Но и Демор допустил промашку. Увлеченный попытками пробить ее защиту, он получил мощный толчок, который откинул его назад и кубарем повалил в снег.

Поглотив всю силу направленного удара, щит погас.

Дэлиграту пришлось собрать волю в кулак, чтобы подняться. Боль по всему телу которая преследовала его последнее время, давала о себе знать.

Демор вновь копил Силу вокруг себя, в этот раз оставляя для защиты меньший запас, а основной поток концентрируя в тонкую струну.

Верховная, как и следовало ожидать, нанесла новый удар. Ледяной щит выдержал и, сверкнув белой вспышкой, тут же исчез.

В этот момент Дэлиграт пустил сотканный им аркан в телепата. Издав высокий протяжный стон, тонкая струна врезалась в барьер и растворилась. К удивлению Демора, Верховная была цела и невредима. Всей мощи ему хватило только на то, чтобы порывом ветра сорвать с нее капюшон.

Прекрасное лицо женщины оставалось беспристрастным. Она смотрела на него и ничего не делала. Лишь ее губы дрогнули в легкой улыбке, что тут же насторожило Дэлиграта.

Он услышал редкие взмахи чьих-то крыльев, надвигающихся сбоку, и, доверившись чутью, которое било тревогу, выхватил пистолет и выстрелил.

Перед тем как Дэлиграт упал, уклоняясь от огромного тела, он заметил большого лесного дракона без наездницы на нем. По глухому удару о землю стало понятно, что он не промазал.

– Нет! – прокричала Верховная, выдав свое слабое место.

Когда Демор поднялся, она уже бежала к своему дракону, попутно атакуя Дэлиграта невидимыми ударами. Для контрзаклинаний у него не оставалось времени и сил, поэтому приходилось лишь парировать, отводя толчки в стороны от себя.

Демор решил атаковать другого противника. Пули полетели в сторону лесного дракона.

– Нет! – Она практически вопила.

В желании защитить собственного дракона Верховная накрыла его барьером, лишив себя полноценной защиты.

За доли мгновений Дэлиграт убрал меч в ножны и единым плавным движением выхватил второй пистолет. Стрельба пошла с двух рук, по двум целям.

Выстрелы не стали смертельными, но каждая пуля причиняла Верховной невообразимую боль, а когда они оказались уже слишком близко друг к другу, Демор услышал до боли знакомый низкий нарастающий гул.

Белую пелену падающего снега в клочья разорвал поток красно-синего пламени, ударивший точно в телепата. Используя мощнейшую атаку из своего арсенала – совмещенное дыхание огня и молнии, Ада проверяла защиту Верховной на прочность, которая начинала поддаваться. Лед под ее ногами моментально обратился в пар, однако телепат оказалась серьезным противником. Она успевала прикрывать себя и дракона барьером, в то же время отбиваясь от Дэлиграта и Ады. В подобной скорости использовании ментальных сил Верховная и допустила ошибку, не сумев равномерно распределить подконтрольную мощь.

Заметив брешь в ее защите, Демор сплел настолько мощный и сконцентрированный аркан стихии льда, укрепив его Татуировкой Терфага, что в момент, когда голубой осколок врезался в телепата, барьер не просто рассыпался, он взорвался, раскидав стоящих на леднике друг от друга.

Взрывной волны хватило, чтобы даже хлопьями идущий снег на какое-то время развеяло прочь, открыв взору поле битвы. Вот только Верховной и ее дракона здесь уже не было.

В этот раз Дэлиграт с трудом встал на ноги, в полной мере ощущая всю тяжесть прошедшего боя. Ада по счастливой случайности оказалась рядом и приходила в себя, отделавшись парой несерьезных ран.

– Появилась как всегда вовремя.

– Возвращаю должок за мягкое приземление. – Дракон, едва прихрамывая, подошла ближе. – Кто это был?

– Верховная Темных Крыльев. – Дэлиграт держал руку на груди, стараясь арканами унять боль. – Давай улетать отсюда.

Он услышал взмахи крыльев еще до того, как успел залезть в седло, но по звуку сразу понял, что это была Имба.

Сова спокойно приземлилась на Аду и принялась чистить адамантиновые когти об ее броню. Следом на вершину села Нокара, оставив своих людей далеко позади.

– Дакоран, что здесь произошло? – Наездница осеклась. Кто она такая, чтобы обременять Великого Прародителя вопросами?

– Позже объясню. – Дэлиграт старался не показывать свою боль. – Скольких ты потеряла?

Она замолчала, не торопясь с ответом, словно опасаясь за его реакцию.

– Скольких?

– Шестеро пало в бою… – Нокара запнулась.

– У меня нет настроения все из тебя вытягивать.

– Дракона нашей сестры сильно ранили. Она осталась проститься с ним и дать умереть от своей руки. Мы ждем, пока ритуал не будет закончен.

Клан Темного Крыла мог вернуться, а вместе с ним и Верховная, в чью смерть он не верил, а они решили устроить проводы.

– Летите обратно в деревню. Я с ней сам разберусь. – Согнав Имбу, Дэлиграт залез в седло. – Где вы ее оставили?

– Над полем боя. У ледника.

Дракон Нокары стоял без движения, не смея проявить неуважение и подняться в воздух вперед Дакорана. Лишь после Ады наездницы полетели обратно к своему поселению.

Скоро Дэлиграт обнаружил наездницу, о которой упомянула Нокара. Она сидела на коленях рядом со своим лесным драконом и напевала тихую песню. Вокруг нее лежали тела наездниц Темного Крыла и их зверей, и, насколько мог судить Дэлиграт, некоторые ранения были нанесены уже на земле.

Демор медленно подошел к ней. Женщина обернулась на звук его шагов.

– Дакоран? – Наездница склонила голову. – Мне нужно еще несколько минут, а после я сама доберусь до деревни. Вы не должны меня ждать.

Он ничего не ответил, оставшись рядом с Адой. Несмотря на спешку, Дэлиграт не хотел торопить наездницу, позволяя полностью соблюсти традицию.

– Они так сильно привязаны к своим драконам, – негромко заговорил Демор. – Помнишь, как Верховная кинулась защищать его. Или сейчас. На наездницу в любой момент могут напасть, но она даже не думает уходить.

– Не нам осуждать их за любовь друг к другу. – Дракон слегка подтолкнула его.

– Я не осуждаю. В следующем бою нужно это использовать.

Когда женщина заканчивала петь, Демор с Адой встали рядом.

– У него есть имя?

– Элорур. – Наездница гладила его по шее со слезами на глазах. Дракон тяжело дышал, почти не двигаясь.

– Он никогда не боялся лететь навстречу смерти и прожил жизнь достойную, не посрамив меня. Его ждет вечный полет в Небесных Владениях. – Дэлиграт взял на себя роль Дакорана, решив ее успокоить.

Элорур смотрел уже не на свою наездницу, а на него с немой мольбой.

– Вы правы, смерть он принял достойно. На нас обрушили ливень стрел, ему сломали крыло, пробили грудь, а он даже не дрогнул, когда я вытаскивала копье. – Она глубоко выдохнула. – Мне будет тебя не хватать, Элорур.