к Лин-Райне, довольные и улыбчивые. Я дала себе волю насладиться моментом своего искреннего счастья на полную катушку. Я заслужила этот короткий всплеск радости. Я хотела помнить его вечно. Или столько, сколько смогу.

Она лишь проскрипела:

— Регалии не здесь, они во дворце Эдени.

Я знала это. Сейчас, жрица была чуть более довольной, чем с утра, предвкушая то, какой подарок она мне приготовила.

Из-за спины Лин-Райны из её комнаты вышла Нэйт, как всегда голубоглазая и прекрасная, с лёгкой вежливой улыбкой. Я снова думала, не ошиблась ли я в ней? Но у меня был только один способ проверить.

Увидев её, Айко удивился, но и немного успокоился.

— Возьми. — Нэйт протянула мне свёрток, в котором оказалась бирюзовая ритуальная одежда эрнанидригов. Хотя эта была не моя. Она была в десятки раз роскошнее, чем то простое холщовое платье, которое, казалось, уже тысячу лет назад, протянул мне Терон, примчавшись за мной на своём золотом гравиниде. Братишка. Хотела бы я тебя ещё когда-нибудь увидеть.

— Эргор! — Строго позвала Лин-Райна. Перенеси нас. — Деон! Ты тоже пойдешь с нами, хотя некоторые части ритуала для мужчин закрыты, часть регалий Дей-Хаирра должна передать тебе, как своему мужу.

Айк серьёзно кивнул. Ему всё больше и больше не нравилось происходящее.

— Айк, всё в порядке.

Он напряженно всматривался в лицо старухи.

«В чем дело?» Мысленно спросила я его.

«Я не могу прочитать её мысли. Сплошная темнота вокруг её головы. Это очень напрягает. Я чувствую подвох».

«Конечно, ей больше тридцати тысяч лет. Она умеет ставить щиты даже от тебя. Она обязана передать мне регалии, ты же знаешь. Моя бабка и оракул… Лин-Райна не пойдёт против их слова. А её ненависть меня мало беспокоит».

Я была рада, что провела с ним эту ночь. Рада, что он заставил меня сдаться. Но я также знала, что когда он потеряет меня, это причинит ему неимоверную боль. Что ж. Я сопротивлялась нашей близости до последнего.

Он резко притянул меня и страстно поцеловал.

— Меня сейчас вырвет. — Скрипуче молвила Лин-Райна.

— Держи свой язык за зубами. — Резко ответил Айко.

Та хмыкнула:

— А вот уже и царские замашки.

— Ты не боишься так хамить своим правителям?

— Хвала Космосу, я не доживу до момента, когда вы ими станете. — Злобно, но весело ответствовала та.

Эргор перенес Лин-Райну и Нэйт. Айко взял за руку меня. Когда мы на несколько секунд остались одни, он спросил.

— Давай всё-таки прыгнем в какое-нибудь другое место? Пусть они передадут регалии кому-нибудь другому. Эргору! Он может принять мой облик.

Я взяла его лицо в свои маленькие ладони.

— Айк, не будь мальчишкой. Такие, как мы с тобой, никогда не будем принадлежать только себе, или только лишь друг другу. Может быть, на короткие мгновения. Но сейчас нам точно стоит с этим разобраться.

Он тяжело вздохнул.

— Ладно. Мне стоит прислушиваться к твоему чувству ответственности.

— Конечно. Ты же младше меня, так что теперь должен слушаться! — Пошутила я и получила довольно смачный шлепок по заднице.

— Это ты меня будешь слушаться! Жена! И я буду постарше тебя.

Мы улыбнулись и оказались во дворце.

Я облачились в красивые многослойные одежды. Там было ещё несколько жриц-эграйолов. Все они были довольно пожилыми и слишком суровыми. Они слегка парили над землей. И лишь мы с Нэйт твёрдо стояли на своих двоих.

Этот зал был очень похож на зал эрнанидригов. В потоке было огромное овальное отверстие, через которое ветер врывался в зал. Сквозняк гулял между высокими кремовыми колоннами. Одежды жриц трепетали на ветру, словно в замедленной съёмке.

Они пели песни на нашем общем древнем языке.

Лин-Райна торжественно взяла огромный ковчег, подняв его, словно пушинку. Насколько же эрнанидриги сильны, подумалось мне. Она бережно поставила его передо мной.

— Открыть его сможет лишь тот, кому он действительно был завещан нашими верховными старейшинами. Дух Анрэйи призываю. Ответь, великая подруга, истинно ли исполняется твоя воля? Готова ли эта дева взять руки правление нашей расой? Восстановит ли разрушенный миропорядок? Протяни руки! — Велела она мне.

Я положила обе руки в углубление для ладоней. По поверхности ковчега прошел разряд плотной, видимой энергии. Он поднялся в мои руки, и двенадцать замков по периметру крышки внезапно щёлкнули. Я торжественно открыла её. Отчего Анрэйя и компания так упрямо желали видеть меня во главе?

Внутри, на мягких подушках, лежали самые священные символы расы эрнанидригов. Это был кристалл Верховной жрицы, которой и должна была быть наша правительница. Это были семь кристаллов управления гео-магнитными процессами нашей планеты. Ключ от Души Дехра-Тау. Так называли его все, но легенды были настолько древними, что уже никто не помнил, куда и зачем он вставляется.

Там были ещё несколько предметов, значение которых я припоминала очень смутно. Но одним из них был мягкий браслет, одевающийся на четыре пальца, и заканчивающийся на запястье. Он был создан на основе органического материала, который вступал в симбиоз с правителями. Я знала, что должна передать его Айко. Технически, он должен был быть у меня. Но я решила попробовать избавиться от этой тяжкой ноши ещё раз.

Я внимательно глянула на Нэйт, и та подбадривающе кивнула мне.

— Печать правителя хочу сразу передать Арханагору. — Объявила я всем. По крайней мере, попробовать.

Мне показалось, что суровые жрицы лишь облегчённо вздохнули о том, что им не пришлось меня уговаривать сделать это.

— Пусть войдет.

Встревоженный Айко появился в другом конце зала. Он не телепортировался, а медленно подходил, и эхо его шагов гулко отскакивало от колонн, а сквозняк развевал короткие волосы.

Неужели я вижу его в последний раз? Я тут же спрятала эту мысль. Теперь я понимала, почему Нэйт так настаивала на том, чтобы научить меня своему способу закрываться от телепатов.

— Настоящим передаю тебе печать Правителя, Арханагор. Правь достойно, ты единственный здесь, кто заслуживает этого.

Все жрицы смотрели слишком строго. Я знала, что никому здесь не нравлюсь. Но для меня было важным нравится лишь одному человеку в этой Вселенной. Тому, чьи тёмно-синие глаза с таким обожанием смотрели на меня. Он нехотя протянул левую руку, и браслет мгновенно обхватил её мягкой и тонкой полуперчаткой.

— Удобно? — Заботливо спросила Лин-Райна. Она говорила с ним почти ласково. Ну, конечно, в прошлом он был Деоном — и для наших древних предков, был безупречен.

— Если бы ты оказался не тем человеком, браслет убил бы тебя.

— Хорошо, что сказали только сейчас. — Айко равнодушно пожал плечами.

— Теперь иди, мы ещё не закончили.

Айко хотел поцеловать меня, но я