отступила на пол шага. В голове крутилось что-то до боли знакомое… До боли…

Боль за себя, боль за друга, боль за любимого…

Как же ты была права, прабабушка, со своей сказкой!

Нас ожидает пустыня, где песок кроваво-красного цвета, где небо всегда темное, а грозы без дождей, но с тысячами молний. Не знаю, как насчет горы и пещеры, но мглы и тьмы будет много.

Проводник-солнышко стоит рядом, необычно спокойно и отстраненно наблюдая за всем происходящим. По-взрослому.

Ключи. Вот, что это за части артефакта! Три ключа! Ключи, которыми отпирается пещера мрака. У меня пока два, но что-то мне подсказывает, что появится и третий. И я даже знаю кто мне его передаст.

За каждый ключ надо платить. Платить болью. Боль за себя – атака крейга, боль за друга – спасение Элизы в пещере и кучи грифончиков. Осталось – боль за любимого. И тут полностью согласна: и боли, и волнения – завались. Нижняя губа, которую я всю искусала в попытках не утонуть в бездне отчаяния от беспомощности, пока держалась. Но когда я ее прокушу до крови – это только вопрос времени.

Теперь меня ожидает: «раскрыть свое сердце полностью и пережить всю боль: и свою, и любимого». Да, без проблем!! Лишь бы вновь увидеть любимые глаза, обнять, прижавшись всем телом так, что слышно, как стучит его сердце, провести рукой по коже, вдыхая родной запах и поцеловать …

Обещала вытащить его откуда угодно – буду выполнять!!!

Несколько минут мы стояли абсолютно молча, хотя нет, Росс успел отдать какие-то распоряжения. Потом Веста разрешила мне забрать кулоны. Повесив их на шею, шкатулку я пока засунула в карман.

- Мы можем сопровождать Вас и Катарину? – Росс опять был спокоен, как воин перед боем. Казалось он отодвинул и перечеркнул все, чем пытался воздействовать на меня еще полчаса назад.

Удовлетворение и легкая насмешка, типа «а для чего мы тогда здесь собрались?»

- Сколько у нас времени?

Посыл: «Чем быстрее, тем лучше» – почувствовали все.

Поклонившись Росс исчез. Когда я увидела его в первый раз, он мне напомнил огромного хищника. Сейчас я еще раз убедилась, что тогда я не ошиблась.

Я знала, что полечу на Весте. Фло все же еще маловата, чтобы нести меня, хотя до этого мы с ней рассматривали именно такой вариант.

Я чувствовала доверие, благодарность и нежность. Сама не поняла, как так получилось, что я стояла, прижавшись к огромному грифону, который прикрыл меня одним крылом. Я прижималась к Весте, слушала стук ее сердца и чувствовала Кристиана. Он был все еще без сознания, ранения были, но я не ощущала их как смертельные. Я просто попыталась передать ему по нашей связи, как я его люблю и хочу видеть. При этом я почему-то не лишалась энергии, а наоборот – заряжалась. Как будто я выспалась и отдохнула не менее недели.

- Мы готовы.

Повернувшись я увидела восемь стражей, среди которых были Джиллиан и Лоуренс, и Росса. Все были в походной форме, с кучей оружия и очень серьезными лицами. Френсиса с Леситером оставили в форте.

Грифоны по одному опускали крыло, брали одного из стражей и взлетали. Последними поднялись в воздух мы с Вестой.

- Катарина, показывай дорогу!

Помоги нам Бог-отец и его Пресветлая дочь! Помощь богов нам точно будет не лишней.

- Полетели!

Глава 27. Улыбайтесь… Завтра станет хуже.

Катарина де Рид

Летели мы долго. Не знаю, как Веста определяла направление, но я просто вошла в состоянии настройки и чувствовала, куда ведет нас путь. Веста ювелирно точно летела по этой линии, как будто кто-то в воздухе нарисовал прямую от точки А до точки Б. Хотя для нее может это так и было.

Было страшно, особенно когда огромное облако с молниями вдруг рвануло к нам как живое. Как собака, охраняющая свою территорию. До этого оно лениво плыло куда-то вправо, но, когда между нами расстояние сократилось где-то до километра, рвануло к нам на всех порах. Молнии вырывались из облака, как из дырявого мешка. К счастью, не попадая.

Когда до облака оставалось метров тридцать, я вжалась в Весту не зная, что делать, один из кулонов на моей груди засветился кроваво-красным цветом и облако разорвало на две части. Точнее оно обтекало нас, как будто боясь задеть, чтобы потом соединится позади нас. В облаке темный, непрозрачный воздух, в котором кажется невозможно дышать, а вокруг нас – голубое небо. Мы летели в столбе голубого неба… Мамочки…

Облако закончилась, но сумеречное окружение – нет. Мы летели по направлению к чему-то, выделяющемуся на горизонте. Казалось, что это гора. Только вокруг нее кустились не белые облака, а густая тяжелая мгла. Странно, ощущения, что мгла – тяжелая, а сконцентрировалась она вокруг вершины горы – как стена и внизу, растекаясь по земле.

Внизу был город. Дома, без крыш или части стен, улицы, как будто нарисованные рукой маленького ребенка, неровные и угловатые. Улицы, по которыми рекой течет мгла. Тягучая. Опасная. До дрожи в коленях.

И только вокруг нас – тонкий золотистый покров, сфера. Она казалась настолько хрупкой, как поверхность мыльного пузыря. Тронешь пальцем – и опа! Здравствуйте «любимые» монстры! Хорошо, что монстры не умеют летать. Атаковавшее нас облако хотя и было первым, но, к сожалению, не последним.

Инстинктивно все старались держаться как можно ближе друг к другу. Не факт, что, если сферу растянуть на большую площадь – она удержит молнии из облаков, да и сами хищные облака тоже.

Гора, которая была далеко, вдруг выросла перед нашим носом в считанные секунды. Чуть быстрее и мы просто врезались бы в нее. По сказке моей прабабушки – нам нужна пещера. И тут выяснилось, что и с горой, и с пещерой будет сложно.

Горы нет, пещеры нет, но есть замок. Причем в неплохом состоянии. По сравнению с городом, замок был просто новенький! Стены – есть, крыша – тоже, даже перекрытия между этажами сохранились! Людей только нет. К добру или худу – не ясно. И монстров пока тоже нет, правда что-то мне подсказывало, что это ненадолго.

Сначала приземлились два грифона. Стражи проверили часть стены. Потом проверять рванул Лоуренс. Он же следопыт и что-то увидел, что-то что лежало у края стены. Послышался удивленный свист.

- Командир, здесь кладка крейгов