим голографическим наклейкам. Эмма не была для них авторитетом, они слушались только роботов или того, кто был старшим в каюте. И это тоже было проблемой, большой проблемой.

Колька уже спускался по лестнице. Буквально через полминуты он оказался рядом с девчонками и затряс двоих, схватив за плечи.

– Вы слышали, курицы? – прикрикнул он. – На наш уровень снова напали, как тогда, когда были фрики. Только теперь роботы стреляют, у них есть оружие. Они пробивают электрорешетку, и они могут отстрелить ваши куриные головы! Идите в каюты и предупредите всех, кого сможете! Ясно?

Девчонки захлопали ресницами, неуверенно поднялись и заторопились к своим каютам. Пару раз оглянулись с опаской на Кольку, но ничего не ответили. Память о фриках была еще слишком свежа.

Колька зашагал к туннелю по Зеленой магистрали, Эмма двинулась за ним. Двухэтажный круглый корпус с каютами и галереей огибал всю Главную площадь и парк. Детский сад находился тут же, внутри, на первом этаже, но довольно далеко от каюты Эммы и Кольки. Гул голосов, визг и какой-то подозрительный стук долетали даже через деревья, скамейки и площадки для игр. Видимо, порядок в саду так и не наступил, не хватает подростков, чтобы со всем этим разобраться.

Зато несколько великовозрастных – лет по тринадцать – парней ковырялись в останках донов, расположившись прямо на двух мягких диванчиках под сенью лимонных и хвойных деревцов. Раскладывали детали, пачкали белую диванную обшивку (хорошо, что она из кожзаменителя и отмыть ее будет легко). Болтали, надували пузыри из жвачки и неустанно крошили печенье и чипсы.

За этими тоже надо присматривать.

Эмма задержалась на пару секунд, но ее тут же окликнул Колька:

– Ты только не ори громко, ладно?