Увиденное произвело на меня неизгладимое впечатление. Работая, я не прекращал думать о побеге. Более того, я понимал, что бежать надо как можно скорее. Питание явно не восполняло энерге­тических затрат, с каждым днем я буду становить­ся слабее, — а значит, все призрачнее будут мои шансы на удачный побег. Именно поэтому, выле­зая из забоя с мешком золотоносной руды или пу­стой породы, я каждый раз слегка задерживался наверху, внимательно осматривая местность. Я не знал еще, как отсюда выбраться, но понимал, что удобнее всего это сделать вечером, после рабо­ты. Может, Игорь и в самом деле придумал что-то дельное. Вдвоем все гораздо проще.

Когда снова раздался бой колокола, возвещав­ший о конце рабочего дня, я оставил мешок и кир­ку, подхватил фонарь и полез к выходу, мысленно репетируя детали предстоящею побега. Ведь все произойдет именно так, бежать надо после рабо­ты — в нашем распоряжении будет примерно пол­часа, прежде чем нас хватятся. Если, конечно, мы уйдем тихо. Только как отсюда выбраться?

Снаружи уже стемнело, я огляделся. Итак, если погасить фонарь и пойти вон туда, к отвалам пустой породы, то можно спрятаться, там темнее всего. Что дальше? Там, где Уно чинит мешки, есть ремни — если их связать, получится веревка. Даст ли это что-нибудь? Пока не знаю. Тем не менее, веревка может пригодиться.

Долго задерживаться было нельзя, я побрел в сторону пещеры, пытаясь высмотреть Игоря. За день мне так и не удалось с ним толком поговорить: несмотря на то что его забой находился рядом, мы встретились всего один раз.

Увидел я его только в пещере. Игорь выглядел слегка возбужденным — похоже, горел желанием поделиться своим планом. Я растянулся на сене, он тут же придвинулся ко мне.

— Можно попробовать сбежать, — тихо про­шептал он. — Должно получиться.

— Как? — спросил я, незаметно оглянувшись по сторонам.

— Есть способ... — Игорь замолчал, увидев во­шедших охранников. Пропустив цепи через канда­лы пленников, они удалились, Игорь снова придви­нулся ко мне. — Я сегодня снова целый день думал. Выйти можно только через ворота, другого пути нет. А там охраны полно, не прорваться. Но можно по-другому... — Игорь снова настороженно оглядел­ся. — Опасно, но может получиться. Надо захватить Марка в заложники, он у них главный. Тогда нас выпустят. А там мы его бросим — ив лес.

Я задумался. План и в самом деле был риско­ванным, но, в принципе, мог сработать.

— Он ночует в большом доме?

— Да, ему обычно бабу какую-нибудь привозят. Там сзади дверь есть, и всего один охранник. Я от­влеку его на себя, а ты стукнешь сзади. Меч забе­рем, схватим Марка — тогда нас выпустят.

В целом все выходило довольно сносно, однако кое-что меня все-таки смущало.

— Только мы вдвоем? Может, еще кого взять?

— Да боятся они, — зло процедил Игорь. — За побег ноги отрубают, будешь потом на карачках с лотком ползать, золото мыть — если сразу не сдохнешь. Но у нас все получится, вот увидишь. Решайся...

Говоря откровенно, я не был до конца уверен в том, что у нас все получится, червяк сомнения продолжал грызть мою душу. Но вряд ли у меня будет другой шанс отсюда выбраться.

— Хорошо... — сказал я, отбросив сомнения.— Когда?

— Завтра вечером, — очень тихо ответил Игорь.— Чуть задержись после гонга, встретимся у отвала. Потом проберемся к дому Марка.

— Но ты точно придешь? — Я взглянул на Игоря

— Обижаешь... А сейчас спать.

Игорь отвернулся. Я смотрел в потолок пеще­ры и думал о том, что завтра, возможно, я обрету свободу. Или умру. Хотя, если подумать, смерть — это тоже свобода. Полное освобождение. Оконча­тельное.

Этот день во всем походил на предыдущий. Мне удалось вытянуть на поверхность целых шесть мешков золотоносной руды: то ли я освоился с этим делом, то ли меня подстегивал азарт предстоящего побега. Мог бы нарубить и больше, но часа за два до конца работы я отбросил кирку и растянулся на холодном полу забоя, подоткнув под голову мешок. Надо было отдохнуть, ведь этим вечером силы мне понадобятся. Съев последнюю пайку хлеба, я ле­жал и ждал удара колокола. Я был готов к нему, и все равно он прозвучал неожиданно. Задув фонарь, я подождал еще минут пятнадцать, после чего под­хватил кирку и на ощупь пополз к выходу.

Снаружи было тихо и темно, где-то у пещеры слышались голоса. Оглядевшись, я пригнулся и по­тихоньку пробрался к куче пустой породы.

— Сюда... — послышался совсем рядом тихий голос Игоря. — Я здесь...

Он сидел, прячась за кучей, в руках у него я увидел массивный железный прут — тот самый, которым Уно бил по колоколу, возвещая об окон­чании рабочего дня.

— Держи... — Игорь передал мне железяку. — Хорошая штука, удобная. А кирку оставь.

Я положил кирку, думая о том, что у Игоря, по­хоже, все продумано. Это вселяло надежду.

— Пошли... — Игорь встал и скользнул вперед, я пошел следом — в конце концов, он знает здесь все гораздо лучше.

Так оно и было. К моему удивлению, мы спокой­но миновали нашу пещеру, обойдя ее вдоль про­тивоположной стороны каньона, столь же удачно разминулись с парой охранников. Впрочем, охран­ников выдавали громкие голоса и смех, поэтому пройти мимо них не составляло труда. Так, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, мы добрались до уже знакомого мне дома.

В окнах на втором этаже был виден свет, у па­радного крыльца расположилось два боевика. А по­зади дома...

Позади дома, как и обещал Игорь, находился всего один охранник. Он сидел у двери на ступень­ках и тихо напевал какую-то мелодию.

— Я обойду его вокруг, — прошептал Игорь.— А ты доберись до угла. Когда увидишь, что он встал и пошел ко мне, действуй...

Игорь ободряюще хлопнул меня по плечу и ис­чез в темноте. Хороший он все-таки мужик...

Дав Игорю уйти, я осторожно пробрался к дому, чувствуя, как колотится сердце, — в такую ситу­ацию я попал впервые. Сжав дрожащими руками ржавую железяку, осторожно выглянул из-за угла. Отлично, охранник не заметит меня из-за навеса, к тому же там какие-то тюки. Остается ждать.

Долго ждать не пришлось: охранник встрепе­нулся, встал, его ладонь коснулась рукояти меча. Медленно пошел вперед, туда, где сейчас должен быть Игорь. Моя очередь — я вышел из-за угла, на цыпочках быстро подкрался к охраннику и вски­нул железяку...

Увы, опустить ее на голову охранника мне не удалось. Рядом что-то коротко свистнуло, в гла­зах у меня сверкнуло. После чего и без того темная ночь стала совершенно черной.

Очнулся я оттого, что на меня вылили ведро воды. Приоткрыл глаза — вокруг стояли люди, двое из них держали в руках фонари. Перевел взгляд и увидел Марка.

— Вставай... — послышался чей-то очень зна­комый голос, я ощутил пинок в бок.

Интересно, который раз меня уже поднимают столь деликатным способом?