слишком много моей одежды, так что Инсан мог при желании дать им след, а уж остальное оказалось делом времени. Но жажда крови затмила и его.

— Уезжай! — крикнул мне в последний раз Райнер, а затем псы ринулись на него издавая такой ужасный шум, рыча и скалясь, что жеребец подо мной ожил и, наконец, ринулся прочь из опасного места, а я, не удержавшись, снова оглянулась, успев заметить, как неведомая сила расшвыряла в разные стороны гончих, а из лавины черных тел, выпрыгнул огромный зверь. Он метнулся в противоположную моей сторону, уводя за собой тварей. Прыгнул сразу на стену и помчался по крыше, только вот псы не отставали, и теперь я поняла, почему у них такие странные лапы. Через мгновение, оказавшись на стене, несколько существ уже спешили за Райнером, а я стала смотреть на дорогу, подгоняя своего коня и пытаясь удержать жеребца оборотня и при этом держаться в направлении, заданном мне воином.

Сколько мы мчались, я не знаю. Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем впереди показалась арка, через которую можно было покинуть Фатр. Там же стояли и охранники. Несколько мужчин в тюрбанах и одежде городской стражи, подпоясанные кривыми саблями.

Меня услышали еще до того, как я направила коней прямиком в сторону арки. Она была совсем небольшая, узкая, но, если пригнуться, то можно с легкостью проскочить мимо. Опасность здесь грозила только в лице стражи, но еще до того, как я достигла выхода из города, передо мной мелькнуло огромное прозрачное лицо, и я невольно натянула поводья, останавливая скакунов.

— Вот ты где, принцесса! — голова была размером с человека и через нее, удивительно прозрачную, я видела, как ко мне уже спешат на перерез стражники. Только вот двигались они так, словно пробирались, погрузившись по пояс в пески. А лицо принца, прекрасное и почти умиротворенное, продолжало улыбаться, глядя пристально и внимательно.

— Куда ты поедешь? — спросил он. — Пустыня убьет тебя!

Я сглотнула и крепче ухватила поводья второго коня. Бросила взгляд через призрак принца, чтобы прикинуть, как проскочить мимо стажи.

— Ты сделала правильный выбор, взяв в спутники оборотня, — продолжил принц. — Я и сам бы хотел, чтобы у меня был такой раб!

«Райнер больше не раб мне!» — хотела заявить, но не решилась.

— Я ведь все-равно найду тебя и в пустыне. Поверь, это сделать еще легче, чем в городе, где ты пыталась спрятаться от моих людей, — говорил Инсан. — Вернись и я обещаю, что ты будешь жить так, как пожелаешь…

— Только не так долго, как хочу! — вырвалось у меня.

Призрачный принц рассмеялся.

— Это верно. Но лучше жить год человеком, чем всю жизнь рабом! — ответил он.

— Правдивые слова, но сказаны немного неверно! — улыбнулась я и приготовилась, ощущая, как все мышцы тела застыли в напряжении. — Я хочу жить человеком и всю жизнь, а не год с тобой на рабских условиях, — выпалила, после чего ударила пятками в бока своего жеребца и ринулась прямиком через прозрачную голову Инсана, разрывая видение, словно туман.

Ожили краски и стражи двинулись ко мне на встречу неожиданно прытко, только я была готова. Сам того не ведая, наследник Кахира дал мне возможность рассчитать удар и я, обогнув первого из воинов, ударом ноги попала в челюсть второму, радуясь тому, что мужчины не додумались поднять против женщины оружие, что могло грозить мне отсеченной конечностью.

За мгновение до того, как показалась арка, я пригнулась, едва не столкнувшись головой о каменное препятствие и думая о том, что в таком случае мое путешествие было бы уже завершено. Стрелой вылетела из города и пришпорила коней, спеша по прямой и надеясь, что в этой темноте не пропущу обещанный Райнером оазис.

Сердце билось в унисон движениям тела моего коня, и я радовалась тому, что так легко отделалась и что мне теперь остается самое простое — найти оазис и дождаться там оборотня, который, как я надеялась, сумел оторваться от стаи гончих и придет к месту нашей встречи. Но все вышло не так просто, как я бы хотела. Уже спустя несколько мгновение, когда моя радость еще даже не успела угаснуть, за спиной послышался шум погони и я, обернувшись, увидела красные точки на черном фоне, которые двигались и подпрыгивали, приближаясь от города.

Сомнений не было. Это твари Инсана преследуют меня. И Райнера нет рядом, чтобы помочь.

Я поспешно отвернулась и прижалась к луке седла, не выпуская из рук поводья второго жеребца, при этом отчаянно вспоминая то, как оборотень отвлек тварей запахом своей крови. Что я могла сделать в таком случае? Избавиться от коня Райнера, пустив ему кровь и таким образом отвлечь от себя псов, но я вряд ли смогла бы заставить себя сделать это.

«Я не вернусь к Инсану! — прошептала, как молитву богам. — Лучше умереть, чем отдать жизнь за его отца!»

— Хей, хей! — закричала вслух, вынуждая жеребцов бежать быстрее и понимая, нет, даже чувствуя каким-то врожденным инстинктом, что гончие меня догоняют, а там, впереди, уже появились очертания темных пальмовых деревьев, где, по всей вероятности, должен был находиться оазис. Только вот мне придется проскочить мимо него, иначе непременно попаду в лапы тварей принца. Что они сделают со мной и каким образом доставят назад во дворец, даже думать не хотела, а потому направила жеребцов прямиком мимо островка жизни.

А погоня становилась ближе. Сердце замирало от ужаса, билось в груди, будто хотело вырваться из плена и улететь птицей высоко в небо, туда, где нет этих гончих, вместе с их не менее ужасным хозяином.

Не удержавшись, оглянулась, чтобы понять, удалось ли мне оторваться от псов, но нет. Твари бежали следом и, казалось, не ведали усталости. Тогда я пригнулась к шее своего скакуна и прошептала: — Ну же, миленький, давай! Нам надо оторваться, иначе беда!

Но, видимо, боги в тот день все же были на моей стороне. Спустя мгновение я отчетливо услышала странный вой за спиной, но это не был устрашающий клич гончих. Нет, скорее звук походил на вопль боли, если только эти твари могли испытывать подобное.

«Да что же там с ними?» — подумала я и снова рискнула обернуться и только тогда заметила еще одно существо, которое бежало следом, но не за мной, а за моими жуткими преследователями.

Я сразу поняла, кто именно это был и даже придержала коней, развернув их на встречу псам. Только вот за мной больше никто не гнался, я же увидела жуткую и страшную картину,