Закрыв глаза, Волостнов минуту размышлял. Надо рассказать об этом в аппарате Президента, там поймут. Набрав номер телефона, он терпеливо стал ждать.

– Слушаю, – раздался доброжелательный глуховатый голос.

Трудно было поверить, но этот человек обладал немалой властью, едва ли не ежедневно решая судьбу целых регионов. Пожалуй, он был единственный человек в аппарате, которому Георгий Волостнов мог доверять всецело. Когда-то тот дал ему свой прямой телефон и сказал, что он может звонить в любое время, если возникнут какие-то серьезные проблемы.

Время пришло.

– Мне нужно встретиться… по очень важному вопросу.

– Это касается… первого? – Голос прозвучал осторожнее.

– Да, – коротко проговорил Волостнов.

– Хорошо, подъезжайте, жду через час. Пожалуй, нет… – Некоторое время раздавались какие-то отдаленные голоса. Наверняка он с кем-то беседовал. – Сделаем вот что, приезжайте ко мне как можно быстрее. Вы у себя?

– Да.

– Сейчас к вам подъедет машина и заберет вас.

В трубке раздались телефонные гудки. Волостнов, почувствовав облегчение, выключил телефон. Теперь пускай за него решают другие люди, те, кому это положено по долгу службы, а он свою работу выполнил.

Открыв шкаф, Волостнов достал подобающий костюм, черный, в легкую белую полоску. Глянув на часы, оделся, времени у него оставалось не так уж и много.

Едва переодевшись, он услышал звонок в дверь. Открыв дверь, он увидел брюнета лет двадцати пяти.

– Я за вами. Нас ждут в аппарате.

Во дворе стоял «Мерседес» с совминовскими номерами. Распахнув дверцу, брюнет пригласил его на переднее пассажирское кресло. Благодарно кивнув, Волостнов утонул в мягкой коже.

– Может, открыть люк? – заботливо предложил водитель.

– Пожалуй, – согласился Волостнов.

Брюнет ткнул гибким пальцем в кнопку панели. Электропривод плавно приоткрыл люк, впустив в салон автомобиля дыхание улицы, симфонию звуков.

– Можно я попробую? – кивнул Волостнов на руль автомобиля.

– Техника впечатляет, – согласился брюнет. Какой-то миг он колебался, а потом решительно ответил: – Ну, если у вас имеется такое желание, садитесь!

Брюнет вышел из машины, уступая свое место. Волостнов проворно пересел. Устроившись на пассажирском месте, водитель сказал:

– Непривычно на месте шефа, хотя, конечно же, очень удобно. «Мерседес» – хозяйская машина.

– Ремни пристегнуть?

– Это как вам будет угодно. Не думаю, что нас будет кто-то останавливать.

Волостнов пристегнулся и повернул ключ зажигания. К его немалому удивлению, двигатель не желал запускаться, лишь натужно урчал. Но уже в следующую секунду, подчиняясь какой-то неведомой и невероятно могучей силе, автомобиль высоко подпрыгнул. Взрывная волна, ударившись в салон, выскочила через приоткрытый люк, растрепав кроны. Из-под капота брызнули снопы искр. Дверцы отлетели в сторону и жестяными помятыми листами, грохоча, покатились по тротуару.

Очнувшись, Волостнов открыл глаза и увидел, что машина занялась пламенем, в салоне валялось битое стекло, а рядом на соседнем кресле, раскинув руки, лежало изувеченное тело брюнета. Собрав остаток сил, Волостнов отстегнул ремень и выкатился из салона. Голова раскалывалась. Медленно, стараясь не свалиться у полыхающей машины, затопал в сторону. Когда он отошел на достаточно большое расстояние, вновь прогремел взрыв, полыхнув на близстоящие дома красным заревом.