уже нашёл! Заодно Абале Негаша займётся развитием и укреплением свои силы.

Да уж. Зато, перераспределив и делегировав свои дела на других, можно будет на некоторое время свалить в закат. Заодно они тут все пока перебесятся.

Что же, теперь пора и к генералу на ковёр.

Глава 23

Духи Африки

Генерал Бульто давно ожидал появления полковника Деда Бинго. В том, что тот рано или поздно объявится, генерал ни капельки не сомневался. Уж про этого парня он знал всё. Ну, или почти всё. Сейчас перед Демисси стояла дилемма: избавиться от Бинго либо поторговаться, но принять выдвинутые им условия. Сложный выбор, как ни крути.

Мысли об этом крутились в его голове с того самого момента, как Бульто освободил город и откинул прочь французских наёмников. Кстати, о наёмниках. В боях за Аддис-Абебу он выступил защитником Родины, и это очень сильно подняло его авторитет. Теперь большинство жителей города, да и (чего уж там скромничать!) страны считало его генералом-освободителем. Положение и влияние Бульто укрепилось, в связи с чем в верности ему присягнули все остатки вооружённых сил Эфиопии. Да, всё произошло как нельзя вовремя. Случайность? Несомненно, но очень странная и своевременная случайность.

А ведь если бы не отмашка полковника Бинго, генерал потянул бы ещё два-три дня, а то и неделю, не выступая на столицу. Однако с подачи Бинго он успел вовремя! На грани, конечно, но очень удачно. Ещё часов восемь, и столицу бы заняли французские наёмники. И тогда город пришлось бы бомбить авиацией и зенитками, разрушив его практически до основания залповым орудийным огнём, иначе выкурить оттуда наёмников стало бы невозможно. Ладно, всё случилось так, как случилось.

Вот только вопрос: «Кто же ты такой, полковник Дед Бинго???» продолжал мучать генерала.

Если бы Бульто был европейцем, то он откинул бы всю мистическую чепуху, что настойчиво лезла в его голову, и в поисках рационального зерна обратился бы к фактам. Но даже факты говорили о крайней осведомлённости полковника. И поэтому, казалось бы, случайные совпадения виделись Демисси уже не совсем случайными. Бинго предупредил генерала о раскрытии заговора. Он словно заранее знал о том, что всех уничтожат, и будто действовал на опережение, настаивая на выдвижении его армии к столице.

И везде, где происходили какие-либо знаковые события, рядом находился полковник Бинго. Как тут не поверить в духов Африки или кого ещё похуже? «Может быть, это именно он убил Менгисту и организовал все перевороты? — думал порой Бульто, но тут же опровергал сам себя: — Ну, нет! Такое просто не под силу одному человеку, да и не всякая организация способна на такое безрассудство. Да и нет у него такой организации. Просто нет и быть не может! В противном случае я бы знал о ней, как знал бы и Менгисту.».

После того, как до генерала дошли слухи о массовой гибели лидеров повстанцев от нашествия змей, у него окончательно не осталось никаких сомнений. Впрочем, это ещё не всё! У Бинго явно имелись какие-то тайные знания в области медицины. Иначе откуда у него эти очень действенные эликсиры? А ещё Бинго имел поразительную способность выкручиваться из самых разных ситуаций и… и он дал ему денег.

Да уж, убивать человека, который тебе несколько раз помог и вернул здоровье, как-то глупо. Бульто себе не враг! Ну, убьёт он этого Бинго… А дальше? Кто знает, как всё обернётся? Можно, конечно, попробовать выведать все его секреты силой. Но генерал тоже умел разбираться в людях: ничего он от этого Бинго не добьётся! Только время потеряет и поставит под угрозу собственную жизнь.

Вот и спрашивается: зачем ему это? Удержать бы то, что завоевал. А вот тут Бинго и может ему помочь. Бульто в этом почему-то не сомневался. Да, плата, возможно, будет высока… Впрочем, выгода в случае удачи превзойдёт все ожидания!

И поэтому сейчас он терпеливо ждал, когда объявится Бинго. И едва доложили, что на приём к нему просится полковник в отставке Дед Бинго, генерал незамедлительно велел его принять.

— Товарищ генерал, рад вас видеть в добром здравии, — вошёл в его кабинет улыбающейся полковник. — Поздравляю вас со взятием власти и успешным окончанием гражданской войны.

— Рад и я тебя видеть, Бинго, — генерал счёл нужным встать и пожать руку полковнику. — Гражданская война ещё не окончена, Бинго. Ты ошибаешься…

— Всё идёт к этому, — перебил генерала полковник. — Рано или поздно она прекратится. И чем больше мы приложим усилий, тем быстрее это произойдёт.

Бульто качнул головой: в этом он с Бинго был полностью согласен.

— Я уже приложил к этому все свои усилия, дело за другими. А что сделал ты, Бинго?

— Предупредил тебя, — пожал тот плечами. — Разве это плохой вклад в общую победу?

— Дело не в том, кто и что сделал, — продолжил Бинго. — Самое трудное сейчас — это удержать бразды правления в своих руках. Ты же это понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Бульто, внимательно смотря на своего собеседника. — И что ты предлагаешь?

— Пришло время перемен! И если ты хочешь покончить с кровопролитием и закрепиться на вершине власти, то глупо идти по пути Менгисту и его последователей. Я советую тебе разделить власть на две части: военную и гражданскую. Тебе самому стать министром обороны, а гражданскую власть отдать премьер-министру. Это убережёт тебя от поражения.

— А если премьер-министр начнёт строить козни против меня?

— Не начнёт, — успокоил его Бинго. — Это моя проблема, а не твоя. Я обещаю тебе его лояльность. А если он вдруг решит отступиться, то его резко подведёт здоровье, и он вряд ли сможет продолжить борьбу. Впрочем, как и его ближайшие соратники. Это я тебе гарантирую.

— Ты это серьёзно, Бинго?

— Абсолютно.

— Понятно, то есть у тебя есть рычаги влияния на всех политических лидеров?

— На всех? Нет, конечно. Зачем мне «все»? Достаточно и одного.

— И кто этот «один»?

— Мелес Асрес.

— Мелес Асрес, — задумчиво проговорил Бульто. — Что-то я о нём слышал, не скажу, что плохое, но… Он, кажется, разочаровался в Менгисту и ушёл в подполье. Да, я вспомнил его. Асрес, конечно, достаточно влиятельный политик, но страна в упадке, и все политические партии ликвидированы.

— Но он же жив и уже начал работать. Вместе с ним вы соберёте страну, и она расцветёт.

— Ммм… — Бульто некоторое время раздумывал: спрашивать Бинго о его планах или не стоит? И всё же спросил: — А ты что будешь делать?

— Ничего. Я просто на время уеду из страны.

— Уедешь?! Странно. Уедешь и ничего не попросишь ни для себя, ни для своих