еще час назад, а я не могу от тебя оторваться. Я… не помню, чтобы когда-то ставил своих девочек выше работы. Если бы я так делал, был бы сейчас обычным кодером в каком-нибудь стремном банке.

Хмыкаю.

— Я — не обычная девочка для тебя.

— Ты того стоишь.

Он наблюдает за тем, как я надеваю водолазку. Достает сигарету. Произносит задумчиво:

— Мне столько хочется попробовать с тобой. Столько эмоций и ощущений с тобой разделить. Миллиард идей. Но обязанности никуда не денешь. Жаль, мы не начали это делать лет десять назад.

— Я открыта для экспериментов, но сегодня будет одно условие.

— Всего одно? — Он выдыхает дым. — Я надеялся на какой-нибудь список. Для начала.

Глава 40

Демьян

Возможно, кто-то помнит Карасёва — чувака, что, будучи на пенсии, наживы ради запустил незаконный порно-сайт с несовершеннолетними актрисами. Сегодня он дает интервью федеральному каналу. Сидит в кресле, довольный такой, лоснящийся от сытой жизни образцово-показательный гражданин. С его подачи накрыли целую группировку, он оплатил девочкам реабилитацию и прямо сейчас купается в лучах славы.

В стеклянный кабинет набилось по меньшей мере с десяток человек, вот-вот начнется запись. Я прохожу мимо и делаю приветственный взмах рукой, Карасёв же в ответ не машет. Вместо этого он меняется в лице и несколько раз растерянно кивает, хватает платок, промокает лицо и шею. Его помощь мне пригодилась в восстановлении справедливости с Марком Россом. Полезный оказался человек.

Отец всегда говорил, что лучший сотрудник — это тот, кто недавно взял жилье в ипотеку. Ему необходимо платить банку и делать ремонт, этот парень ни за что не потеряет работу. Я сейчас сотрудничаю с немного другого плана товарищами, поэтому, пожалуй, обобщу отцовские слова: лучший сотрудник — этот тот, кому есть что терять. У Карасёва началась новая жизнь, и с моей помощью он сделает еще много хорошего.

Сегодня сам Карасёв мне не нужен, только его сервера, которыми может воспользоваться, по идее, любой ушлый посетитель коворкинга. Прохожу в кладовку и устраиваюсь прямо на полу.

Ситуация следующая: после прошлой грандиозной атаки Звезд, которую мы отразили, заодно запустив червя в гребаное звездное логово, хакеры на пару недель затаились. Следующая их атака была до идиотизма слабой. Кроме того, они оставили грязный след, по которому я осторожно пройду сегодня. Это абсолютно точно западня, но если есть дорога, то кто-то обязан по ней прогуляться.

Я работаю несколько часов, увлекаюсь, позабыв о времени. На телефон падает сообщение от Кристины, которая пишет, что выезжает.

Твою мать, сегодня же у нас свидание.

«Малыш, я чуть опоздаю», — быстро пишу.

«Окей».

«Извини, заработался».

«…»

Тру глаза и вновь впиваюсь в экран ноута. Что-то же вам, твари, нужно было в последней атаке, вы не просто так ее организовали. «Черные звезды» ничего не делают просто так.

Если это была ошибка, то я хочу знать, как вы ее допустили. Подстегивает азарт, но умышленно торможу себя, чтобы самому не угодить в ловушку. Мозг кипит, череп будто вот-вот расколется. Слишком много мыслей и идей, я не способен за раз столько проанализировать. В голову словно ножи сам себе втыкаю, они болью полосуют, путают.

Надо бы отвлечься и забыться, вот только выключиться не так легко, как кажется. Чем больше ответственности, тем сложнее ее тащить. Тошнит от нервного напряжения, при этом, если уволюсь, меня посадят. Недавно в гости лично приезжал генерал, объяснял, как важно сотрудничать. Кристинка, бедная, обалдела. Она его по телику видела, и тут он на кухне сидит, чаек попивает.

Отдать должное, я не обалдел, но значительно напрягся.

За последний месяц мы с коллегами облетели треть мира в поисках поддержки и мощностей, вот только когда дело касается «Черных звезд», мало кто хочет связываться.

«Демьян, я стесняюсь», — пишет птенец.

«Скоро буду, уже сворачиваюсь».

«Будешь должен!»

Перечитываю сообщение, отчетливо представляя, с каким лицом она его набирала. Как хмурилась, сжимала губы.

Кристина, Кристиночка, нежная моя девочка. Наш союз настолько совершенен, что, если бы мы оказались родственниками — это было бы даже логично по закону подлости, потому что подсознательно я чего-то такого и жду: грандиозного финала происходящего.

Иногда среди ночи просыпаюсь от того, что она задерживает дыхание. Для меня любой, даже короткий сбой в работе ее организма оказывается фатальным. Вздрагиваю и открываю глаза, подношу ладонь к ее губам, чтобы почувствовать движение воздуха. Время замедляется. Пока она делает вдох-выдох, я лечу в те черные эмоции, которые испытывал десять лет назад: поражающий ужас от потери и возможной причастности. Кристина дышит. Всегда дышит. Впрочем, пока что.

Потом лежу долго, кручу мысленно: успокойся, она живая и здоровая, просто успокойся. Возьми и сделай это, закрой, блядь, глаза и поспи. Но пульс продолжает ускоряться, сердце — долбить о ребра, а воображение — рисовать картинки птенца, бледного, неподвижного. Иногда они настолько реальные, что у меня глаза жечь начинает и я ладонь прикусываю, как двинутый параноик.

Виски взрываются болью, планы на будущее волнами разбиваются о предопределенный финал. Я как-то сразу прихожу к пониманию, что пережить ее смерть невозможно, и смиряюсь с этим. Целую Кристину в плечо или лоб, упиваясь теплотой тела. Это всего лишь кошмар наяву, и я не могу расстаться с девушкой просто потому, что боюсь ее внезапной смерти. Крис идею не оценит, как и любая другая женщина, впрочем. Чем больше я думаю, как это глупо, тем чаще просыпаюсь с кошмарами.

С Асей я познакомился в кабаке. Был пьян и счастлив, мы с пацанами закрыли сессию и от души куражили. Она первой подошла ко мне и попросила номер телефона — миловидная, тонкая блондинка с короткой стрижкой и задорным взглядом. Я тогда офигел от ее уверенности в себе и целеустремленности. Мы отдыхали большой мужской компанией, и подойти вот так для молоденькой девочки — вызывающе смело. Друзья орали и улюлюкали, а я… был польщен.

Ждал ее звонка следующие три дня и, когда она написала, сразу же назначил свидание. Не знаю, чем мы зацепили друг друга, но я влюбился на первой же встрече. В ее легкость, обаяние, любовь к жизни. Она отличалась от моих тогдашних подружек: не набивала себе цену, охотно, без стеснения и ужимок, шла на контакт, и у меня сорвало крышу.

Ася честно призналась, что запала на меня еще пару лет назад, но только сейчас решилась на знакомство. Ждала моей инициативы, но я упорно не замечал девушку с факультета аналитики. Мы были вместе четыре