червя «Черных Звезд», тут же подключилась полиция и журналисты. Тому парню светит приличный срок за предательство, Равский же размышляет, как можно усилить безопасность, в том числе проверку и тестирование персонала. И Демьян в этом вопросе играет решающую роль, хотя в новостях о нем не было ни одного слова.

Пока Демьян переписывался с коллегами в каком-то секретном чате, я подсмотрела его ник. Баженов называет себя Rook, это слово можно перевести как «Ладья». Весомая фигура на шахматном поле, главная после Королевы и обозначающая крепость. Демьян защищает, его роль — быть барьером между тем, что важно, и тем, кто хочет это важное заполучить. Непробиваемым барьером. Наверное, именно то, что я ощущаю рядом с ним, можно назвать безопасностью.

После душа я привожу себя в порядок и вызываю такси. Работа работой, но личная жизнь меня тревожит значительно сильнее. Наверное, поэтому нервничаю.

Не сосчитать, сколько раз я виделась с Радой Максимовной, но ни разу не общалась с ней как матерью своего молодого человека. И полагаю, это другое.

«Тебе заказать горячее?» — приходит сообщение от Демьяна.

«Да, буду через полчаса».

Демьяну и Раде Максимовне требовалось время пообщаться наедине, они условились встретиться еще в обед. Я не звонила, чтобы не вмешиваться, — их обоих ждал непростой разговор.

Когда, уже в ресторане, нахожу глазами нужный столик, на мгновение теряюсь. Если бы я с рождения не знала этих двоих, никогда бы не подумала, что передо мной мать с сыном — настолько Рада Максимовна эффектно выглядит. Этой женщине-колдовке возраст определенно идет на пользу! Высокие скулы, полные губы, карие глаза, блестящие каштановые волосы, стильное платье и аксессуары. На вид Баженовой с трудом можно дать больше сорока — передо мной стройная, красивая девушка. Когда они с Андреем Владимировичем разъехались, я недоумевала: как можно отпустить такую женщину?

— Добрый вечер, — робко здороваюсь, приближаясь.

Возможно, разговор был непростым, но сейчас и Демьян, и Рада Максимовна улыбаются и ведут себя беспечно. При моем появлении Демьян галантно поднимается и помогает устроиться. После чего мы втроем приступаем к ужину.

Рада Максимовна еще раз заверяет, что мы никак не можем быть родственниками, сама разглядывает наши родинки и весело хохочет.

— Вы можете сделать ДНК-тест, ребята, но умоляю, сделайте его тайно. Боюсь, твоего папу, Кристина, убьет твоя мама после первого же подобного вопроса, она жутко ревнивая.

— Но зачем Андрей Владимирович… — начинаю я.

— Андрюша за последние годы как будто… простите, поглупел. Раньше Баженов был замечательным парнем, поверьте. Мы отлично прожили первые десять, может, пятнадцать лет брака. Но, увы, с возрастом люди черствеют. Меняют предпочтения и желания, иногда при этом сами меняются до неузнаваемости. Но не будем о грустном. Ваша пара — это настоящее чудо.

— Так… получилось, — улыбаюсь я. — А кто был папой Демьяна? Если это не секрет, конечно.

Демьян быстро кивает матери:

— Расскажи ей то же, что и мне.

— Я бы и сама хотела знать, — мягко поясняет Рада Максимовна. — Но он действительно бесследно исчез. Сколько я потом ни искала информацию, не нашла ничего. Фамилия и имя не гуглятся, а может, он назвал мне ненастоящие. Как знать? Мы познакомились совершенно случайно. Банальная история. Я заблудилась в лабиринте Барселоны, поздно возвращалась домой с выставки, куда меня отправил университет, и ко мне пристали пьяные испаноговорящие идиоты. А потом появился Николай.

— Николай? — едва сдерживаю улыбку. Значит, Демьян Николаевич.

— Девушки, извините, важный звонок, — произносит Баженов, поднимается из-за стола и уходит.

— Да, так он мне представился. Отогнал придурков, проводил до отеля, разговорились и остаток командировки уже не расставались. Его пригласили работать в какую-то айти-фирму в Мадриде, в Барселоне он был проездом, читал пару лекций в университете. Наверное, это судьба. Николя был… значительно старше и казался в то время просто богом.

Губы Рады Максимовны трогает добрая, мечтательная улыбка, которую я тут же зеркалю. О том мужчине она говорит с большой любовью.

— У нас был невероятный роман около трех месяцев, Николя прилетал ко мне, я — к нему. А потом он вдруг пропал. Перестал отвечать на сообщения и звонки. Я как раз узнала о беременности, постаралась связаться с его офисом или университетом, но нигде Николай Черных не работал. Я даже морги обзвонила — ноль. Он испарился настолько бесследно, что, если бы не Демьян, в какой-то момент я могла решить, что этот роман мне приснился.

— Вот это да.

— В то время за мной ухаживал Андрюша Баженов, он мне нравился, но я была влюблена в Николя и отказывала. В какой-то день, умирая от тоски и страха перед одиноким материнством, я ответила на его очередной звонок и рассказала, что снова свободна, но как бы не совсем. Нахожусь в положении, ребенка планирую оставить. Новость его, скорее, даже… обрадовала. Андрей старше и всегда мечтал о детях, но иметь их из-за детской болезни не мог. Он окружил меня заботой и любовью, буквально на руках носил, обожал Демьяна. Это сейчас он такой дурной, раньше он был классным, Кристин. Просто замечательным.

— Понятно.

— Я думаю, Андрея надломил тот факт, что Демьян на него столь мало похож. Нет, не внешне. Внешне, кстати, очень даже. Будто родные, согласись? Только глаза у Демьяна, как у Николя. Он не похож на Андрея складом характера, способностями, любознательностью. А то, что случилось с Асей Гришиной, его просто убило. Андрей поднял какие-то связи, встретился с кибербандитами, влез в долги, чтобы отмазать Демьяна, потом сам же себя за это возненавидел. Наверное, он был не готов спасать ребенка ценой всего.

— Как вы думаете, что на самом деле случилось с той девушкой?

— Уже не узнать: тело кремировали, данные стерли. Мы пытались пообщаться с ее родителями, но те и на порог не пустили. Демьян уехал, и мы перелистнули страницу. Но если ты хочешь мое мнение — я ни на секунду не поверила, что Демьян мог кого-то убить.

— Я тоже.

На некоторое время повисает пауза. Мы ужинаем. Я наблюдаю за тем, как Демьян жестикулирует на улице, общаясь по телефону. Первой нарушает молчание Рада Максимовна:

— У вас серьезные отношения, Кристиночка? Я уже отчаялась женить Демьяна. Судьба послала мне только одного сына и слабую надежду на внуков. А потом вдруг вы оказываетесь парой. Вот бы погулять на свадьбе.

— Свадьбе? О нет, не думаю. — Быстро вытираю губы салфеткой. Против воли розовею, смутившись. — Я только-только развелась, Демьян… он весь в работе. Мы просто близкие друзья. И очень любим друг друга.

— Брак — это когда лучшие друзья легально