Вздохнув, я подхватил мешок и кирку, в пра­вую руку взял фонарь и на четвереньках вполз в узкий лаз.

Лезть было очень неудобно, на мгновение мне даже стало жутко: Господи, что я здесь делаю? На­верняка сегодня самый насыщенный день в моей жизни: начался он в застенках Мастера, и неизвест­но еще, где и как закончится. Даже гребцом успел побывать, телегу толкал, теперь вот землекопом стал. Или не землекопом — как их там называют?

Я полз и пытался вспомнить нужное слово. Нет, в самом деле, как их называют — тех, кто долбит камень в забоях? Шахтеры — те уголь добывают, а я? Кто я теперь? Рудокоп? Близко, но вроде бы все равно не то. А впрочем, какая разница. Есть более верное слово — раб...

Нора слегка расширилась — оглядев стены, я понял, что здесь уже добывали золотоносную руду. Но мне наверняка дальше.

Так оно и было, я прополз еще метров десять и уткнулся в стену. Поднес фонарь — и был оча­рован...

Я никогда в жизни не видел золота. Не в укра­шениях, я говорю о настоящем самородном золо­те. Слышал о нем, по телевизору видел. Но чтобы вот так, вживую...

Здесь проходила самая настоящая жила. Вкрап­ленные в породу красноватые крупинки сияли див­ным светом, это было здорово. Впрочем, я быстро пришел в себя, вспомнив о своем плачевном поло­жении. Примостив фонарь справа, подтянул кир­ку, примерился. Стукнул по стене.

Никакого эффекта. Стукнул сильнее, на зем­лю упали несколько крошек. Подняв кусочек, я рассмотрел его, но золота не увидел. Похоже, это кварц, разве что какой-то сероватый. Кинул кусо­чек в мешок — и поразился тому, насколько он мал. Бежать, надо бежать, долго я так не протяну...

Вздохнув, я снова поднял кирку и с хриплым выдохом всадил ее в неподатливый камень.

ГЛАВА

ДЕВЯТАЯ

О том, что поганый гасклит снова сбе-

жал, Корриган узнал от Власа. Перепуганный Влас путанно объяснил, в чем дело, Корриган скрипнул зубами и пошел во владения Мастера — убедиться во всем лично.

Сам Мастер сидел на стуле, его остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Неподалеку лежали его подмастерья, с первого взгляда было видно, что они мертвы. Перевернув одного из них на спину — это оказался Мучо,—Корриган нагнулся, вгляделся в его лицо. Оттянул ему челюсть, посмотрел на распухший до невероятных размеров язык. Потом поднялся.

— Виго... — сухо процедил он. — Здесь был Виго...

В стороне стояли унылые стражники — имен­но они первыми узнали о произошедшем. Хмуро взглянув на них, Корриган повернулся и пошел к себе, здесь ему делать больше было нечего. Зайдя в свои апартаменты, пошел в спальню, лег на кро­вать. Устало вздохнул.

— Виго...

Вмешательство старого колдуна не сулило ни­чего хорошего. Вообще, все выглядело на редкость

странно: обычно Виго никогда никуда не впуты­вался, предпочитая всему свое уединение. Что ему какой-то гасклит. Значит, его попросили вы­тащить этого типа. И сделать это мог только один человек — Альварос.

Лежа на кровати, Корриган думал о том, что зря он не расправился с Альваросом в свое время, ведь однажды такая возможность у него все-таки была. Поленился, решил, что зловредный старик для него не опасен — потому как тоже предпочи­тал не лезть в чужие дела. И вот чем все это за­кончилось...

Корриган вздохнул: что-то в последнее вре­мя все его дела пошли наперекосяк. Не иначе ста­реть стал.

А гасклит-то оказался с норовом. Недооценил его сразу, и вот к чему это привело. Ненадежный народ эти гасклиты, а главное — разный очень. Один тебе всю жизнь сапоги лизать будет, а с дру­гим как ни бейся, все равно ничего не выйдет. Этот гасклит именно такой, с характером. И где его ис­кать теперь? Пойти к Виго? Глупо, Виго себе на уме, и визит к нему может окончиться плачевно. Постараться выкрасть гасклита? Тоже не полу­чится, колдун сразу узнает о его намерении, стоит только ему перебраться за реку. Странный чело­век этот Виго, ему даже звери служат. Сами слу­жат, не по принуждению —вот что удивительно. С такими талантами Виго мог бы стать властели­ном мира, а вместо этого сидит в своей избушке. Ну разве это не глупо?

Итак, что теперь делать? Гасклит наверняка будет отсиживаться у Виго, хотя бы временно, и заполучить его в свои руки пока нет никакой воз­можности. Но надо знать гасклитов: отлежится, отойдет от всего, и вот тогда-то его непременно потянет на подвиги. Не усидит, выползет из своей норы — тут-то ему и придет конец. Ну, а то, что он

с норовом — Корриган мрачно усмехнулся, — так

на всякий норов можно найти управу.

# ♦ *

Работа оказалась очень трудной. Я откалывал неподатливый камень, собирал крошки в мешок и думал о том, как мне убежать. Одно плохо: уж слишком отвесные здесь стены, а все возможные выходы из карьера наверняка охраняют. К тому же кольцо кандалов на ноге, не зря же его надели. Скорее всего, пленников — я предпочитал не ис­пользовать слова «раб» — на ночь заковывают в цепи. Впрочем, это я скоро узнаю...

Я едва успел наполнить четверть мешка, когда услышал глухой бой колокола, спустя минуту по­слышался голос Уно.

— Эй, Кир! Вылезай!

Эти простые слова вызвали у меня двоякое чув­ство. С одной стороны, я хотел поскорее выбраться из этой норы, с другой — боялся этого. Ведь неиз­вестно, что меня ждало наверху.

Оказалось, что выбраться с мешком камней не так уж и просто, к тому же у меня с собой были еще фонарь и кирка. В конце концов я стал тянуть ме­шок за собой и кое-как выбрался из забоя.

Снаружи уже было темно. Вытянув мешок, я с трудом разогнулся, страшно заныла поясница. И это только начало...

— Всего-то? — Уно посветил фонарем, небреж­но толкнул ногой мой мешок. — Маловато... А кай­ло надо было там оставить. Дай сюда. — Он взял . кирку из моих рук и зашвырнул в нору. — Бери мешок, фонарь дай мне.

Я отдал ему фонарь, взвалил мешок на плечи. Тяжеловато, а ведь он почти пуст.

Уно направился к каменным чанам, рабочих возле них уже не было. Я шел следом, стараясь

не поранить ноги. Зачем, спрашивается, было за­бирать сапоги? Да, надеть правый сапог было бы сложно, железяка эта проклятая на ноге мешает, но я бы что-нибудь придумал.

— Высыпай, — сказал Уно.

Я послушно вывалил скудное содержимое мое­го мешка в чан. Стоявший у чана надсмотрщик не­приязненно оглядел добытую мной руду.

— Это еще что? — хмуро спросил он, взглянув на меня. — Мало. Не будет еды.

— Перестань, он же новенький, — попытался смягчить ситуацию Уно. — Научится еще. А из го­лодного какой работник.

— Ладно... — Надсмотрщик нехотя согласился, нагнулся и достал из стоявшего подле него мешка кусочек чего-то серого, размером со спичечный ко­робок. — Бери.