— И что же ты хочешь? — ухмыльнулся я.

— Статую в мой полный рост!

— В полный рост?!

— Да! — и Ящер резко увеличился в размерах, показывая нужный размер. Тут уже я фыркнул.

— Твоя статуя привлечёт ненужное внимание!

— Поставишь её в середине острова, никто её не увидит ни с кораблей, ни с материка.

— Ты забываешь о самолётах.

— Самолёты тут не летают.

— Хорошо, а как насчёт снимков из космоса?

— Вот же вы, люди, даже от земли оторвались. И чего вам неймётся?!

Я пожал плечами, проигнорировав риторический вопрос.

— Моей статуи быть! — разозлился Ящер.

— Хорошо. Мы выроем пещеру и там поместим твою статую. Пусть не в полный рост, как ты хотел, но очень большую. И ты сможешь посещать её в качестве магического якоря.

— Надо обряд провести над ней, я покажу тебе какой.

— Хорошо, его проведёт Обонато, как главный жрец.

— Ладно, пусть так. Надеюсь, я смог ответить на все твои вопросы, Мамба?

— Да, даже на те, которые я не задавал.

— Всё, счастливо оставаться, а мне как бы пора, — и Ящер, не задерживаясь, растворился в окружающей тьме.

Я открыл глаза и посмотрел вокруг. В небольшие стрельчатые окнахрама пробивался серый цвет. Скоро рассвет. Что же, я теперь знал, как мне поступить. Собравшись, отправился искать место, где можно нормально поспать хотя бы пару часиков. Наверное, всё же придётся в дом Обонато идти. Так оно и получилось.

Сам Обонато примчался через три дня, несказанно обрадованный известием о моём приезде. Ну, я бы тоже был весьма доволен, получая деньги и знания.

— Как я рад тебя видеть, о верховный жрец духов Африки! Мы так долго тебя ждали!

— И вот я здесь. Как дела? Как распространяется наша вера? Хватило ли денег?

— Дела идут хорошо: вера крепнет, и всё больше людей принимают её, как свою. Деньги, правда, закончились и уже давно, но мы находим новые.

— Молодцы. Много ли ячеек образовалось?

— Много, вождь, много. Однако Африка огромна! Мы хотим знать: куда расширяться?

— Расширяйтесь вдоль полосы Сахеля, то есть от Гвинеи до Эритреи. Деньги я тебе выделю, обрядам научу. А ещё стоит сделать всем нашим людям татуировки змеи.

Тут я пустился в пространные объяснения, повторяя слова Змееголового. Заодно рассказал, как именно это делать, и передал рецепт необычных чернил. Мой рассказ произвел нужное впечатление на Обонато, и он с истинным благоговением впитывал в себя новые знания. Это радовало.

Помимо подробных инструкций, а также рецептов чернил и правил новых обрядов, я поставил перед Обонато кучу всяческих задач, которые он должен решить, и надавал заданий. Один он, разумеется, не в состоянии справиться с таким объёмом. Но при наличии помощников мог повернуть реки вспять, и не только реки.

— Все ячейки, — поучал я, — должны быть хорошо законспирированы. На виду может оставаться один единственный человек — жрец культа. Все остальные адепты никак не должны себя проявлять. Едва их станет больше десяти, начинается распространение культа, с плясками и песнями. Когда набирается сотня адептов, назначается старший жрец. Где скопится больше тысячи, там во главе их ставишь помощника главного жреца, от десяти тысяч — главного жреца. Сотней тысяч управляет уже жрец верховной сотни совета духов Африки. Ну, а возглавлять миллион адептов назначается жрец совета десяти Верховного жреца. Верховный жрец — это ты.

— А как же ты, Мамба?

— Я — первый после духов Африки.

Обонато склонил в уважении голову.

— Да будут твои дни освящены светом Солнца и закреплены мраком тьмы!

— Да будут, — провёл я руками по лицу. — Ты всё понял, Обонато, что нужно сделать?

— Да, Мамба.

— Только не проводи человеческих жертвоприношений.

— Но многие не поймут этого.

— Да мне плевать: кто и чего не поймёт! Это приказ. Достаточно в природе живёт козлов, которых можно пустить на жертвенный камень. Если хочешь закрепить эффект, то поймай льва и его принеси в жертву. Это выйдет и мощно, и красиво.

— Я понял тебя, о Великий!

— Ну, и отлично. Оставляю тебя со всеми этими делами. А мне уже пора обратно. Я появлюсь года через два, вряд ли раньше. На то у меня есть свои причины.

— Пути богов неисповедимы, — снова склонил голову Обонато.

— Да, — вздохнул я, — неисповедимы. Скоро я уеду. Деньги ты получил, расходуй их бережно, других поступлений в ближайшее время не предвидится.

— Надеюсь, мы сможем подмять под себя весь континент.

— Несомненно, — ехидно улыбнулся я, — несомненно, Обонато. Но знай: это очень трудный и долгий путь! И не каждый сможет его пройти. Готов ли ты жертвовать всем, что тебе дорого в этой жизни?

— Всегда готов!

— Ммм, всегда готов. Где-то я уже слышал эту фразу… Всё, что хотел, я тебе сказал. Иди и выполняй. Да даруют тебе удачу духи Африки, и да спасут твою душу!

— Слушаюсь, великий вождь!

— Нам с тобой нужно проехаться по твоим ячейкам, хотя бы в Кении.

— Я готов, вождь!

На следующий день мы выехали. Поездка затянулась на целый месяц. Зато у новоявленной паствы духов Африки появился дополнительный повод для укрепления веры. Я не сдерживал себя в этих скитаниях и активно обрабатывал людей. Кого-то даже лечил, вытаскивая буквально с того света, демонстрируя силу духов Африки. Но в большинстве своём моё участие сводилось к гипнотическому воздействию на особо стойких к зелью негров, плохо поддающихся наркотическому дурману сделанных Обонато снадобий. Думаю, что после моего вояжа количество адептов секты духов Африки увеличится в разы. А затем новая религия распространится в том числе и на Сомали, и, возможно, на Джибути. И только убедившись в том, что всё идёт по задуманному мной плану, я позволил себе отправиться в Кувейт.

Глава 24

Назад в СССР

Мистер Джеймс Вуд, некий человек на службе английской королевы, сейчас находился в Каире по служебной необходимости. Здесь было очень жарко. Впрочем, как и всегда. Но ему Каир нравился, ведь он располагался почти в самом центре того трафика, по которому можно легко и быстро добраться как до Европы, так и до любой точки Ближнего Востока или Северо-Восточной Африки. Вернее, до Аравийского полуострова, так интересующего агента.

Лучше, конечно, быть где-нибудь поближе, но постоянные боевые действия и подчас непредсказуемое поведение местных царьков затрудняли быстрое передвижение мистера Вуда. Поэтому Каир с его точки зрения был идеален.

Кроме того, здесь у него имелось множество возможностей для реализации любого из планов перехвата или даже ареста так долго разыскиваемого обладателя медицинских секретов. Информация о нём могла поступить либо из Эфиопии, либо из Кувейта. Хотя в принципе могла прийти откуда угодно.

И вот в один из дней, ближе к вечеру, Джеймс