спросил меня здоровенный парень по имени Анджей, который за это время в одиночку управился с кругом копченой колбасы.

   - Властей там слишком много, все со своими указами лезут, а я люблю свободную, привольную жизнь.

   - Гэта правільна! Вып'ем за наша вольнае жыццё, хлопцы!- поднял стакан Тимофей.

  Все дружно выпили, потом стали закусывать. Колбаса, ветчина, хлеб, да помидоры с огурцами.

   - Ты где, Сашка, остановился? - спросил меня старший.

   - У Изи-скрипача. Только добираться до вас далеко. Может где поблизости жилье есть?

   - Славик, ты как? - обратился к парнишке Тимофей.

   - Можно и у меня, - ответил, раскрасневшийся от водки, молодой контрабандист.

   - Ладно, Сашка, попробуем тебя в деле, - дал наконец свое согласие Тимофей. - Так, хлопцы?

   - Возьмем. Попробуем, - раздалось за столом.

  Даже мужчина, по имени Болеслав, сидевший с мрачным взглядом и не сказавший до этого ни слова, соглашаясь, кивнул.

   - Тогда так, Сашка. Мы тебя толком не знаем и в деле не видели, поэтому по первому разу залог нам оставишь. Даляры або золата. Есть?

   - Найду.

   - Тады ?сё, хлопцы, - хлопнул ладонью по столу старший и встал. - Пойду у Левки Жида забирать наши кровные. Ты, Сашка, с хлопцами гулять будешь?

   - Я бы хотел сразу переехать.

  Мне хотелось побыстрее забрать свое золото из ненадежного тайника.

   - Тогда, да пабачэння.

   - Славик, так как мы сделаем? - обратился я к пареньку.

   - Погоди, чуток. Хлопцы, вы куда пойдете? - обратился он к двум оставшимся за столом контрабандистам.

   - Дождемся, как договаривались, Ваньку Кавалериста, и тогда решим.

  Ты же, Чудило, к Гелене не пойдешь, а к Марыське своей, небось, за ласками, да?

   - Так я тебе и скажу! - усмехнулся паренек. - Ладно, захочу вас найти, найду. Не прощаюсь.

   Славик, на мой вопрос, почему у него такое прозвище, ответил, что как-то, будучи сильно выпившим, поделился с товарищами по работе своими фантазиями-мечтами, за что и получил прозвище Чудило. Оказывается, все они имели клички. Ванька Кавалерист, когда-то воевал в армии Буденного, Анджей - Слон, потому что всегда нес самый большой и тяжелый груз, Болеслав за свою неразговорчивость получил прозвище Молчун, Тимофея прозвали Путником, потому что лучше всех знает пути-стежки на приграничье. Подпивший парень болтал без умолку. Так я узнал, что при последнем переходе границы на советскую стороны они нарвались на наряд пограничников и были обстреляны. Степан Лыко, еще один член их группы, был тяжело ранен, в ногу. Они с большим трудом вытащили его и груз. Им еще повезло, что тюки с товаром или как их здесь называли "носки", на этот раз были нетяжелые. Большие, объемные, но сравнительно легкие: чулки, кофточки, женские платки, перчатки, галстуки.

   - Ваньке Кавалеристу руку продырявили, но этот легко отделался, кость не задета. Две недели и будет как новенький. Вот только нам сейчас дело бросать никак нельзя, поэтому тебя взяли, так как Степка, похоже, отбегался. Нам еще в больнице сказали, что он теперь хромой будет. Только поэтому мы сейчас гуляем. Тимофей сказал, что Левка Жид чуть ли не рыдает, так как у него сейчас большая партия товара простаивает, а Путник самый лучший машинист на границе.

   - Машинист? - переспросил я его.

   - Так у нас проводников кличут. Мы уже полгода вшестером ходили, а тут такая беда случилась.

   - И что теперь делать будете?

  Он мне рассказал, что группы контрабандистов не постоянные, а такая, как у Тимофея, так вообще редкость. Становясь более опытными, контрабандисты сами становились проводниками, другие нередко переходили по самым разным причинам в другие группы. Их места занимали новые люди, и работа продолжалась. Группа, обычно, набиралась в зависимости от количества товара, который следовало нести через границу. Еще я узнал, что вдоль границы с той и другой стороны есть точки, куда доставляется товар, чаще всего это хутора в глуши, хозяева которых организуют доставку в Минск или Раков. Из Польши везли товары народного потребления, от женских заколок до шуб, кокаин и спирт. Из советской Беларуси везут золото, бриллианты, антиквариат, меха. Есть контрабандисты, которые специализируются на людях, переводя их через границу. Группы контрабандистов по шесть-десять человек, нередко, интернациональные, белорусы, русские, поляки. Оказалось, что границу пересекают не только контрабандисты, но также диверсионные группы из советской Беларуси и шпионы всех мастей.

   - Шпионы? А тебе они встречались?

   - Не, у них свои пути-дорожки, выбирают самые глухие места. Только с ними лучше не встречаться ни днем, ни темной ночью. Им человека убить, что тебе плюнуть. И еще. Так как обычно шпионы идут без товара, поэтому никогда не бросай носку. Ежели нас пугнут на границе, то тикай с ноской. Попадешься ляхам, те просто отберут товар, а тебя отпустят, но это только на первый раз. Второй або третий разы им в лапы попадешься, отправят в суд, а там посадят. Могут даже и полгода дать. В Советах еще хуже, но, ежели большевики сцапают тебя без товара - хана.

   - А как у вас с оружием?

   - Так мы без зброі ходзім, толькі нажы. Правда, пару месяцев назад появилась какие-то бандиты, засады на нас делают. Дней десять тому назад тому назад группа Войта, шесть человек, пропала. С концами. Еще слухи ходят, что у чекистов есть бывший контрабандист, который, чтобы не сесть в тюрьму, стал предателем. Вынюхивает, потом докладывает про нас чекистам. Хлопцы говорят, что чекисты уже три наших группы так взяли.

   "И вот вы мне скажите, как тут можно идти без оружия? Нет. Нашли дурака".

   - А чего вы из своих, проверенных людей, себе никого не взяли?

   - Які ж ты дурны, Сашка. Я же тебе только что говорил, про предателя и бандитов. Когда Янек сказал Тимофею, что ты его родственник, а самое главное, что неместный, так он сразу захотел на тебя посмотреть. Так что, ежели ты нашему старшему понравишься, то постоянно с нами ходить будешь.

   Дверь нам открыла девчушка лет восьми. Круглое личико, две косички и веселые, озорные глаза.

   - Славик, а что это за дядя? - сразу от порога спросила она.

   - Он у нас поживет немного, Галинка.

   - Привет, Галинка, - поздоровался я.