Посередине вала находилась сама застава – выступающий вперед бастион с большими воротами, створки которых были утыканы острыми шипами. Стены там были повыше, а над воротами возвышались две башни, которые вперед выдавались немного от вала.

Сдав лошадей конюху у загона, мы расположились снизу, у основания пологого подъема, ведущего к частоколу. Вокруг горело множество костров, стояли походные палатки сине–белых цветов – цветов войска свендского княжества. Воинами на левом фланге командовал высокий воин в латах, Костред – тот самый, который на нас внимание Драгомира обратил. Показав наше место на валу, витязь удалился, а мы пошли шатер ставить, который у Диса забрали. Отведя Габриэлу, Дэлгвианну и нордлинга в сторону, перед тем как по сторонам разойтись, я им коротко поручил не умирать ни в коем случае. А Дису с эльфийкой дал задание от чародейки ни на шаг не отходить, охраняя ее.

– Война войной, а обед по расписанию, – выдал между тем Паша, запаливая костер рядом с шатром, который Ицилия одним мановение руки заставила раскинуться.

Расстелив на траве скатерть, запасливый Мазай начал доставать из инвентаря жареную курицу, яйца, крынку молока, кувшины вина, шмат вяленого мяса, круг сыра, хлеб…

– Паша, ты лавку деревенскую бомбанул, что ли? – удивленно спросил я, присаживаясь рядом со скатертью почти самобранкой.

Парень не ответил – уже увлеченно жевал что–то. Разлив вина по кубкам, мы расселись полукругом перед костром и принялись трапезничать.

– Арина, послушай, – обратился я к девушке, глотнув вина терпкого.

– Денис, слушай… – одновременно посмотрела на внимательно меня Арина.

– Хм, – усмехнулся я, – ну говори ты первая.

– Денис, а почему ты не хотел сюда идти? – бросив быстрый взгляд на Ицилию, которая сидела рядом с ней, спросила молодая чародейка. – Здесь же можно…

– Опыта набрать на халяву, – продолжил я за Арину, а она при этом бросила быстрый взгляд на Ицилию. – Да она в теме как бы, – кивнул я подружке и продолжил, – понимаешь, Арин, я…

И задумался. А что я? Умирать нельзя? А почему нельзя, как объяснить?

– Что? – спросила меня Арина, когда молчание затянулось. В огромных изумрудных глазах девушки мелькало отражение пламени костра. Красиво.

– Мне умирать нельзя, – медленно проговорил я и тут же ответ сам собой пришел, – квест взял уникальный. Второго такого нет, и не будет, а награда о–го–го. Единственное условие выполнения – не умирать в течение недели.

– Ой, прости, – непроизвольно вскинула руки к лицу расстроившаяся Арина, – Денис, мы же не знали, когда соглашались сюда идти. Да, Паш? – повернулась он к увлеченно трескавшему курицу парню.

– Угу, – кивнул Мазай, отрывая вторую ножку от курячьего трупика.

– Я тебя попросить хочу, – вновь повернулся я к чародейке, – дай мне амулет свой. Если совсем край будет, я в бабл уйду и в таверну по камню улечу.

– Держи, – без раздумий сняла тоненькую цепочку с себя Арина, протягивая мне.

Я присмотрелся к украшению – тоненькая змейка цепочки на серебро похожа, а сам амулетик небольшой совсем – камешек маленький в металлической оправе. Но внутри, в камешке, будто светлячок светится.

– Спасибо, – кивнул я и повесил амулет на шею. Тут же, разобравшись, как он работает, пробно кинул на себя бублик и озарился призрачно–голубоватым сиянием.

Краем глаза заметил, как на меня Ицилия пристально посмотрела, и тут же потупилась, когда я ее взгляд поймал. Что это она, интересно? – подумал я, как ответ сам собой пришел. На периферии моего взгляда замигал огонек переговорной сферы.

– Айне: Денис, я правильно Ицилию поняла?

– Нагибатор: Привет, Наташ, я тоже по тебе соскучился

– Айне: Денис! Ты что делаешь в самом центре прорыва нежити?! Ты нормальный?!!

– Нагибатор: Наташ, не волнуйся – я пароль знаю

– Айне: Какой пароль, ты о чем? Уходи с заставы!

– Нагибатор: иддкуд – пароль на бессмертие)) Да не волнуйся ты, у меня бублик есть, если что, улечу в таверну

– Нагибатор: я же паладин, меня невозможно убить

– Айне: какой бублик, какой пароль? Ты в порядке? Денис?!

– Нагибатор: Наташ, узнай у кого–нибудь, что такое бублик у паладина. У меня он есть, все в порядке. Можешь у девочки своей спросить. И не волнуйся, пожалуйста

Тут к соседней группе воинов, расположившихся совсем рядом с нами, подошли двое со стороны заставы и после короткого разговора от костра раздались громкие возгласы.

– Сдохнем мы тут, как есть говорю, сдохнем! – громко ответил один из сидящих у огня ополченцев на слова вновь пришедших. – Согнали нас на убой сюда и никто…

– Говорю же тебе, Драгомир только что самолично сказал, что и эльфы сюда идут на помощь, и магички пламенные уже порталы налаживают… – начал объяснять ему собеседник.

– Какие эльфы, какие магики! – визгливо отвечал все тот же паникующий ополченец, – ушастые сюда и носа не покажут, а магики подождут, пока нас тут нечисть не сожрет и в Кравенце мертвяков раздолбают! Али ты не знаешь, что порталы вблизи Темноземья не работают!? А зомби то, чем дальше от Темноземья, тем слабее становятся?! И от обычных орденов хорошо ждать не приходиться, а уж от этих баб красных и вовсе токмо беда! Неужто думаете, что станут тут чародеи вместе с нами…

– Так сам Драгомир здесь, неужто его…

– С Драгомиром двое магов зеленых! Как подпалят ему чародеи некромансеры чегой, портал зеленые откроют и…

– Кс–кс–кс–кс… – вскинулась вдруг Ицилия и, посмотрев в сторону костра с паникером, щелкнула пальцами. Над нами тут же засветился небольшой магический шарик, озарив окрестности ярким и ровным светом.

– Привет, – помахала Арина опешившим воинам, синхронно обернувшимся в нашу сторону. Девушка улыбнулась и поправила светлую прядь волос, так что стал виден кончик острого ушка.

– Что ты про красный орден говорил, друг? – мягко улыбнулась Ицилия. И звонко рассмеялась, когда увидела выражение лица ополченца, когда тот понял, кто перед ним.

Едва рассвело, мы поднялись на укрепления вала. С нашей стороны перед частоколом была приличных размеров вытоптанная полоса ровной земли, а частоколов было два – первый пониже, а второй повыше. Тот, что ближе к Темноземью, высотой мне по грудь примерно, а второй в полтора человеческих роста. И с обратной стороны у него подмостки поднимались. В широком проходе между стенами кое–где стояли баллисты с суетящимися рядом расчетами. Заглянув за внешний частокол, я увидел все еще суетящихся воинов, которые уже превратили склон вала в ощерившуюся иглами остро заточенных кольев поверхность, но продолжали обтесывать стволы молодых деревьев и втыкать их в землю.

Глянув вдоль частокола, я понял, что линия вала не ровная, как вчера показалось. Укрепление выгибалось внутрь, к бастиону заставы. И склоны были с разным уклоном – более пологие к центру и почти отвесные по краям насыпи. Там, где вал заканчивался у водной глади реки с одной стороны и озера с другой, были построены деревянные башни, на которых сейчас по несколько воинов виднелось.