Силы сразу ушли, их хватило только на то, чтобы задать вопрос:

– Кто ты?

– Это теперь уже неважно. Тебе же сказали держать язык за зубами.

Распахнув пиджак старика, убийца извлек из внутреннего кармана заграничный паспорт. По-деловому постучав по боковым карманам, вытащил портмоне.

– Теперь деньги тебе без надобности. Да и документы тоже. Спи себе спокойно, отец.

Встав со скамейки, убийца беспечной походкой направился в дальний конец парка. Гурьян Макарович проводил удалявшегося затуманившимся взглядом.

* * *

На столе широким веером были разложены цветные фотографии. Их было много: от официальных снимков, какие обычно украшают периодические издания, до тех, что могут положить конец политической карьере.

Более всего Георгия Волостнова занимали те, что были сделаны в непринужденной обстановке за обильным застольем, в дружеской беседе за бокалом вина. В это время официальная чопорность куда-то пропадала, а на ее место приходило радушие, даже сухие политики могли выглядеть на редкость обаятельными. Охотно верилось, что они умеют не только говорить правильные речи и носить дорогие костюмы с бриллиантовыми запонками, но и славно веселиться.

В основном это были валеты, занимавшие весьма скромное служебное положение, но от них зачастую зависят даже ключевые назначения.

Так было всегда.

Подчас за судьбу людей отвечает не тот, кто ведет локомотив, а тот, кто стоит у железнодорожного полотна с фонарем в руках, да еще в неряшливом комбинезоне. В случае кризиса валетов сдают первыми, таковы правила, о которых осведомлены все. Но ни одному из них не приходит мысль оставить свое место.

Уж слишком оно хлебное!

Волостнов раздвинул руками фотоснимки. А вот следующие фигуры будут посерьезнее.

Это короли!

Они не так часто мелькают на экранах телевизоров, но именно им надлежит выстраивать политику государства. Каждый из них в отдельности слабоват, но стоит им сбиться в груду – и они представляют собой реальную силу, способную потеснить даже тузов.

Один из них был серым кардиналом.

Прежде чем подойти к тузам, главы регионов сначала подходили к нему и, согнув шею, интересовались, с какой ноги поднялось его сиятельство. Тоже весьма нужные люди. Без них нельзя. Они создают атмосферу.

Но, несмотря на их колоссальное влияние, им никогда не пробиться в самую первую обойму, как правило, такие люди без особых амбиций, преданы какому-то одному хозяину и четко знают свое место в выстроенной иерархии. За что их и ценят.

Разница между королями и самыми первыми людьми государства столь же огромна, сколь между колоском и гигантским платаном. Такая же разница между старшими офицерами и генералитетом. Вроде бы и звезды тяжелые, и вхож в самые верхние эшелоны власти, а никогда не суждено преодолеть главную ступень.

Их сдают вторыми.

Просто выбрасывают из колоды за ненадобностью, как если бы их не было вовсе. Но даже в этом случае они не пропадают и всегда находят силы участвовать в делах. Пусть не на прежнем высоком уровне. У них связи, наработанные десятилетиями. Жизнь так устроена, что часто очень серьезные дела совершаются именно благодаря личным контактам, основанным на закрепленном доверии.

Волостнов поднял несколько фотографий.

А вот это уже тузы!

Но даже среди них нет равенства. Есть главные масти, бывают и второстепенные. Козырные и бескозырные.

Здесь тоже свой закон, и также очень жестко распределены все роли. Случайных людей здесь не бывает.

После месяца тщательной работы Волостнов выделил три ключевые фигуры, которые могли бы реально претендовать на роль главы государства. За каждым из них была серьезная думающая команда, эти без боя не сдадутся и будут держаться до последнего.

Все трое имеют сильные позиции за границей. Но кто-то один из них захотел быть первым, а потому пожелал иметь Копье судьбы.

Кто же из них?

Волостнов взял первую фотографию. На него смотрел мужчина лет пятидесяти с волевым лицом. В молодости он занимался штангой, кажется, даже выступал на областных соревнованиях. Для краткости он окрестил его Спортсмен.

Вторая фотография. Лицо очень интеллигентное, даже располагающее. Неудивительно, за ним два престижных вуза: один отечественный, другой зарубежный. В высшем эшелоне власти давно, так что умеет произвести впечатление. Волостнов нарек его Интеллектуалом.

С третьей фотографии на него смотрело простоватое лицо мужчины, которому слегка за сорок. Могло показаться на первый взгляд, что он оказался здесь совершенно случайно. С такой внешностью сидеть бы где-нибудь за комбайном, в лучшем случае управлять каким-нибудь сельсоветом и ругать всех по матушке за нерадивость. Но первое впечатление было обманчиво – он был одним из умнейших людей в правительстве, бегло говорил на пяти языках, среди которых такой экзотический, как греческий (и на кой ляд он ему сдался!). Причем у него была самая крепкая команда, которую он собирал едва ли не по всей России с самых медвежьих уголков. Отсюда и небывалая преданность своему хозяину.

Волостнов прозвал его Трактористом.

У каждого из троих во всех эшелонах власти и во всех его ветвях имеются свои люди, так что следует быть предельно осторожным.

Раздалась трель мобильного телефона. Щелкнув крышкой, Волостнов ответил:

– Слушаю.

Очень серьезным голосом абонент заговорил:

– Сегодня в питомник ко львам впустили двух тигров.

Подполковник Волостнов невольно улыбнулся: если кто подслушивает, так пускай поломает голову над подобной абракадаброй. Тот, кто поумнее, лишь улыбнется над зашифрованным текстом. В любом случае содержание сказанного не разгадать. Прятаться более тоже не имело смысла, самое время выходить из подполья – пусть остерегаются!

И Волостнов проговорил открытым текстом:

– Ты уверен, что на встрече были именно они?

– Да, там были его люди, я бы узнал их из тысячи.

Похвальная убежденность. Следовательно, так оно и обстояло в действительности.

Значит, все-таки Тракторист. Волостнов поморщился от накатившего разочарования, среди прочих политиков он нравился ему больше других.

Георгий Волостнов выдвинул ящик и достал из него небольшую папку, где помещался один-единственный лист – психологический портрет предполагаемого преступника, нарисованный несколькими днями раньше. Криво улыбнулся – рисунок едва ли не полностью соответствовал фотографии Тракториста. Странно, что он не заметил сходства раньше.

Теперь понятно, кому предназначалось Копье власти. Такие вещи просто так не меняют хозяев, можно предположить, что планируется нечто грандиозное…

Не исключено, даже смещение первого лица государства. Как бы там ни было, в его обязанность входит уничтожать подобные заговоры в зародыше. Но сегодняшний случай особый, в него втянут даже ближайший круг Президента. Следовало предпринять что-то радикальное…