Ладно, сейчас не время поддаваться панике, нужно вытрясти как можно больше информации. Вполне возможно способ попасть домой всё же есть.

— Я чувствую твой страх, — хищно улыбнулся Ромул. — Неужели удалённость от мамочки тебя так пугает?

— Если ты не знаешь, как попасть в нужное мне королевство, расскажи о местных поселениях. Как мне их найти? — спросил я, взяв себя в руки и проигнорировав выпад собеседника.

— Королевств подставь вашему здесь нет. Материк не слишком велик и целиком поглощён тёмными землями. Недалеко от замка есть населённый город. Рой готов предоставить карту, по которой вы сможете до него добраться. Взамен мы просим беспрепятственный выход из замка и отсутствие попыток оставить Алину.

— Согласен, но я отвечаю только за своих людей. Так что советую вам убраться из замка пораньше. Кристина хоть и является недалёкой личностью, но обиженные девушки умеют неприятно удивлять.

— С рассветом мы покинем замок тогда же и передадим вам карту.

На этом наш разговор закончился. Пожелав мне доброй ночи, Ромул начал удаляться. Отпустив циркулирующую по телу ману, проверил источник. Он был практически пуст, оставшийся маны хватит лишь на одно усиление.

Печально вздохнув и бросив взгляд на звёздное небо, направился внутрь башни.

— Не спится? — спросил я, закрывая за собой дверь.

— Мой сон никто не охраняет, вот, я и не могу заснуть, — пожаловался Ларс, выходя из тени.

— Ну что же тогда пошли, дядя Рик посторожит твой сладкий сон.

— Может он лучше расскажет мне сказку на ночь? Например, о том, как общался со страшным человеком, который вроде и не человек вовсе, а сборище мелких насекомых.

— Зачем тебе перед сном слушать страшилки? Ты так точно не выспишься.

— Давай перестанем ходить кругами. Или ты не собираешься посвящать нас в свои планы?

— Как только ниораксы уйдут, я всё вам расскажу. Не хочу повторять одно и то же по нескольку раз.

— Ну, а хоть вкратце?

— Вкратце? — переспросил я, тяжело вздохнув и отправившись вниз по лестнице, продолжил. — Вкратце всё плохо. Всё очень-очень плохо.

* * *

— Ты, правда, собрался туда лесть? — негодовала Эрика. — Мы в прошлый раз чудом живые остались. А теперь ты предлагаешь туда вернуться?

— В прошлый раз на нас напали личи. Их аура страха просто не давала к ним подойти. В этот раз я смогу их достать. Ты только представь, как мы сможем развиться, поглотив силу шоггота, — сказал я.

— Почему бы, прежде чем туда лесть не подготовиться нормально? Из нас только ты сможешь противостоять личам, но ты не бессмертный. Что предлагаешь нам делать, если тебя убьют? — не успокаивалась девушка.

— А ты хочешь продолжать сидеть в замке, раз, в неделю выходя на охоту? И что мы при таком развитии сможем противопоставить сильным тварям? Или ты думаешь ниораксы единственные, кто мог доставить нам проблем?

Как всегда, услышав о ниораксах, Эрика разозлилась, но не стала закатывать сцен. Демонстративно не замечая меня, подошла к стулу и, не поднимая его, поволокла к камину, сопровождаемая противным скрежетом.

После ухода Алины прошло уже три недели, но Эрика всё ещё болезненно реагирует, когда поднимается эта тема. Говорить об этом она отказывалась, и было непонятно на что обижена девушка. На то, что Алина, по сути, предала нас, уйдя с непонятными тварями, выкосившими ползамка, на то, что мы ей позволили это сделать или на то, что они друг другу наговорили перед уходом.

Рой выполнил свою часть сделки. Когда насекомые со своей новоиспечённой королевой стали покидать нас, ко мне подошёл Ромул и передал свиток. На нём хоть и схематично, но была изображена местность к югу от замка, именно в том направлении и располагался город. Надеюсь, он и вправду есть и ниораксы не стали вешать лапшу на уши доверчивому мальчику.

Как только рой скрылся с горизонта, я попросил Ларса передать Кристине, что замок пуст. Магесса не стала на ночь глядя покидать катакомбы, и со всеми своими оставшимися бойцами засела у найденного нами выхода. Решили не посвящать их в случившееся, сообщив лишь то, что пронаблюдав за замком всю ночь, мы так и не увидели каких-либо признаков жизни, после чего выдвинулись на разведку и, конечно же, никого не нашли.

В замке развилась бурная деятельность: укреплялась оборона, придумывали способы противостояния хищным насекомым, назначали людей, проверяющих патрули в ночное время. Найдя меня, Кристина потащила нас с Свэром, которого магичке за ночь удалось поставить на ноги, в зал с големами. Хоть эти здоровенные истуканы и не могли что-либо противопоставить ниораксам, но их подпитку требовалось произвести в первую очередь.

Свэра выжали полностью, хоть этот прохвост и напирал на то, что часть полученной им силы принадлежит лично ему. Меня и Кристину его жадные стенания ничуть не разжалобили. Я пригрозил сломать ему ноги, а девушка же, в свою очередь, пообещала не лечить его искалеченную тушку. Под таким дружным напором Свэр сдался и понуро слил в големов всё, что у него было.

Только через неделю все немного успокоились, и по двору стало возможно ходить, не опасаясь, что тебя собьёт очередной торопыга. Нужно отдать должное, как бы сильно рой не проредил наши ряды, но ему удалось взбаламутить уже застоявшееся болото. Люди, наконец, поняли, что просто отсидеться за стенами замка не получиться. Начали формироваться отряды, уходящие на прокачку, стал слышен звон тренировочных мечей. Мы также не остались в стороне, тренируясь и выходя на охоту вблизи замка.

Свой цвайхандер я так и не нашёл, хоть и облазил всю местность, где нас накрыло страхом. Вторым таким же двуручником обзавестись мне не удалось, и так как с фехтованием у меня по-прежнему были проблемы, я вооружился алебардой. Мне оставалось, надеяться лишь на то, что под усилением сила удара должна нивелировать моё неумение.

После очередного улучшения вдоха магии я решил вновь отправиться в мёртвый город.

Вдох магии 3 из 5: Возможность усваивать ману на расстоянии в четыре метра. Вы способны поглотить ману из предметов и заклинаний.

Я прекрасно помню мою неуклюжую попытку убить лича. Эту тварь окружает аура страха, и добраться до неё было не в наших силах, до сегодняшнего дня.

Проверять новые возможности своего навыка на практике, конечно, не хотелось. Я надеялся, что нам удастся попасть в храм без сражений. Если вспомнить нашу прошлую неудачную попытку, город был пуст, пока мы не потревожили спящую нежить. Был ли тому виной наши пристальные взгляды, преследующие наги, или у этих тварей и вовсе есть навыки поиска жизни, не знаю. Во всяком случае, сразу соваться вглубь города я был не намерен. Сначала нужно было узнать, как ведут себя мертвецы и если получится попытаться убить лича.

Обманул меня рой или нет, я узнаю, лишь проверив отмеченное место на карте. Лишними ядра силы в этом деле точно не будут. Сидеть десять лет в замке, когда в округе бродят такие существа как ниораксы, я был не намерен.