– Давай! Давай! – Бросман чуть не плясал от предвкушения победы. – Не тяни, не медли! Начинай прямо сейчас, делай что хочешь, привлекай кого хочешь, но замани мне его в компьютер! Хотя бы одного поймать, а тогда...

– Сандра, солнышко, как ты там все перенесла? – встретил журналистку Стив. – Я очень переживал за тебя! Мисс Чен вскинула брови. – За меня? Ты? – удивилась она. – Это я за тебя волновалась! А за меня что переживать! Со мной-то что могло случиться?

Как всегда немногословный, Оскар ничего не сказал ей о том, какие неприятности поджидали ее на улице. Косу пришлось проявить недюжинную изобретательность, чтобы без шума вывести Сандру из дома Жоржа. Остатки бригады Акулы на себе испытали, как бывает плохо, когда теряешь бдительность.

– Стив, извини, что я вас отвлекаю, – вмешался Б разговор Крис, – Но мне нужно заняться одним делом, кажется, у меня появилась идейка, нужно кое-что проверить. Я думаю, у вас еще будет время поговорить, а сейчас давайте все же наметим основные направления нашей работы.

– Стив, что за идиотские шутки! – Сандра переводила взгляд с дисплея коммуникатора на капитана «скорпов» и обратно. – Если это розыгрыш, то время ты выбрал не очень подходящее.

Сазерленд непонимающе посмотрел на журналистку. Что это с ней? Он взглянул на Оскара. Тот посмотрел на него, на Сандру, на весь дисплей и ему стало все ясно. Телеконференция удалась на славу! Сетевая парочка Джордан и псевдо-Джеймс соседствовали на экране с Сазерлендом и Сандрой! То же самое изображение принимала и мисс Чен, только вместо своего лица на коммуникаторе видела Оскара. Конференция как конференция, вот только Крис...

– Стив, посмотри, – Оскар показал на дисплей, – Сандра путает тебя с Крисом! Да и Джеймс не слишком от вас отличается.

И действительно, Джордан, по привычке вернувший своему интерфейсу вид прежнего Криса, экс-Паук, не помнивший своей внешности, а потому машинально скопировавший друзей, и Сазерленд, представлявший самого себя, были как три разных изображения одного человека! И если Р-Рошаль и Кос на это смотрели с пониманием и не обращали внимания, то на мисс Чен увиденное произвело шокирующее впечатление.

– Вы бы объяснили Сандре, что к чему, – продолжал Кос, – а то, глядишь, хлопнется в обморок!

Тони Мейджер наблюдал за матчем из Чипленда. Зная о доверительных отношениях своего шефа с Марко, он конечно же не поверил сообщениям, которые пошли после игры. Придумать же такое – чтобы Крис, будь он трижды Стивом, поднял руку на старика! Да это просто невозможно!

Как и Мейджер, в эти сообщения не поверили и другие программисты, знающие своего руководителя как очень дружелюбного и не приемлющего насилия человека. Особенно возмущались враньем журналистов те, кто ездил в командировку в Хардсон-сити.

Командировка была щедро оплачена, так что они с удовольствием съездили бы туда еще раз. Известие о том, что их босс попал в беду, а его основной заказчик убит, повергло чиплендцев в шок, который, впрочем, быстро прошел, уступив место возмущению. Назвать Джордана убийцей? Это же ложь! Нет, такое терпеть нельзя.

Когда страсти накалились до предела, разгневанные чиплендцы ворвались в кабинет Мейджера.

– Тони, как же такое может быть! – кричал Стимми. – Крис... Ну пусть теперь Стив, он же просто не способен на такое!

– Стимми, не кричи, я сам в это не верю. – Растерянный Тони не понимал, что от него хотят подчиненные. – Я ни на минуту не сомневаюсь в невиновности нашего шефа и сам готов об этом заявить. Вот только кому и как?

– Как кому? – вмешался в разговор Майкл Муни. – Во все информационные агентства! Во все редакции! В полицию, наконец! Куда угодно, но нельзя оставлять его наедине с бедой! Если мы не поможем, другие не помогут, вот и получится, что победит тот, кто хочет все переложить на нашего шефа!

– Да, это неплохое решение! – Тони удивился, почему это не пришло ему в голову. Уж он-то в первую очередь должен был подумать об этом! – Хорошо, тогда давайте составлять текст обращения.

– Крис, у нас появились союзники! – Псевдо-Джеймс первый увидел заявление чиплендских программистов. – Твои ребята оказались покрепче спортсменов. Они заявляют, что абсолютно уверены в твоей в нашей невиновности.

– Где? – Крис, удивившись, быстро просмотрел сообщения, на которые указывал экс-Паук, и растроганно пробормотал: – Я знал, я знал, что они не поверят. Только Стиву не говори, а то расстроится, что меня мои поддержали, а его роллерболисты – нет.

– Ну, если бы твои знали, против кого выступают, я бы еще посмотрел, кто кому поддержку оказал бы! – Экс-Паук не очень верил в добродетель. – Им там легко, послали сообщение по Сети и все, можно по домам, подвиг готов!

– Да ладно тебе! – Крис не дал бы своих программистов в обиду при любых условиях. – Это не спортсмены, которых учат драться и которые не устают демонстрировать свою удаль и агрессивность. Вот только, как до дела дошло, надутые щеки «скорпов» опали! А мозгляки и яйцеголовые, как презрительно вы их называете, как были сами собой, так ими и остались. Они не забыли, что такое, чувство собственного достоинства!

– Ты не допускаешь, что они просто еще не знают, на кого рот открыли? – продолжал иронизировать псевдо-Джеймс. – А впрочем, если тебе хочется так считать, бога ради, я ни на чем не настаиваю!

– Ну спасибо, разрешил, – пробурчал Джордан.

Теперь, когда Крис знал о гибели оставшихся в живых сетян, он испытывал к экс-Пауку чувства, очень сходные с теми, что выказывал в свое время Стив. Вот только Джордан умел их скрывать.

– Ладно, пойду свяжусь с Тони, узнаю, как там у них дела. – Чиплендец в последнее время старался не затягивать общение с последним переселенцем. Профессора в расчет он не брал. У Криса насчет В-Рошаля стали появляться большие сомнения. После такого истощения энергии, какое тот перенес, все еще было неясно, выживет ли он вообще. Возможно, ее потеря невосполнима. – Нужно поблагодарить ребят за поддержку!

– Только не забудь их предупредить об опасности таких акций. Пусть поостерегутся! – бросил ему вдогонку псевдо-Джеймс.

– Тони, рад тебя видеть! – Крис появился на экране Мейджера так неожиданно, что программист вздрогнул.

– Крис? Крис, ты... или это Стив? -Да, долго еще придется людям путать их. Джордану подумалось, что пора бы внести в интерфейс какое-то различие.

– Тони, это я, Крис Джордан! – представился сетянин. – И теперь уже все время им буду!

– Ну наконец! А то вы уже так всех запутали! – Тони посерьезнел.-А то, что произошло в Хардсон-сити... – Тони, ну не смеши! Вы же правильно во всем разобрались! Это не имеет ни ко мне, ни к Стиву никакого отношения, – Джордан решил все поставить на свои места. – Вернее, имеет, конечно, но только как провокация против нас. Эта свинья, что называет себя Бульдозером, и есть организатор убийства Симоне. Наверное, испугался, что Стив его место займет. Вот он и совместил две цели в одном прицеле! Ударил сразу по обоим! Так Сазерленд и попал в крайние.