class="p1">Покусывая сухие губы, Николь укутала подолы куртки поверх футболки. Наспех выбегая из дома, она даже не удосужилась позаботиться о собственном тепле, накинув куртку, совершенно позабыв о шапке и прочих утеплителях, которые сейчас были бы как-никак кстати.

— Приехали, — хриплым голосом сообщил мужчина средних лет.

Водитель остановился, а Николь нахмурила брови, ещё больше убеждаясь, что местность ей не нравится. Старенький магазинчик с потёртой от времени штукатуркой, за которой виднелась бетонная кладка, потому что частички стены успели покрошиться. Название «бабушка Моти» едва можно было прочитать — освещения жутко не хватало, а то, что еле светилось от витрины, помаргивало из-за старой проводки.

Сунув пару купюр водителю, Николь вышла из машины и тут же поёжилась от прохлады. Водитель поспешил отъехать, хотя Ники показалось, что мужчина напоследок успел неодобрительно цокнуть языком, посчитав, наверно, странную молодёжь, приезжающую в такое время в подобные места. Да и если честно, она и сама так считает. Видимо, она чокнулась, раз сейчас стоит и мёрзнет в переулке, где даже людей нет. Лишь звуки, где коротит проводка. Она осмотрелась по сторонам, прежде чем решиться зайти в проулок, где, по идее, должен находиться бар.

Повсюду мусорные баки с неприятным запахом старых объедков, который, кажется, стойко пропитался даже в стены. Николь торопливо проходит мимо, стараясь задержать дыхания максимально долго, чтобы не вдыхать гнилостный запах пропащей еды. Ей неуютно и жутко не по себе. Если это окажется тупой шуткой, она самолично самым жестоким методом расправится с телом Тайлера, а потом прожжёт глаз его же сигаретой. Но помилование к Таю пришло со звуками голосов и музыки.

Она вышла к площадке старого бара. Здание действительно ветхое, но ещё держалось бодрячком, хотя одна половина его успела просесть и оно теперь косит на правую сторону. Бар выполнен в старом стиле, только сейчас был оккупированным современными людьми. Кучки людей возле него неспешно потягивали пиво, обсуждая, по их мнению, лучших бойцов, а кто-то выбежал просто покурить и опорожниться в ближайшие заснеженные кусты.

Тёрнер жутко не нравится эта атмосфера, но зато она точно теперь знает, что оказалась в нужном месте.

Николь едва не зажмуривается, забегая внутрь, хлопая деревянными дверями, пропуская мимо пустившие в неё грязные намёки от уличных доходяг, пошатывающихся на ветру при любом дуновении, удерживаясь только за священную банку пива.

Спёртый воздух, беснующая толпа под действием адреналина, жадно сжимая бумажки денег, поднимая их над головами и тряся так, словно это поможет бойцам удвоить силы и не просрать их ставки. Музыка на фоне и запах пота с азартом. Всё это не вызывает желания присоединиться, а только сбежать. И поскорее.

Ники пришлось привыкнуть сначала к потускневшему свету и давке незнакомых ей людей, прежде чем начать двигаться сквозь толпу, пытаясь найти… сама не знает, что, просто движется, чтобы не стоять на месте. Удивительно, как этих криков ещё не слышно снаружи, когда у Николь начало закладывать уши.

Она видела ринг, там боролись двое мужиков, один явно моложе, зато второй матёрый и с недельной щетиной. Но никто из них не Нэйтен. Стоит только предполагать, где он, что с ним и как он. Строить теории некогда, особенно когда периодически кто-то подталкивал её каждый раз с разных сторон.

— Николь, какого чёрта? — девушку одёрнули за руку. — Что ты здесь делаешь?

Марк хмурил брови.

— Мне нужен Нэйтен, — кричит Николь, надеясь перекричать толпу.

Он покачал головой и тяжело выдохнул, но сжал руку девушки, уводя за собой подальше от азартнозахлебнувшихся людей к коридору, где располагали комнатки своего рода ожидания. Парень открыл двери одной из комнат, впустил девушку внутрь и закрыл обратно, сбавляя наружный гомон. В комнате сидело трое парней, уставившихся на них во все глаза в полном недоумении, кроме, пожалуй, одного из них, чей абонент отправил сообщение на телефон Тёрнер.

— Вот проклятье, — фыркнул Винсент, скрестив руки перед собой, сидя на потёртом старом диванчике.

— А ты, я смотрю, упёртая девочка, — Скот, сидевший за столиком, выкрашенным в чёрный цвет, но уже с облупившейся краской, поднялся и подошёл к девушке. Он улыбался, но честно, Николь уловила больше издёвки, чем искренности в приподнятых уголках. — И что тебя принесло сюда? Вернее, кто?

— Где Нэйтен? — задала Николь вопрос прямо и без лишних смущений. Она успела осмотреть всю небольшую комнатку, но так и не видела даже намёк на него.

— Тай, это твоих рук дело? — Марк задал вопрос за спиной Ники. Облокотивших на дверь, сейчас он смотрел на друга, сидящего на подоконнике, покуривающего сигарету в приоткрытое окно. Несложно было понять, откуда «растут ноги», когда Тайлер ухмыльнулся, стоило завидеть Ники в проёме двери.

— Что? — Тай попытался состроить удивлённое лицо, но курсы актёрского мастерства он не проходил. — Ой, да что вы как праведные? Ну, хочет девка посмотреть, как мутузят её дружка, так что, запрещать, что ли? Пускай любуется на здоровье. И она меня хотя бы не бесит, — как бы невзначай добавляет в конце.

— Мне кто-нибудь ответит, где Нэйтен? — повысив голос и придав ему твёрдости, Тёрнер посмотрела на дружков по очереди, заострив внимание на Маркусе. Она знает, в данный момент, он её слабое звено, на которое можно надавить.

И он сдался. Хотя не особо сопротивлялся. Он тяжело выдохнул и потёр переносицу, но потом посмотрел ей прямо в глаза.

— Сегодня был его не лучший бой. Он был в лазарете, но сейчас, наверно, уже должен переодеваться.

У Ники расширились глаза. Лазарет? Обычно к медикам редко обращаются просто так, и уж тем более Нэйтен, которому проще всё перетерпеть — само всё рассосётся и зарастёт. И это слово не даёт надежд на хороший исход. Чёртово сердце сжалось, и очередное посылает проклятие в свой адрес. Она сама же не может его отпустить. Никак. Не даётся эта задача. Либо слишком мало времени прошло, а ей нужны… века.

— Что с ним? — задает вопрос, переборов желание взъерошить волосы как попало и простонать от всего на свете.

— Малость помяли твоего Нэйта, — спокойно, на выдохе никотина из лёгких, ответил Тай. Докурив сигарету, парень выбросил окурок в окно и посмотрел на девушку. — Да не ссы, живой же он, — добавляет, заприметив некий намёк на истерику в её глазах.

Николь отвернулась от Тайлера, быстро подошла к двери и открыла её, едва Маркус успел отскочить. Она фыркала себе под нос «друзья, называется», успев услышать в спину от Тайлера только выложенный словами маршрут «направо и два раза налево».

Николь громко хлопнула дверями, покидая парней в комнате. Винсент всегда молчал в её присутствии, считая