не поверишь — дроу! Настоящий дроу! Весь чёрный, только волосы светлые, а глазищами так и зыркает по сторонам! Честно-честно, я сам видел!

Старик насторожился:

— Дроу? Высокий, со светлыми волосами?

— Ну да, он самый, — радостно подтвердил мальчик.

Элина на всякий случай отступила к выходу. Мало ли что у этого старого вояки на уме, возможно, придётся его познакомить с кулаками этого самого дроу. Однако дед заявил:

— Когда я воевал, говорили, что с нами, на стороне короля, воюет настоящий дроу. Ух и злой он был! И людей, говорят, не шибко жаловал.

— Дедушка, — почти ласково сказала Элина, — ты не про дроу, ты про тот случай расскажи. Ну, помнишь, про фургон Забары?

— А как же! — старик переключился на случай с фургоном, однако ничего нового он Элине не рассказал.

Пришлось дать монетку и ему. Элина уже переступала порог, сожалея о потерянном времени, когда старик поволокся за ней:

— Дайте мне хоть на живого дроу поглядеть. Тогда за всю войну так и не сподобился, а любопытно же…

Увидев "живого дроу", старик прищурился и лукаво сказал:

— Вот Забары приятель тоже был такого типа…

— Какого? — навострила уши Элина. — Тоже дроу?

— Да нет, какой же он дроу, человек он, — досадливо махнул рукой старик, — но тоже солдат или что-то вроде того. Здоровый, голова стрижена коротко, кулаки тяжеленные.

Элина догадалась, что общего было у загадочного дружка Забары и Рэйшена. Они оба производили впечатление опасных людей, а внешность была ни при чём. Тот человек вполне мог быть убийцей. По крайней мере, она не зря слушала старческую болтовню.

Дед, заметив стражника, немедленно прицепился к нему:

— А, бездельник, все вы там в этой страже бездельники! Вон король бабу, то есть тьфу, женщину вынужден посылать, чтоб всякое дело расследовать! А ты, оболтус, стоишь, хреном груши околачиваешь!..

Стражник насупился:

— Давай-ка, дед, без того… Без оскорблений. Я же при исполнении, заберу тебя в участок, посидишь там, подумаешь над своим поведением…

Старик сплюнул.

— Спокойно! — сказала Элина. — Никто никого не заберёт!

— Это почему же? — презрительно поинтересовался стражник.

— Потому что я так сказала! — отрезала Элина. — Всё, дед, полюбовался на дроу, и хватит! Где наши лошади? Уезжаем!

Глава 72

Старший в участке насмешливо осведомился у Элины:

— Ну что, узнала что-нибудь?

— Узнала, — мрачно ответила она. — Мне сообщили, что вы — лентяи и не делаете свою работу.

— Это кто ж такой дерзкий?!

— Кто надо. И теперь вашу работу будем делать мы.

Лоркан не удержался, чтобы не припугнуть стражников:

— Королю вот доложить придётся.

Пугание удалось. Рядовые стражники скривились, а старший просто окаменел.

Уже вернувшись в свой новый дом, все дружно смеялись над тем, как им удалось навести шороху на городскую стражу. Служанки принялись подавать на стол. Рицпа и Полли должны были вот-вот прийти с работы. Вечер обещал был весьма приятным.

Элина поделилась своими соображениями насчёт "закадычного друга" Забары. По всей видимости, это был бывший солдат, возможно, наёмник, время от времени сопровождавший Забару в его поездках. По какой-то причине между ними произошла ссора, а может, наёмник позарился на деньги, которых у Забары стало явно больше обычного. Убийство произошло внутри фургона, в дождливую ненастную ночь, когда дождь и ветер заглушали все звуки. Кровь внутри фургона осталась, внутрь дождь не попал, зато следы смыл отлично. Тело Забары убийца, скорее всего, отволок на берег реки и выкинул в камыши.

— И голову при этом отчекрыжил, — негромко вставил Ингерам. — Зачем?

— Этого не знаю, — пожала плечами Элина. — Но потом он вернулся к фургону, выпряг оттуда лошадь и на ней уехал из города. Мужик высокий, крепкий, голова стрижена коротко, кулаки тяжёлые… Таких мужиков в королевстве полно, уехал он неизвестно куда, говор у него западный…

— То есть, возможно, из наших жадвильских краёв, — предположил Руфус.

— Да, в наших жадвильских краях головорезов хватает, — признала Элина, — но не факт, что он вернулся именно туда.

— На тягловой лошади далеко не уехал бы, — заметил Лоркан.

— Да? Вот не знала, — удивилась Элина. — Но в любом случае времени прошло достаточно, убийца мог пешком до Харненского побережья дойти. Ясно одно — убийство произошло после того, как Забара привёз в Глорк партию отравленного вина. Заговорщики наверняка планировали пустить её в дело, и Забара стал им не нужен.

— То есть его дружок — их человек, заговорщиков, в смысле?

— Вряд ли придворные занимались такими вопросами, — Элина призадумалась. — Они могли поручить кому-то найти исполнителя для грязного дела. И этот кто-то нашёл. Исполнитель втёрся в доверие к Забаре, а в нужный момент — чик!

Руфус заёрзал на месте: в столовую вошла его мать, Рицпа. Тихо улыбнувшись всем, она скромно примостилась на краю стола. Теперь она вела себя куда скромнее, чем в Рудном Стане, когда требовала уважения и внимания. При ней Элина больше не желала обсуждать нераскрытое дело, тем более, что у неё в голове крутилась одна догадка, которую она не спешила высказывать.

Разговор перескочил на более безопасные темы, все принялись шутить, что Полли задерживается, небось, хочет заработать все деньги этого города.

— Только не это! — воскликнул Ингерам. — Пусть оставит для королевской казны, а то нам не хватит на жалованье!

— Отнимем у лентяев из городской стражи, — подхватил шутку Лоркан.

Только Руфус не принял участия в общем веселье. Полли и впрямь задерживалась, и это было странно. Не случилось ли с ней чего? От Элининого взгляда не укрылось, что Руфус нервничает.

— Что-то знаешь о ней? А чего тогда тебе неймётся?

— Не знаю. Просто странное ощущение. Ты не думаешь, дара старший экспедитор, — эти слова Руфус произнёс подчёркнуто вежливо, — что могло произойти что-то неприятное? Город чужой, девушка одна, парень её бросил, кстати, он мне не кажется нормальным…

Элина помрачнела. Нет, она не считала, что Гри причинит Полианне какой-то вред, но ведь на улицах встречаются куда более опасные типы… Кажется, новая работа оказывает слишком большое влияние на Элину. Она начинает подозревать всех и во всём.

Полли явилась, когда тарелки уже опустели. Девушка улыбалась, но Элине почудилось что-то искусственное, натужное в этой улыбке. Впрочем, когда Полли немного отдохнула, она стала прежней, милой и приветливой девушкой с толстой светлой косой и синими глазами. И Элина успокоилась.

По дороге домой Поллианна действительно встретила Гри. Мысленно она усмехнулась, что может говорить о нём "мой бывший".

— Чудесно выглядишь, — выдавил Гри, завидев Поллианну.

Та присмотрелась.

— А вот ты что-то не очень, — заметила девушка. — Да ты, никак, пил?

— И что? — воинственно ответил молодой бард. — Могу себе