— Рик, я тебя не узнаю. Где твоё чувство такта? Эрика ещё не смирилась с уходом подруги, мы должны поддерживать, а не напоминать ей о её утрате, — вырвал меня из воспоминаний Франс.

— Вот взял бы и утешил девушку. Глядишь она бы и забыла о своём горе, — вступился за меня Ларс.

— Уважающему себя человеку недостойно пользоваться чужой слабостью, — отпарировал Франс.

— Каждый стратег пытается найти и воспользоваться чужими слабостями. Это основа ведения боя, — не согласился с ним я.

— Правильно. Мы умные всегда лучше неожиданно вгоним нож в печень, чем бросим перчатку в лицо, — поднял палец вверх Ларс.

— Вы слишком далеки от высокой морали. Но если вас мне уже не спасти, то я просто обязан оградить Эрику от вашего притворного влияния, — высказав нам всё это, Франс встал, ухватил стул за спинку и также, не поднимая его, направился к девушке.

— Этот чанильный зануда отступил под нашим натиском, — обрадовался Ларс.

— Чванливый, — поправил его я. — Да и с чего ты решил, что он отступил? Вполне возможно, Франс внял нашим аргументам, но гордость не позволила ему это признать, и он придумал предлог. А прямо сейчас наш ревнитель чести пытается воспользоваться слабостью Эрики.

— То есть враг ещё не повержен? — утвердительно спросил воришка. — Тогда может нож в печень?

— Не надо. Он проиграл, когда не смог отстоять свои взгляды.

— Тогда за это нужно выпить, — провозгласил Ларс и обрадованный внезапной победой направился к столу. Оттуда он вернулся с двумя бокалами вина. Передав один из них мне, воришка громко, чтобы слышал побеждённый, провозгласил. — За победу!

Отставив в сторону недопитый бокал, вернулся к прерванному делу. Книга была интересной, я и не думал, что мне удастся найти нечто подобное в скудной библиотеке замка. Честно говоря, мне и не удалось найти её там. Данный образчик литературы был нагло приватизирован в комнате занимаемой Кристиной. Нужно отдать должное магичке, за столь короткий срок она успела просмотреть все книги, а самые интересные экземпляры отобрать в личную коллекцию. Мне потребовалось немало труда и врождённой наглости, чтобы после очередного собрания по улучшению обороны замка, что проходило в её покоях вытребовать себе на время заинтересовавшую меня книгу.

После нападения роя и нашей потасовки в катакомбах, Кристина прекратила напрямую пытаться подмять мою группу под себя, наконец, приняв нас, как хоть и отдельный, но союзный отряд. Гордость не позволяла ей просить. Вместо этого она громко рассуждала, чтобы пошло на пользу замка и демонстративно пыталась найти людей на это дело, притворно вздыхая при этом и сетуя на то, что все заняты. Иногда я даже снисходил до её завуалированных просьб, но чаще всего спрашивал, чем занята она и не сможет ли наша магичка не по принуждению, а из-за великой надобности замарать свои холеные ручки.

В конце концов, я заявил о необходимости разведки ближайшей к замку территории и как инициатор данной идеи решил претворить её в жизнь. Каждый день мы делали небольшие вылазки, исследуя окружающую нас местность и составляя карту окружающих земель. Меня всё устраивало, мы были заняты полезным делом, и остальные обитатели замка перестали смотреть на нас как на приживал. Также занимались развитием своих классов, готовясь к походу в мёртвый город.

Ещё на прошлой неделе я усилил вдох магии, но решил не спешить. Требовалось опробовать навык в действии.

Следующая неделя для Кристины выдалась нервной. Всё-то время, что мы находились в замке, я старался быть рядом с ней. Насмешки девушки о моей тайной любви к ней быстро прекратились, когда она начала практиковаться в магии. Как только Кристина начинала задействовать свой источник, я сокращал разделяющее нас расстояние и тренировался в использовании вдоха.

Поглощение ещё неактивных заклинаний или уже действующих, проверка влияет ли удалённость от цели на эффективность поглощения. Выпускаемый Кристиной зелёный свет мне удавалось истощать вовремя его каста, и после начала лечения. Магеса научилась использовать свой навык в качестве фонарика, но в любых проявлениях мне удавалось развеивать её магию. И только если мой источник был полон, навык не срабатывал. Каких-либо аур Кристина не имела. Так что эффективность вдоха против той же ауры страха лича придётся проверять на практике.

После очередных моих тестов, во время лечения раненного на тренировке бойца, Кристина не выдержала и в грубой форме попросила от неё отстать. Оскорблённый высказываниями девушки в мой адрес я заявил, что не ожидал от клановой элиты столь грязной ругани и несдержанности к своему сподвижнику. После чего гордо удалился, оставив магичку в покое. Всё что мне требовалось, я уже выяснил и всё остальное время просто играл на нервах девушки.

— Когда пойдём? — спросил Ларс.

— Послезавтра. Скорей всего нам придётся ночевать в лесу, поэтому нужно многое с собой взять, — ответил я.

— Не люблю спать в лесу, — пожаловался воришка. — Там много насекомых, а с недавних пор я их не люблю.

— Нечего поспишь в городе. Горожане удивительно радушны. Ну, это ты и сам увидишь, когда они все будут сбегаться тебя встречать. Ещё и спорить будут, кому ты достанешься.

— А ты умеешь уговаривать. Хорошо побудем на природе, говорят, лесной воздух полезен.

До облюбованного нежитью города добрались без происшествий, обогнув злополучное поселение наг по широкой дуге. Разбили небольшой лагерь и после отдыха, оставив всю свою поклажу, направились в город.

Не думал, что так скоро вернусь на эти мёртвые улицы. Звенящая здесь тишина напрягала, заставляя нервно дёргаться из-за каждого создаваемого нами шума. В группе тихо передвигаться умел лишь Ларс, остальные хоть и старались двигаться тихо, но сноровки нам явно не хватало.

Помня, к чему в прошлый раз привело наше любопытство, продвигались по центру пустой улицы. Мы прошли уже четыре дома и пока ни один мертвец на нас не кинулся. То ли жители спали мертвецким сном, не слыша наше неумело тихое шествие, то ли их чувство жизни недотягивалось до центра улицы.

Раньше времени, радоваться возможности беспрепятственно достичь нужного нам храма я не стал. Скорей всего не все дома имели своих хозяев особенно в окраине города, и нам пока везло идти по незаселённой улице.

Наше мерное продвижение прервал кто-то притаившийся в переулке между домами. Группа замерла, настороженно всматриваясь во тьму. Застройка города была плотной и здания стояли практически вплотную, отчего даже ясным днём между ними было темно.

Я не сразу узнал в тёмной фигурке знакомую нам девочку. Сухонькое тельце, пергаментная кожа. Её выдавала лишь удивительно, каким образом сохранившаяся белая ночнушка, благодаря которой мы и заметили девочку.

Первый встреченный нами оживший мертвец этого города решил вновь поприветствовать нас. Звонкий звон колокольчика разорвал тишину города. Девочка повернулась к нам спиной и, не переставая оглашать округу радостным перезвоном, вприпрыжку начала удаляться.