но не как мужчина. Вернее, как мужчина, но не как мой муж… — Кайли смешалась. — Я хотела сказать, что ты симпатичен мне, но своим мужем я тебя не вижу. Я вообще никого не вижу в этой роли, даже Байрата. Перегорело все, отмерло, понимаешь? Мне нужен только мой сын, о новых отношениях я даже слышать не желаю!

— В таком случае соглашайся на мое предложение! Мы проведем облегченный обряд, и ты окажешься не только под моей защитой, но и под защитой всего моего рода! Сразу получишь статус и прочное материальное положение, и твой… неожиданно воскресший будущий бывший супруг не сможет на тебя давить и выдвигать свои условия. О мальчике с ним разговаривать буду я и обещаю, что найду компромисс. Ты получишь сына! И если это тебя беспокоит, без твоего желания я к тебе даже пальцем не прикоснусь.

— А ты… Что получишь ты, кроме чужого ребенка и женщины, которая не хочет тебя и никогда не родит общее дитя? Зачем тебе такие сложности, Ревье? Ты же можешь найти ту, кто станет тебе настоящей женой!

— Я уже нашел, и другой мне не надо! Ты моя жизнь, мое счастье. Другой нет и быть не может, связанная дается один раз, и далеко не каждому арсу так везет. Поверь, я уже получил все, о чем только можно мечтать — свою лиин! Что до остального — как я говорил — без разрешения я к тебе не прикоснусь. Но обещаю, что приложу все силы, чтобы изменить твое отношение… У нас впереди много лет, я умею быть терпеливым.

— Что значит лиин? — тихо произнесла Кайли.

— Любимая. Единственная. Душа и сердце арса. Та, ради которой он живет, — перевел на всеобщий Ревье. — Ты выйдешь за меня, Кайли?

— Я могу отказаться? Ты не бросишь меня один на один против рея, если я не стану твоей женой?

— Да, можешь. И я все равно помогу тебе, как и обещал. Просто, имея замужний статус, ты для себя и сына получишь полную защиту от любых поползновений как одного, так и другого брата. Не забывай, что по пятам идет этот… как его… Райтон! А я буду выступать как твой законный представитель и смогу сделать Сагару предложение, от которого ему будет сложно отказаться…

— А обряд… Он необратим? И что нужно, чтобы он свершился? — Кайли колебалась.

Не потому, что опасалась арсианина, нет. Интуиция подсказывала, что мужчина ничего плохого ей не сделает! Он прав — статус замужней женщины защитит ее и повысит шансы на продуктивные переговоры с Байратом.

Ей было невыносимо стыдно перед капитаном. Получается, она просто им воспользуется, ничего не даря взамен! Нет, он нравился ей, но стать ему настоящей женой… Космос, да она вообще представить себя с мужчиной, любым мужчиной — не может. Перегорело все, внутри выжженная пустыня! Пепел, оставшийся от былых чувств… Ревье достоин большего!

Но на кону судьба Ирната. Ради того, чтобы вернуть сына, она должна переступить через себя и брать все, что предлагают. Пока дают. Ведь Ревье прав — Байрат может потребовать от нее что угодно, и для своего мальчика, ради счастья обнимать его и петь ему на ночь колыбельные, она на все согласится. Так почему не воспользоваться честным предложением капитана, который уж точно ее не обидит?

— Обряд необратим, лиин. Но мы проведем облегченный вариант. Клянусь, что ты ни разу не пожалеешь, что согласилась! Я хотел… планировал сделать все иначе, не так поспешно. Думал, что как только мы покинем Терру, я начну за тобой ухаживать, но теперь у нас нет времени на долгие хороводы.

— Что от меня нужно?

— Согласие. И полное доверие.

Кайли заглянула Ревье в глаза и утонула в бушевавшем там океане эмоций.

Нетерпение и восхищение, надежда и страх потери, нежность и отчаянье смешались, затопили, поглотили ее.

С трудом выдохнув, она прошептала:

— Я согласна. Но Ревье, знай, что я никогда не смогу ответить тебе взаимностью и назвать тебя лиин!

— Конечно, не сможешь, — счастливо выдохнул арсианин, — ведь это женский вариант! А мужской — лаэр. Я и один смогу любить за двоих!

— Капитан, — раздался над головой голос Торвиса. — Гости завершили переговоры, ир рвется назад в жилой сектор. Гест пока их сдерживает, но долго он не продержится, террян двое!

Ревье нажал на коммуникатор.

— Тор, выведи на общий канал!

Из динамика щелкнуло и донеслось:

— Сделано.

— Сагар дес Терра, оставайтесь на месте, мы идем к вам! — произнес арсианин и, отключив коммуникатор, обратился к Кайли. — Если хочешь, можешь остаться в каюте, я сам донесу до ира информацию о твоем новом статусе.

— Нет, будет правильно, если он услышит это от меня, — возразила женщина. — И пока мой… Байрат не опомнился и не придумал что-то новое, мы сразу же обсудим и остальное!

— Хорошо, — не стал спорить арсианин.

В рубке царила прохладная атмосфера. Почти ледяная — на грани полной заморозки.

Сагар стоял у переборки, заложив руки за спину, и катал желваки. Гест перекрывал выход. Помощник террянина метал взглядом молнии, прислонившись к переборке рядом с одним из антиперегрузочных кресел.

Увидев Ревье, Гест заметно выдохнул, но гость расслабился только когда вслед за капитаном в рубку шагнула Кайли.

— Итак? — поднял бровь Ревье. — Вы получили все, что хотели?

— Да, поставщик перевел неустойку на мой счет, — ответил Сагар. — И обещал, что ничего подобного больше не допустит. Вот ваша плата за доставку. — Он кивнул на лежащий у внешнего экрана мешочек, добавив: — прошу прощения за некоторые неудобства.

— Прекрасно! Тогда мы вас больше не задерживаем, ведь на Терре переживает беременная женщина! Да и нам пора отправляться.

Байрат скрипнул зубами и с ненавистью посмотрел на капитана.

— Мы с моей, — террянин перевел взгляд на своего помощника и исправился, — с Кайли не закончили разговор. Дайте нам еще несколько минут!

— Гест, проводи второго гостя на камбуз, пусть Торвис предложит ему какой-нибудь напиток, — произнес арсианин. — Десять минут, и время пошло.

Ом тут же ухватил помощника Сагара за корпус и вывалился вместе с ним из рубки.

— Я хотел бы поговорить наедине, — недовольным голосом произнес Байрат.

— Исключено, — отрезал капитан. — Кайли приняла мое предложение, и отныне она — моя невеста. Думаю излишне пояснять, что я ни при каких условиях больше не позволю вам оставаться с ней наедине?

— Как невеста? — оторопел Байрат, переводя взгляд с капитана на женщину. — Вы бредите? А как же ваша связанная? Я видел татуировку и знаю, что она означает!

— Кайли и есть моя связанная, — с нежностью в голосе ответил