Было уже поздно. Желтые фонари давно зажглись, борясь с пасмурной хмарью лилового суетного вечера середины рабочей недели. По тротуару текла толпа офисных сотрудников, единой широкой рекой устремляясь в сторону ближайшей станции метро.

Наконец, окна на этаже, где находился офис моей бывшей работы, погасли. Спустя несколько минут двери открылись, и я увидела грузного пожилого мужчину, который на пару секунд замер на пороге, как будто ожидая кого-то.

Было видно, как резкий северный ветер треплет его начавшую лысеть шевелюру. Наконец, мужчина засунул руки в карманы пальто, устало ссутулился и побрел по течению толпы.

– Дима!

Я широко улыбнулась, услышав этот голос. Все-таки пришла. Не выкинула мое письмо, а прочитала его. И нашла в себе силы простить.

Мужчина вздрогнул. Неверяще обернулся к женщине, которая бросилась к нему наперерез спешащим домой людям.

Парочка стояла и о чем-то взахлеб разговаривала, размахивая в порыве эмоций руками и не обращая никакого внимания на клубящуюся вокруг толпу.

– Неужели ты думаешь, что она поверит тем нелепостям, которые ты ей написала?

Ко мне, неслышно ступая, подошла Лия. Остановилась рядом.

– Обязательно поверит, – ни секунды не задумываясь, ответила я. – Потому что хочет. И потому что у них за плечами целая жизнь, проведенная вместе.

– Почему ты вообще решила спасти их брак? – Лия с нескрываемым любопытством взглянула на меня.

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Наверное, во мне осталось что-то от прежней Ларисы. Почему-то мне кажется, что она хорошая женщина.

– О да, хорошая. – Лия вдруг усмехнулась. – Ты даже не представляешь, насколько.

– Как она? – спросила я. – Наверное, мечтает вернуться? Мир ей достался не очень.

– Не переживай за нее. – Лия коротко рассмеялась. – Поверь, она в твоем мире, как рыба в воде. И уже меняет его к лучшему.

В это мгновение парочка, за которой мы наблюдали, крепко обнялась. Взялась за руки и неторопливо отправилась прочь.

Я опять улыбнулась. Пусть будет так. От всей души надеюсь, что они сумеют забыть старые обиды.

– Чем теперь займешься? – поинтересовалась Лия.

– Понятия не имею. – Я легкомысленно фыркнула. Запнулась на мгновение, затем продолжила: – А хотя… Наверное, начну рисовать. Мне всегда это нравилось. И какое-то время поживу для себя. Просто одна, без всяких мужчин рядом. Я так долго от них зависела, что теперь только начинаю узнавать настоящую себя.

– Удачи.

Лия принялась неспешно отступать от меня, медленно оседая в собственную тень. А я повыше подняла воротник куртки и поспешила в метро.

***

Когда я открыла глаза, улыбка играла на моих губах. Перед моим мысленным взором еще стояла картина дождливой вечерней Москвы. И на душе было на удивление тепло и радостно.

– М-м-м… – сонно пробормотал рядом Джестер. Притянул меня к себе ближе, уткнулся носом в макушку, пробормотав: – Доброе утро, любимая.

Я легонько поцеловала его в плечо. Вдруг смутилась, в красках вспомнив прошедшую ночь.

Нашу первую брачную ночь.

Позади остался суетный день, наполненный самыми разными хлопотами, и не менее суетный вечер. Позади осталось торжество в переполненном храме какого-то местного бога. Позади остались многочисленные поздравления, улыбки, иногда искренние, но чаще – фальшивые. А главное, позади остался миг, когда Джестер на руках перенес меня через порог своей спальни.

Забавно, но волновалась я гораздо больше, чем когда выходила замуж в первый раз. Особенно когда Джестер бережно опустил меня на кровать и склонился надо мной.

И я почувствовала, как мои щеки предательски теплеют.

– Почему ты застеснялась? – со смешком поинтересовался Джестер, а его руки уже скользнули по моему телу, лаская.

– Да так… – уклончиво проговорила я, пытаясь сдержать стон удовольствия, когда его ладони поднялись к моей груди. Выдохнула: – Никогда бы не подумала, что лишение невинности может быть настолько приятным.

Джестер фыркнул от смеха, явно польщенный моими словами. Накрыл своими губами мои, и некоторое время мы целовались со все возрастающим жаром.

Вдруг я охнула, вспомнив про еще одного участника недавних событий, о судьбе которого ничего не знала. Джестер тут же понятливо отстранился. Чуть нахмурился, вопросительно посмотрев на меня.

– Я тут подумала о Петере, – почему-то виновато начала я.

Морщина, разломившая переносицу блондина, стала глубже.

– Дорогая, вообще-то, сейчас точно не место и не время вспоминать других мужчин, – обиженно произнес он.

– Нет-нет, я по другому поводу, – затараторила я. – А вдруг он когда-нибудь захочет приехать в Мефолд? Как я понимаю, зимы он предпочитает проводить здесь, а не в своем замке. Мы наверняка встретимся, и он меня узнает. И как тогда объяснить ему, каким образом его якобы погибшая жена вдруг оказалась супругой верховного инквизитора?

– О, об этом можешь не переживать. – Джестер с облегчением заулыбался и опять потянулся ко мне, как будто решив, что сказал достаточно.

Я забарахталась в его объятиях, недовольная столь скупым объяснением. Охнула опять, испуганная невольной мыслью.

– Только не говори, что убил его!

– Петер Теоль, если верить моим сведениям, жив и здоров, – с усталым вздохом сказал Джестер, осознав, что продолжить столь приятное занятие я ему все равно не дам. – Но в ближайшие годы он точно не приедет в Мефолд.

Увы, это встревожило меня еще сильнее. И я с силой ударила Джестера кулаками в плечи.

– Ты использовал магию убеждения! – со страхом воскликнула я, почувствовав, как слезы сами собой наворачиваются на глаза. – Джестер, мы же договорились! Это слишком опасно для тебя.

– Да не использовал я никакой магии, – поторопился он успокоить меня. – Одна птичка мне напела, что рядом с Петером поселилась очень симпатичная молодая вдовушка. Естественно, два одиноких сердца, лишь недавно перенесших горькую утрату, не могли не сблизиться. И по слухам, которым нет основания не верить, свадьба у этой парочки не за горами. Но будущая жена Петера как огня боится столицы. Потому что в нашем государстве темные ведьмы еще вне закона.

Я с подозрением прищурилась, вглядываясь в довольно улыбающегося Джестера.

– А уж не ты ли поспособствовал столь скорому обретению семейного счастья Петера? – полюбопытствовала с иронией.

– Уж я ли, – подтвердил тот снисходительно. – По долгу службы, как понимаешь, я знаю много ведьм. И все они обязаны мне жизнью. Не составило особого труда, чтобы определить, кто из них станет верной супругой твоего так и несостоявшегося мужа.

– Надеюсь, что ты не ошибаешься, – фыркнула я. – Женская натура, знаешь ли, порой бывает коварной.