Маг создал заклинание на руках и швырнул его в принца. Дарреги отреагировал мгновенно: выставил щит на его высочество и бросил атакующее заклинание такой мощности, что незнакомец не успел увернуться — оно ударило в лицо. Капюшон спал, обнажая внешность. Ему было лет сорок, не больше, длинные темные волосы, часть которых была заплетена в косы, лежали на плечах. В глазах цвета свежей травы не было ничего доброго, в них клубилась сама тьма. Такой взгляд бывает у сумасшедших, поэтому я вздрогнула, едва заглянув в них. Но он быстро перевел взгляд с меня на застывшего ректора и усмехнулся.

— Ну здравствуй… сын. Что, даже не приветствуешь отца?

Артиан пошатнулся. Шумно выдохнув, поднял полный злости взгляд на… выжившего графа Дарреги. Как это возможно? Артиан же говорил, что он умер. Пожар… видимо, не в пожаре дело.

— Как ты выжил?

— Подменив тело, разумеется. Меня узнали лишь по нефритовой печати моего рода, не правда ли? Никто и не усомнился в моей смерти. Ну же, сын, обними отца.

— Человека, готового называть тебя отцом несмотря на отсутствие кровной связи, ты бросил двадцать лет назад. Я тебе не сын.

— Наконец-то ты это понял, — усмехнулся мужчина и выставил руку с шаровым заклинанием вперед.

Артиан сложил предплечья вместе, активировав щит, и удержался на ногах, хотя было видно, насколько мощным оказалась атака противника. Быстро отойдя в сторону, Артиан создал боевое заклинание из чистого огня, но даже оно для графа Дарреги-старшего оказалось сущим пустяком. Принц подскочил ко мне, взял за руку и потянул в сторону.

— Бежим, скорее, Олиента…

— Далеко собрались, детки? — хмыкнул граф Дарреги, и теперь в нас полетело очередное заклинание, которое…

Разбилось о новый щит, но его создал не Артиан. Рядом с нами стоял мой отец.

— Папа!

— Тише, Олиента, идите вместе с принцем вдоль берега.

Я послушно кивнула. Отец и Артиан обступали мага с двух сторон, а мы с Эфиаром побежали. По моим щекам катились слезы, я молилась всем известным богам, чтобы оба моих любимых мужчины выжили. Споткнувшись о корягу, я полетела вниз. Эфиар заботливо подхватил меня, приобняв.

— Все будет хорошо, Олиен…

Закатив глаза, он упал на песок. С усмешкой граф Дарреги схватил меня за руку и потащил к храму. Я упиралась, кусалась, выпускала огонь — все было бессмысленно. Перед храмом ректор и мой отец боролись с множеством невидимых духов, похожих на самого псевдоотца Артиана. Эта магия круче магии высшего порядка! Сколько в нем сил, в этом человеке?

Мужчина сковал мои руки и ноги обездвиживающим заклинанием, я буквально прилипла к одному месту перед алтарем. По щекам продолжали течь слезы.

— Зачем вам это нужно?! — закричала я, пока Дарреги-старший зажигал множество свечей. — Чего вы хотите? Отомстить Артиану или его настоящему отцу, убив сразу двух сыновей?

— Отомстить? — удивился незнакомец и улыбнулся. — О нет, мои помыслы намного выше глупой и бессмысленной мести. Зато я хочу одну ма-а-аленькую, почти несущественную вещь — мировое господство. Конечно, с твоей силой, элайза, это будет не так-то сложно. Я долго ждал этого, кропотливо шел к своей цели. Ты увеличишь мою силу вдвое, а она, поверь, и так совсем не мала.

— Увеличу силу? — переспросила я.

В голове звучал голос Лафовски. Его слова о древнем роде. Получается, мои догадки оказались верны! Я действительно элайза.

— Да, девочка. Я собираюсь жениться на тебе, забрав магию. Тебе ведь исполняется двадцать, ты входишь в полную силу, поэтому именно сегодня ты одаришь меня безграничной магией огня. Она ведь проснулась у тебя после помолвки с Артианом, верно? Не волнуйся так, ничего страшного не произойдет. Просто сначала умрет он, а потом ты.

— Как вы так можете? Он ведь ваш сын!

— Он не мой сын! — рявкнул мужчина. — Моя жена — последняя портовая шалава! Изменила мне с королем — каково это, а? Знаешь, какая это боль — узнать, что твой любимый сын, которого ты лелеял больше десяти лет жизни, не твой? Он выродок, ублюдок, бастард.

— Не смейте говорить о нем в подобном тоне! Он намного лучше вас, — прошипела я, слезы как-то быстро высохли на глазах. — Вы никто по сравнению с ним!

— Как это мило. Твой отец так отчаянно пытался защитить тебя, но сейчас там, на улице, они погибнут — двое твоих мужчин. После этого твоя помолвка с Артианом сразу аннулируется, а мы сможем заключить новую, уже со мной, поэтому после брачных клятв ты увеличишь именно мой резерв. Как удачно получилось, что Артиан инициировал в тебе резерв, что значительно поможет нам. А ведь сначала я даже расстроился, что граф Виарог нашел столь хитрое и изящное решение — выдать тебя замуж за Артиана.

— Я лучше убью себя, чем отдам вам силу!

— Как? — хмыкнул Дарреги-старший и оглядел меня. — Ты обездвиж…

Его снесло волной заклинания. Артиан подскочил ко мне, снял путы и крепко обнял. По его виску текла кровь. Я испуганно посмотрела на жениха, увидев, как граф Дарреги направляет в него смертельное заклинание. Выкинув руку вперед, я активировала перстень на своей руке: сразу три выпущенных друг за другом заклинания сбили с ног мага. Он приложился спиной о стену и скатился по ней, поморщившись. Артефакт, созданный Эфиаром, разломился и упал безжизненным металлом.

— Олиента, — взяв меня за руки, прошептал Артиан, — сейчас не время и не место, но другой возможности у нас может и не быть. Ты согласна стать моей женой?

Что? Почему именно сейчас? Он сумасшедший!

— Я люблю тебя больше жизни. Даже не так: ты — моя жизнь. Так… ты согласна?

— Соглашайся, Олиента, времени немного, — прозвучал голос Вархаута.

Именно он накрыл нас щитом, который я не сразу заметила. Храм наполнили афхаиты, выстроившиеся полукругом за своим главой. Я неотрывно смотрела на Артиана. Почему он спрашивает? И неожиданно я осознала, к чему он говорит. Моя сила! Конечно! Она ведь ему нужна!

— Артиан, я готова отдать тебе всю себя, почему ты задаешь эти вопросы?

Кажется, истерика дала о себе знать, так как я рассмеялась. На глазах вновь проступили слезы. Артиан стер их ладонями и коротко кивнул. Скинул сюртук, разорвал ткань сорочки. Мои предплечья были оголены по правилам турнира, чтобы каждый видел татуировку рода избранника. Переплетя наши руки, Артиан посмотрел мне в глаза.

— Не так я этого хотел, вовсе не так. — Свободной рукой мужчина обхватил мой подбородок и поцеловал.

Невесомо и быстро. Его губы зашептали слова неизвестного мне заклинания. Почти такого же, как и при помолвке, только сейчас все происходило с благословения богов. Ритуальные свечи, которые зажег граф Дарреги, вспыхнули сильнее. Голос Артиана нарастал, я вставляла слова согласия на древнем языке, как того подразумевала клятва. Предплечья начали гореть. Щит вокруг нас становился все слабее, я чувствовала это из-за жара, охватившего меня.