и Кристиана, и меня. Похоже нас усыновили и удочерили. Как-то так, между делом моя семья все растет и растет…

- Я не трону вас.

- Кто вы?

Надев на шею уже третий кроваво-красный артефакт, я приготовилась к общению. Вежливо, и непреклонно. Без страха. Во-первых, я уже отбоялась за Криса, и сейчас на страх уже ничего не осталось. Потом побоюсь. Когда-нибудь попозже. Сидя у камина с кружкой чая. Может быть. А сейчас… не до того. А во-вторых, ниит тхерш, надо же знать, что это за король монстров! И зачем ему я! Столько сил приложил, столько монстров извел…

- Мое имя – Имерис дель Торро, правитель Фисландии.

И? Он так на нас смотрит, как будто мы должны знать и трепетать от его титула и государства. Извините, дядечка, ни имя, ни страна нам ничего не говорит. Но выступать и нарываться – не стоит. Промолчала.

Еще раз продублировала взглядом «И?»

Раздался странный, тихий, немного каркающий смех.

- Да уж, видимо очень много времени прошло. Если даже название моей империи вам не знакомо.

- Если честно – не очень.

Настороженно гляжу на него и тихонечко обхожу постамент с Крисом. Мне бы сейчас рядом с Вестой встать… так безопасней для всех… Не зря же меня сюда выманивали, интуиция и пятая точка подсказывали, что скоро я узнаю – зачем?

- Когда-то вся территория, которая сейчас покрыта красным песком – была территорией моей империи Фисландии: много пастбищ, много садов и выход к морю.

- Морю?

Мамочки, где-то рядом выход к морю? На картах за пустыней белая неизвестная земля. Слухи про море ходили, но уже давно являлись только слухами. Пустыня и монстры перекрывали путь даже слухам. Намертво. В прямом смысле этого слова.

- Да, это была процветающая страна, но потом мне стало ее мало.

Та горечь и разочарование, что прозвучали в голосе… Это как будто перед тобой красивый сладкий торт, украшения из крема, запах выпечки, твои ожидания того, как все это будет таять во рту… А потом ты кладешь кусок в рот и понимаешь, что самые острые и горькие приправы, не сравняться с той горечью, что застыла на языке. Не думала, что я смогу почувствовать эту горечь…

История оказалась не очень долгой. Правитель, он же маг, который когда-то хотел завоевать мир. Создал крейгов и призвал теневых монстров, открыв для этого путь в мир, являющийся домом для монстров. То есть сначала были монстры, а потом соединив монстров со своей магией Имерис дель как там его, создал крейгов.

Крейги – результат темных экспериментов. А потом все просто: расдербанивший свою душу и силу на такие «интересные и нужные создания», Имерис дель Торро упустил контроль над проходом в темный мир. В ту ночь монстры вырезали всех в замке правителя, включая его близких и вырвались в город. Они уничтожили всех жителей огромного города, прежде чем правитель пришел в себя от потери близких и попытался хоть что-то сделать. Сначала он попытался закрыть монстров в мёртвом городе. Попытка исправить – он возвел магические стены. На какое-то время их хватило. Недолго.

Но ему хватило времени, чтобы создать артефакт для уничтожения монстров. Точнее артефакт должен был запечатать проход в темный мир, перекинув в него монстров и используя силу крейгов для полной блокировки перехода между нашими мирами.

Жаль, что кроме нас никто не слышит это рассказ и не может хотя бы намекнуть, насколько это правда. Потому как полного доверия к тому, что говорит этот вроде бы человек, конечно не было.

Но вернемся к нашему рассказчику.

Артефакт то он создал, но сил у него явно не хватило. И судя по всему это задевает его до сих пор. Видимо он считал себя могущественным и непобедимым, а тут раз – и собственноручно сработанный артефакт, выпив его – отключился. Не хватило сил для полного ритуала. Дверку слегка прикрыл, чтобы сильно не сквозило, но и на этом – все.

Это не считая того, что артефакт его не принял. Когда он пришел в себя – немного не живой – артефакт пропал. Крейги, которые прочувствовали угрозу своему существованию, проявили достаточную разумность и попытались уничтожить артефакт. Не смогли.

Но смогли оттащить подальше, где их потом, судя по всему, и нашли грифоны.

А в это время Тьма расползлась по королевству превратив его в пустыню.

Под воздействием тьмы из обычных магов стали получатся стражи, которые без маяка постепенно сходят с ума, превращаясь в таких же монстров, которые потом убивают своих.

***

- А зачем вам я?

- Догадалась?

- Сложно не догадаться, когда тебя так настойчиво «приглашают».

-Ты мой единственный шанс.

- Шанс на что?

- На покой. Я много что натворил при жизни, за что потом расплачивался при не-жизни. Я устал и хочу уйти.

- А при чем здесь я?! Точнее, почему именно я и чем мне все это грозит??

- Я ждал сотни лет. Я ждал девушку, достаточно сильную, с родственной мне магией. Из рода Альманди. Та, что была до тебя – не пришла.

- Вы ее «приглашали» так же, как и меня?

Вспомнился рассказ из учебника про Бельверский прорыв. Прабабушка никогда не рассказывала про эту неделю постоянных боев с созданиями тьмы ни бабушке, ни маме, ни мне. Она про службу на границе говорить не любила. Я об этом вообще узнала уже после ее смерти.

Первый прорыв, где на помощь пришли грифоны. Пятеро магов неделю удерживали крепость до подхода подкрепления. Прадед, который просто однажды не вернулся с границы, а прабабушка Рейчел его очень любила… Пошла против семьи, чтобы быть с ним… Неужели это все происки этого… этого… слово не могу подобрать…

Желание помогать правителю Фисландии итак не горело ярким факелом, а тут – даже на пламя свечи не набиралось.

- Нет, ее я пытался призвать другими способами. Не сработало.

- Вы не ответили на вопрос: почему я?

- Ответил. Родственная магия. Моя кровь, моя дочь. Когда погибла моя семья, моя дочь уже была замужем за главой рода Альманди и жила в поместье мужа. Я сделал привязку артефакта на кровь своих потомков и магию рода, в который вошла моя дочь. Больше живых родственников на тот момент у меня не оставалось.

Я вглядывалась в этого полупрозрачного, но все же человека. Он был весь из оттенков серого и черного, поэтому про цвет волос, глаз и одежды можно было только догадываться.