– Я в финале!

– Ага. Второе место тебе точно обеспеченно. Но нам надо первое. Сама понимаешь, дело чести. Отдыхай, восстанавливайся и хотя бы причесать тебя надо, вся лохматая и пыльная.

– А с кем я буду сражаться уже известно?

– Сейчас будет бой, определится кто. Кстати, с кем-то из своих поклонников будешь биться.

Лангред кивает на поле, где на арену выходят… Исай и Этер.

– О-о, между ними решается, кто выйдет в финальный бой? Надо же.

– Я тоже от этих хлюпиков такой прыти не ожидал. Старались. Для них это тоже теперь дело чести – от тебя не отстать. Ха-ха!

– Какое у меня сейчас место в рейтинге? – любопытствую я, наблюдая, как мои бывшие ухажеры раскланиваются друг перед другом.

– Девятое.

– О-о…

– Финальную битву тебе надо прям очень красиво провести. Победа на турнире очень престижная. Можно сделать очень быстрый скачок вверх. Исай сейчас на первом, Этер на втором. Для них это решающий бой за место в рейтинге.

Очень интересно. Сажусь так, чтобы не мешать лекарю себя лечить и самой было удобнее, и наслаждаюсь зрелищем.

В этот раз парни не смущаются и не впадают в ступор, как было на первой их дуэли. Сразу начинают горячую сложную битву. Что творится на трибунах – не передать. Особенно студентки громко и страстно болеют за бойцов. Непонятно, чье имя кричат громче.

– М-да, сейчас популярность этих двух больше, чем твоя, – недовольно хмурясь, замечает Лангред. – На первых местах боевых турниров парней видят, а девчонку не примут.

– Тут уже ничего не поделать, – пожимаю плечами я.

– Посмотрим. Победить тебе по силам, что одного, что другого. Наблюдай за ними внимательно.

Наблюдаю, конечно. Подмечаю слабые и сильные места. Исай напорист, нагл, предпочитает идти напролом, не стесняется грязных приемов. Этер осторожен, видно, что продумывает каждый шаг, реализует сложные схемы. Как маги оба парня сильны. Все эти соображения высказала Лангреду.

– Короче. Один тупой, но быстрый, с повторяющимися простыми и предсказуемыми схемами боя, а второй слишком долго думает. Тот еще тормоз, – подытожил тренер.

Неожиданно для себя заливисто расхохоталась. Стало легче, напряжение покинуло тело.

Блуждаю взглядом по стадиону. Терред пересел в ложу, где сидит в компании ректора и судий турнира. Он словно почувствовал, и наши взгляды пересеклись. А еще через пару мгновений возле меня зажегся вестник, который я быстро, смущенно схватила и отвернулась от ухмыляющегося Лангреда.

"Как рука? Сильно болит? Если лекарь не сумеет помочь, сообщи мне вестником".

Ну вот, опять этот жар на щеках, и даже уши горят.

“Спасибо, все хорошо". Вот так коротко отписалась я и с преувеличенным вниманием и серьезностью, смотрю на бой парней. А уши-то горят.

Бой Этера с Исаем длился долго, никто не хотел уступать, то еще представление ребята устроили. Но в итоге победил продуманный и хитрый Этер. Исай злющий, ругается неприлично, но относительно цел и невредим.

Когда Этер подошел к трибунам, под овации зрителей, на него картинно, со слезами в голубых глазах, кинулась миловидная блондиночка, повисла на шее, а затем под улюлюканье толпы Этер ее поцеловал.

Глава 35

– Ну все, ешь пирожок, пять минут отдыха и твой выход, – командует Лангред, наклонившись так, что полностью закрыл обзор на Этера. – Соберись, будь спокойна, настройся на победу. Если бой будет насыщенный, долгий и красочный, у тебя даже есть шанс занять первое место в рейтинге.

– С девятого? Это вряд ли, – усомнилась я.

Старательно жую пирожок.

Пять минут прошли слишком быстро. На арену выходим с Этером потрепанные, уставшие, но еще вполне готовые к новым свершениям.

Кливендер смотрит на меня тепло, со своей фирменной улыбкой, звставляющей девичьи сердца трепетать.

– Отлично выглядишь. Костюм тебе очень идет, – делает мне комплимент парень, словно мы на балу, а не на турнире.

Трибуны громко скандируют имя Этера. Мое, может, тоже звучит, но его не слышно, поклонников у Кливендера сегодня действительно больше.

Ну и подумаешь.

– Спасибо, у тебя костюм тоже ничего.

Раскланиваюсь с Этером. Звучит сигнал к началу боя. Быстро формирую свое первое атакующее заклинание, замахиваюсь и… замираю.

– Почему ты просто стоишь и ничего не делаешь? – озадаченно интересуюсь я у Кливендера.

Этер приглашающе распахивает руки, с открытыми ладонями показывая, что он ничего не сформировал. Даже защиты.

– Запускай, – с улыбкой произносит парень.

– Что ты творишь? – злюсь я. – Сражайся нормально.

Этер отрицательно качает головой. Это его улыбочка начинает меня злить. Значительно сбавляю интенсивность заклинания, но выглядит оно все равно устрашающе, направляю его парню в лицо. Кливендер не шевельнулся и заклинание щелкнуло его по носу.

Если Этер откажется от боя, технически он проиграет.

– Почему? – недоумеваю я. Мне не нравится происходящее. Он что, жалеет меня? Или считает недостойной с ним биться?

– Как я могу сражаться со своей возможно будущей королевой, которую я бесконечно уважаю и люблю, – сказав это, Этер вдруг встал на одно колено и склонил голову. Так может приветствовать и выказывать свое почтение воин… да хоть королеве, а потом громко произносит. – Прошу присудить мне техническое поражение.

На трибунах повисла тишина, которая спустя секунды взорвалась просто дикими восторженными овациями и свистом.

Подхожу к Лангреду, едва сдерживая слезы. Тренер хмур и недоволен.

– Вот же паршивец, как все обыграл.

– Зачем он так сделал?

– Ну смотри, финальный бой. Драться надо с девчонкой. Победил – не особо престижно, баллы, конечно, дадут за финальную победу, но не сверх меры. Проиграл – вообще позор. А он бы проиграл. Он пошел по самому безопасному пути. За эту твою победу тоже много очков не дадут, он остается на первом месте. Вроде бы уступил, формально ты на первом месте, а по факту победителем и красавчиком считают все его. Запомнят его как победителя турнира. А тебе даже не дал показать себя.

Объявляют результаты. Этер остается на первом месте рейтинга, я выбираюсь на третье. Турнир для первокурсников окончен. Кливендера действительно все поздравляют и чествую, как победителя. На меня кидают сочувствующие взгляды и скромно поздравляют. Скоро начнется церемония награждения.

Лангред задумчиво поглядывает на ту сторону поля, где бьются припозднившиеся второкурсники.

– Ну что, девочка, моя, очки добрать и все-таки показать, чего стоишь, хочешь?

– Так ведь турнир