— Поддерживаю, эвиар Дарреги, — хмыкнул Вархаут, и оба мужчины слишком быстро отдалились от побережья.

Проходя мимо меня, Артиан шепнул:

— Удачи.

— Ты помнишь это чудище и его слабые стороны? — спросил принц, и я сглотнула, так как совершенно не могла вспомнить ничего от страха и волнения. — Олиента, только не говори, что ты не помнишь!

— Нам хватит того, что помнишь ты, — ответила я, и принц наградил меня таким взглядом, будто готов был убить меня здесь и сейчас. — Только не говори…

— И не буду! — рыкнул принц и бросился вперед, так как мощный толстый хвост буквально разделил берег пополам, создав огромную борозду.

Это определенно гидра, вот только какого подвида? У всех слабые точки находятся под разными чешуйками. Ну почему нам не достался какой-нибудь кракен? С ним и то было бы легче! А эта… количество голов увеличивается при отрубании, кожа — непробиваема и неподвластна заклинаниям, изнутри тоже убить не получится: в желудке кислота. Ох, какая же там была слабая сторона, какая? Я пустила простое заклинание вперед, его тут же подхватил принц и усилил его, вплетая новые линии, после чего запустил в гидру. Подобный симбиоз был нашим единственным шансом, ведь мои знания о заклинаниях весьма и весьма слабые, зато резерв — хоть отбавляй.

Гидра взвыла. Одна из голов направилась точно ко мне — молниеносно, не давая и шанса отскочить. Я стукнула по груди, активируя защитный амулет, и зубы чудовища клацнули совсем рядом — по защитному полю. Из пасти раздался рык, а гидра, поудобнее обхватив сферу, потащила меня наверх.

— Твою ж!.. Олиента! — рыкнул принц и бросился ко мне, но путь ему отрезал мощный хвост, едва не задев плечо принца.

— Что вы там мешкаете?! — заорал Дарреги. — Включайте мозги!

— Спокойствие, эвиар Дарреги, без подсказок, — услышала уже более тихий и беспристрастный голос Вархаута.

Слабые стороны, слабые стороны… Сейчас слабые стороны были только у меня. Время на артефакте неумолимо истекало, и я опасалась стать обедом для чудовища. Посмотрела на Артиана, он что-то беззвучно шептал, но отсюда не увидеть что, даже цвет его глаз с трудом могла уловить.

Точно! Невероятные синие глаза Артиана!

— Это Асфемская сапфировая гидра! — закричала я его высочеству. — Седьмой ряд чешуек — там дыхательная система, поэтому в этом месте они наиболее уязвимые!

— Только как бы попасть в неё? — ответил принц, перекатом увернувшись от неё.

— Глаза! Нужно ослепить её. Испаряем воду!

Принц понял меня без лишних слов, и первый столп огня прошелся рядом с головой, что держала меня. Вода мгновенно испарилась. У гидры ведь нет третьего века! Она взвыла, ослепнув, и выпустила от боли меня. Я упала в воду и успела убежать на берег ровно в тот момент, когда защитное действие артефакта закончилось. Быстро создав еще один столп огня, мы с Эфиаром испаряли воду. Гидра теперь была умнее, зажмуривалась, но при этом теряла возможность видеть нас. Этим и воспользовался принц. Достав кортик, он прицелился и… промахнулся.

— Эй, это подарок отца! — обиженно произнес принц, и я едва не закатила глаза и сплела новое заклинание. Эфиар подхватил его, ему потребовалась секунда, чтобы разгадать смысл моего плетения, после чего он усложнил его и запустил в первую ослепшую голову гидры.

Получилось! Заклинание «Призрачный клинок» прошло точно навылет. Гидра взвыла и растерялась от ужаса — её голова неумолимо падала в воду. Мы с Эфиаром переглянулись и кивнули собственным мыслям. Мощнейшие искры огня вырвались из наших рук и устремились к воде. Пар вновь взметнулся вверх, гидра взвыла и нырнула под воду, к прохладе, обдав нас высокой волной.

Я отвернулась, чтобы соленая вода не попала в глаза и нос, и как будто в замедленном действии видела, как рядом с нами, прямо под аркой волны, открылся портал и из него вышел мужчина в черном плаще. Я обернулась к принцу — мгновенно, незамедлительно, но, кажется, будто слишком медленно. Незнакомец схватил меня за руку и потащил к порталу. Эфиар буквально обнял меня, пытаясь оттащить, но тщетно… Ему пришлось прыгнуть вслед за нами в портал.

Больно ударившись подбородком о ракушку, я приподнялась на руках. По шее текла тонкая струйка крови. Стерев её тыльной стороной ладони, подскочила на ноги, едва успев оглядеться: мы оказались на берегу, за незнакомцем высился старый храм, без позолоты и прочей атрибутики роскоши, самый простой, невзрачный храм. Даже не так — часовенка.

— Оли… — прошептал Эфиар, и я тут же сплела основу под заклинание.

Его высочество быстро добавил в него свою магию. Это заклинание было намного мощнее тех, которыми мы боролись с гидрой. Оно ни в коем случае с ними не сравнится. Незнакомец в плаще резко обернулся и одним легким движением руки откинул заклинание высшего порядка, только капюшон в этот момент колыхнулся, и я смогла увидеть нижнюю часть лица мужчины — его губы, которые исказила усмешка, и волевой подбородок с недельной щетиной.

— Ну что ты, мальчик, можешь даже не пытаться. Прими смерть спокойно.

— Смерть? Не на вашем веку.

Эфиар попытался еще раз атаковать мужчину, но наткнулся на тот же эффект, разве что больше раззадорил незнакомца. Он усмехнулся и сделал шаг по направлению к нему, раскинув руки в стороны.

— Ну же, давай! Излей на меня весь свой резерв.

— Не делай этого, Эфиар!

Но куда там: до мальчишки, чья гордость задета, не достучаться. Он привык чувствовать себя сильнейшим, и теперь, когда встретил такого противника, не мог смириться с этим. Полный гнева, он швырял одно заклинание за другим. Срывая голос, я кричала, что не нужно, чтобы он остановился. В итоге его высочество упал на песок, полностью обессиленный.

— То-то же, — хмыкнул мужчина и занес над ним заклинание.

В этот момент справа открылся портал и из него вышел Артиан с магическим шаром наготове. Он быстро оценил ситуацию и перекинул щит с себя на принца, медленно подходя ближе.

— А вот и ты, мальчик мой. Что-то ты долго боролся с моей защитой и не мог вовремя переместиться к своей избраннице. Неужели ваша связь слабее, чем я предполагал?

— Артиан, он слишком силен! — выкрикнул принц.

— Я и не собираюсь с ним сражаться, — спокойно ответил жених и посмотрел на меня. — Просто пришел забрать ту, что дорога мне. Так уж и быть, принца тоже подхвачу. Жалко оставлять Аран без горе-наследника.

По взгляду его высочества я поняла, что за «горе-наследника» Дарреги еще ответит, но несколько позже, если мы все выживем. Уверенность в этом с каждой секундой таяла. А если это именно тот, от кого меня столько лет прятал отец?

— Никто отсюда не уйдет живым, кроме меня. Уж простите, что так выходит, но вы все лишние свидетели. — Мужчина развернулся ко мне: — Кроме тебя, моя дорогая. Ты — главное действующее лицо, причем очень хорошенькое лицо. Даже жалко будет видеть его безжизненно-бледным. Ох, видимо, пришло время грустных историй.