контрабандисты несли ему лучшую часть добычи: ткани, драгоценные камни, жемчуг, золотые и серебряные украшения… Его жена была одной из самых дорогих женщин Харненского побережья. И всё ей было мало! Да на ней побрякушек висело больше, чем на королеве!

Квирк сердито засопел, но тут же постарался отбросить эти мысли. В конце концов, его жена до сих пор считалась одной из красивейших женщин побережья и происходила из семьи очень богатого и влиятельного купца (читай — контрабандиста), ссориться с которым было себе дороже. Именно у этого купца в охране нашлись люди, обучившие принца фирменному приёму "южная джага".

Пусть себе порадуется жёнушка. В Глорке ей придётся не только развлекаться, но и кое-что разузнать для любимого мужа.

* * *

В Глорке дождя не было, хотя прохлада окутывала город и со стороны Синих гор, и со стороны океана. Этим же вечером брошенная королевская фаворитка сосредоточенно писала письмо.

"Многоуважаемый и любезный моему сердцу дар Квирк!

Витерий совсем не уделяет мне внимания и в спальню ко мне вовсе перестал заглядывать…"

Обиженная женщина сочла, что всё произошло по вине Элины, странной женщины в мужской одежде. Немного подумав, фаворитка пустилась в подробные описания Элининой внешности, не скупясь на обидные эпитеты и выдуманные подробности. Помимо прочего, она писала, что король осыпает новую симпатию деньгами и милостями, даже купил ей просторный дом в городе, а уж любопытный нос новая протеже суёт и вовсе куда не надо. Именно Элину бывшая фаворитка обвинила в том, что король настроился против жены и сына. Как новенькая ухитрилась это провернуть — для всех загадка, но поговаривают, что она искусна в любовных делах, училась этому у диких кланов западных дроу, одного даже с собой притащила…

"И вообрази себе, разлюбезный дар Квирк, что король всё это ей позволяет!"

Второе письмо похожего содержания девица решила адресовать жене Квирка, Шайлих. Для неё фаворитка сочинила множество пикантных подробностей. Всё это обсуждалось при дворе, причём ни единого слова правды здесь не было, но Шайлих любила сплетни, да ещё столичные сплетни! И окружение Квирка тоже заинтересуется такими рассказами, там любят поговорить.

Увлёкшись, девица не расслышала, как дверь в её покои открылась. Вошёл Витерий. Король решил сегодня отдохнуть и расслабиться. Честно говоря, он бы с наслаждением вышвырнул этого клятого Рэйшена из города, а сам бы поухлёстывал за Элиной. Её непринуждённость приятно волновала его, а то, как легко она забывает о придворном этикете, стало просто глотком свежего воздуха среди душной лести приближённых.

Элина напрасно боялась виселицы. Такую женщину следовало разве что слегка отшлёпать, перед тем, как… Король шумно вздохнул. Фаворитка вздрогнула и выронила изящное стило.

— Кому пишешь? — король вплотную приблизился к молодой женщине, выныривая из своих фантазий.

Глава 76

Для Поллианны так и не нашлось ни лекаря, ни самой захудалой повитухи. Элина была в бешенстве, а злосчастная кухарка боялась выйти из кухни. К приходу Рицпы с работы все в доме передвигались только на цыпочках, а общались исключительно шёпотом.

Гри так и не ушёл, и теперь они с Руфусом сидели в разных углах столовой и злобно зыркали друг на друга. Вначале они пытались выяснить отношения, но сверху спустилась Элина с нехорошей улыбкой и взведённым арбалетом. Молодые люди умолкли. Следом за Элиной поспешил Рэйшен, но ему она рыкнула, даже не оборачиваясь:

— Отошёл!

Рэйшен, не желая получить арбалетный болт, молча исчез. Это произвело на всех большое впечатление. Если уж безрассудный лихой дроу, к которому Элина благоволит, предпочёл отступить, что же оставалось другим…

Рицпу потрясло произошедшее. Она неверящим взглядом смерила Гри и своего ненаглядного сына, подобрала юбки и поспешила на помощь Элине. Да, они не всегда ладили, но сейчас всё это следовало отбросить.

К ночи случилось то, чего опасалась Элина. Рицпа молча глотала слёзы, она очень привязалась к Поллианне и переживала её потерю вместе с ней. Теперь Полли лежала, скорчившись на постели, Рицпа наливала ей травяной чай, а Элина гоняла женщин-служанок то принести горячей воды, то подать чистых тряпок, то унести окровавленные…

Когда окончательно стемнело, Поллианне полегчало. Бледная как полотно, на котором она лежала, девушка задремала.

— Рицпа, — шёпотом сказала Элина, — иди ложись, а то завтра будешь как сонная муха. Думаю, до утра уже ничего не произойдёт.

— А ты? Тебе тоже надо поспать, вдруг завтра ты понадобишься королю, а ты и сама… как сонная муха, — последние слова Рицпа выдавила из себя с трудом.

Ей тяжело было шутить, да и вообще, мало ли как Элина отнесётся к такой шутке. Вдруг оскорбится? Но Элина шутку любила, пусть даже вымученную:

— А мальчики мои на что? Пусть отдуваются вместо меня. Они, в конце концов, за это деньги получают.

Рицпа ещё немного потопталась на месте, то и дело поглядывая на Полли, забывшуюся беспокойным сном, а потом отправилась к себе. Элина же спустилась вниз. Там ещё никто не ложился. Все с надеждой уставились на Элину.

— Ну, что? — рискнул спросить Ингерам, предусмотрительно стоя за спиной Лоркана.

Элина мрачно помолчала и ответила:

— Всё. Всё кончилось.

Руфус выглядел напуганным. Раньше ему не доводилось сталкиваться ни с чем подобным, вдобавок он считал себя отчасти виноватым.

— А… как там Полли? — нерешительно поинтересовался он.

— Спит, — коротко ответила Элина, — а что будет завтра, я не знаю. Нам по-прежнему нужен медик.

— А почему… Почему было столько крови?

Лоркан и Рэйшен скривились, а Ингерам просто схватился за голову. На лице Элины появилась жестокая ухмылка.

— Поясняю, — и женщина подробно, не щадя слушателей, описала всё, что происходит с женщиной во время выкидыша.

Поплохело даже Рэйшену. Эли могла бы и поаккуратнее рассказывать такие мерзкие вещи! Хотя… Судя по лицу этого щенка Гри, ему тоже дурно, и это правильно.

— Нам точно нужен медик, — пробормотал Руфус. — Это само не пройдёт.

— Ну почему же? Может, пройдёт, — Элина по-прежнему зло усмехалась, — Полли же не бессмертная.

— Ты нарочно так говоришь! — взвизгнул Гри. — Ты говоришь ужасные вещи, просто чтобы сделать мне больно! Чтобы обвинить меня!

Элина подошла к нему вплотную, и молодой бард съёжился под её взглядом.

— Когда-то, — медленно произнесла женщина, — я была простой трактирщицей из Примежья. И однажды, когда я возвращалась домой из Жадвиля, а Рэйшен был мною нанят в охрану, к нашему костру подсел мальчик-бард. Его звали Гри. Прошло много времени, и этот славный юноша куда-то пропал, а его место занял какой-то подменыш, мерзкий и скользкий тип…

— Ты…ты не имеешь права меня оскорблять, — неуверенно сказал Гри.