— Так и прав лишиться недолго.

— У нас с ментами нейтралитет, — ответил Павел, придерживая входную дверь в кафе, и добавил: — Проходите вперед.

Родик вошел в плохо освещенное помещение. Навстречу ему вышли двое крепкого сложения молодых людей, одетых, как официанты, в костюмы и белые сорочки.

— Добрый вечер, — поздоровался Родик. — Где можно раздеться?

— Вот здесь, — ответил один. — Портфельчик оставляйте. Не пропадет.

— Мне он понадобится. Там документы.

Подошел Павел и, снимая куртку, спросил:

— Проблемы?

— Да вот ваш… гость хочет взять с собой портфель. Не положено.

— Родион Иванович, оставьте портфель.

— Он нужен, Алексей знает. Позовите его, пожалуйста.

Подошел Алексей и, поняв, в чем проблема, сказал:

— Пацаны, под мою ответственность.

Родик прошел в зал, где тоже царил сумрак. На стенах горели несколько бра, а в дальнем углу светилась красным барная стойка.

Родик уселся за первый попавшийся столик. Сергей последовал его примеру. Алексей и его сотрудники куда-то исчезли.

Со своего места Родик видел вход в кафе и двоих молодых людей, которые расположились по обе стороны от него на стульях. «Наверное, это охрана, — подумал он. — Все как в кино».

Вскоре дверь открылась, и на пороге появились парень и две девушки.

— Ребята, надо объявление на двери читать, — остановил их один из охранников.

— А что? — спросил парень.

— Технический перерыв. У нас дезинфекция. СЭС работает. Приходите позднее, а лучше завтра. Извините.

Молодежь удалилась, а через несколько минут дверь снова отворилась, и появились человек пять-шесть. Охранники встали, начали попеременно обниматься и совершать нечто, похожее на троекратные поцелуи. Суета продолжалась достаточно долго. Наконец все сняли верхнюю одежду и прошли в зал. Поравнявшись с Родиком и Сергеем, один из пришедших шлепнул Сергея по плечу и весело сказал:

— Крестничек, привет!

Сергей напрягся и встал, но продолжения не последовало. Он опустился на стул и уставился в стенку.

— Кто это? — спросил Родик.

— Один из тех… — ответил Сергей. — Ты понимаешь…

Родик не успел переварить эту информацию, как дверь опять открылась и вошла еще группа людей. Процедура приветствия повторилась, но с отличием: от группы отделились трое мужчин, двое из которых держали под локти третьего. Они, не раздеваясь, проследовали в зал, взяли из-за столика по стулу, поставили их около стены и, усадив третьего, пошли назад в фойе. Приведенный, расплывшись по стульям, полулежал, не двигаясь и опустив голову. Родик уже потерял к нему какой-либо интерес, когда Сергей прошептал:

— Это Стас.

Мужчина, вероятно, услышал свое имя, поднял голову, и Родик ужаснулся. Лицо его представляло сплошной сине-красный отек, в котором угадывались щелки глаз, нос и неподвижный рот с корками запекшейся крови на губах.

— Это Стас, — повторил Сергей и уставился на Родика остекленелым, полным ужаса взглядом.

— Ты уверен? — спросил Родик. — Я его не узнаю.

Сергей кивнул.

— Радуйся. Значит, с тебя меньше спросят.

— Мне надо с ним поговорить, — прошептал Сергей.

— Одурел? Хочешь стать таким же? Сиди и не рыпайся. Будем ждать и надеятся на лучшее. Я за тебя еще одного человека просил. Может быть, он слово замолвил. Возьми себя в руки и перестань трусить. Изменить ничего нельзя. Что будет, то будет.

В это время дверь в очередной раз распахнулась, и появились новые посетители, среди которых Родик узнал двух бандитов, — с ними они с Алексеем общались недавно в кафе. Приветствие прошло по отработанному сценарию, но теперь в нем участвовали и те, кто привел Стаса. Фойе наполнилось сигаретным дымом. Родик посмотрел на часы. Было шесть вечера. Оглянувшись, он задержал взгляд на Сергее и понял, что тот взял себя в руки и относительно успокоился.

Из бокового коридора появился Алексей и, сделав круг по кафе, вышел в фойе. Родик посмотрел на Стаса. В его позе ничего не изменилось. Только сейчас Родик заметил, что одет тот очень странно: светло-серое чем-то заляпанное, явно не его размера пальто, брюки с отворотами и домашние тапочки.

Обдумать причину столь странного наряда ему не дал Алексей, который незаметно подсел за их столик и сказал:

— Все в сборе. Не кипишуйтесь. Нас позовут.

— Да мы и не переживаем. Вон тот человек на стуле — это директор «Негоцианта».

— Знаю. Его вчера зачалили. Поэтому и сходняк сегодня. Врача к нему вызвали[22]. Он неплохо над ним потрудился. Для нас это выгодно. Он в чем-то, по моим сведениям, раскололся.

— Да он, я полагаю, даже говорить не сможет. Так ведь и умереть недолго.

— Это он арапа заливает. На жалость давит. Падла почище вашего родственничка, — безразличным тоном заметил Алексей и, обращаясь к Сергею, добавил: — Смотри на своего подельника и делай выводы. А то попадешь еще круче.

Родик и раньше знал, а сейчас убедился, что обсуждать здесь что-либо бессмысленно и изменить что-то вряд ли возможно. Здесь действуют другие отношения, основанные на жестком разделении по принципу «свой — чужой». К чужим неприменимы обычные человеческие чувства.

Он окинул взглядом зал. Пока они разговаривали с Алексеем, обстановка изменилась. Мужчины разбились на группы и о чем-то разговаривали. Охранники от входной двери переместились к боковому коридору, на который Родик обратил внимание при последнем появлении Алексея. Родик догадался, что это вход в то помещение, где состоится основное действие. Его предположение подтвердилось, когда из этого коридора вышел мужчина в тренировочном костюме и, пройдя по залу, остановился около одной из групп. Постоял рядом, что-то сказал. После этого от группы отделились два человека и последовали за ним в коридор. Один из охранников двинулся следом. Так происходило несколько раз.

Наконец очередь дошла до них. Из коридора они попали в ярко освещенную комнату. Сначала Родику показалось, что в ней много окон, но, приглядевшись, он понял, что это имитация. Обстановка была нарочито шикарной. По периметру располагалась дорогая резная мебель, в серванте сверкал хрусталь. В одном из углов на элегантном столике громоздилась электроника, включающая в себя, помимо телевизора и видеомагнитофона, еще массу неизвестных Родику предметов.

Посередине комнаты стоял хорошо сервированный стол, с одной стороны которого полукругом сидели пять-шесть разновозрастных мужчин. Остальные места были свободны.

— Присаживайтесь, — сказал сопровождающий тихим голосом, обращаясь, как показалось Родику, к Алексею.