знал, что мой отказ от брака принцесса воспримет не как избавление от нелюбимого жениха, а как оскорбление? Узнав о покушении, я сделал единственное, что успел, — инсценировал гибель свою и наследника, выведя тебя из-под удара. Раз я мертв, то у принцессы Сонора нет причин убивать мою вдову! И пока не оглашено завещание и рудники не перешли в руки Райтона, касик не станет вредить Даластее.

— Итак-первая причина, почему я не могла умереть вместе с вами — чтобы Райтон не принялся распродавать богатства Даластеи?

— Да.

— Вторая?

— Если выживает прямой наследник — ребенок или супруг погибшего, — продолжил Байрат, — то никто не может притронуться к имуществу до оглашения завещания. Как я уже говорил, ты должна была получить папку с деньгами и инструкциями, а Сентья помог бы тебе воссоединиться с нами. Мы улетели бы вместе в другую галактику, на нормальную планету, а вовсе не на Терру, и жили бы в покое и комфорте, пока не настало время вскрыть завещание. Выторговав у судьбы отсрочку в полтора года, пока меня считали бы мертвым, я получал свободу действий и собирался поодиночке разобраться со всеми врагами, чтобы к моменту нашего возвращения никто не смел угрожать моим близким.

— И третья причина?

— Сентья не смог найти, прости, свежий женский труп подходящей комплекции и цвета волос.

Кайли открыла рот, потом закрыла, так и не произнеся ни слова.

— Да, я готов был пожертвовать планетой и наследством нашего сына, лишь бы тебе не пришлось пережить нашу смерть. Но на счастье Даластеи, судьба распорядилась иначе — этот вариант не получился. Когда стало понятно, что третьего тела нет, поэтому тебе необходимо остаться дома, то какую другую причину я мог придумать за короткое время, кроме ссоры, чтобы ты не полезла с нами в флаер, обиделась и ушла, хлопнув дверью?

— Объяснить словами, Байрат. Просто рассказать, что происходит и что от меня требуется. Не поверишь — я умею слушать. Или ты мне не доверял?

— Доверял как себе, но, к сожалению, объяснения только все испортили бы — раз ты оставалась, то нельзя было рассказать тебе про инсценировку, и на это была веская причина! Понятно, что первым страшную весть получит Райтон, и именно он сообщит тебе о трагедии. Твоя реакция на ужасное известие должна была быть естественной, иначе все это не имело бы смысла.

— Воздержусь от комментариев, пока ты не поделишься этой причиной, — глухо произнесла Кайли. — Возможно, она меня убедит, что у тебя не было другого выхода. Или нет. Тогда я и выскажу все, что вертится у меня на языке.

— Понимаешь, на тот момент я не знал, имеет ли Райтон отношение к этому покушению. С одной стороны я видел его недвусмысленный мужской интерес к тебе, с другой, знал, что он весьма болезненно воспринимает неудачи. Особенно если то, что он вожделеет, досталось мне. Он хотел тебя, Кайли, сильно, но не мог получить. Можно назвать это чувство любовью, но больной. Чтобы не сойти с ума от неудовлетворенного желания, Рай вполне мог объединиться с моей отвергнутой невестой. Все ниточки от исполнителей вели к Арии дес Дэссен, именно она являлась заказчиком, но у меня не было времени выяснять все подробности. Уже хорошо, что о готовящемся покушении удалось узнать до его совершения!

— Все равно не понимаю. Допустим, Райтон замешан, но что бы изменилось, если бы я была предупреждена? По крайней мере, мне не пришлось бы полтора года умирать от горя, в то время как мы могли вместе спрятаться от твоих и моих врагов! Почему так, а не иначе, Байрат?

— Потому что невозможно истекать болью, зная, что твои родные на самом деле живы! Райтон сразу бы понял, что ты притворяешься, и один рест знает, к чему это могло привести. У меня на руках был Ирнат, я не хотел рисковать ни им, ни тобой!

— Как бы он понял, что я плачу и кричу понарошку?

— Райтон — эмпат, как и я, — виновато пробормотал Байрат. — Прости, что скрывал это. Но не по злому умыслу, а потому что эта способность у нас неполноценная, можно сказать, нам нечем гордиться.

Кайли покачала головой и медленно отвела взгляд.

— Интересно, что еще ты от меня скрывал? Я думала, мы доверяли ДРУГ другу…

— Про наши с братом способности не знает никто, даже мать. Прости, что не поделился раньше, — продолжил мужчина, — мы так привыкли скрывать свои возможности, что это стало для меня совершенно естественным.

— В чем же неполноценность?

— Рай ощущает только отрицательные эмоции, а я — только положительные. Он обязательно понял бы, что ты на самом деле не страдаешь, а только изображаешь горе, понимаешь? Потом, я был уверен, что хорошо тебя защитил, что мы расстаемся совсем ненадолго. Если бы ты вскрыла папку, которую передал тебе нотариус, никому не пришлось бы страдать так долго, — Байрат сглотнул. — И Ирнат рос бы с отцом и матерью, а не… Объясни — почему ты проигнорировала мои инструкции?

— Никакой нотариус мне папку не передавал, — фыркнула женщина. — Повторяю, я шла к посадочной площадке, когда меня догнал Райтон и с плохо скрываемым удовольствием сообщил, что вы погибли. Мой мир покачнулся, наверное, у меня было кратковременное помутнение рассудка или потеря сознания, потому я плохо помню, как оказалась в флаере. Кажется, Райтон пожелал мне скорее умереть… Спустя какое-то время аппарат сел, и меня вытолкнули наружу, после чего он улетел, а я обнаружила, что нахожусь на границе Окраины.

— Но Фарго не сомневается, что передал папку тебе! Когда ты не появилась, Сентья, рискуя всем, навестил нотариуса. Тот уверил, что точно встречался с моей вдовой, а Сентья видел, как он вошел в дом с чемоданчиком, а вышел без него. В тот самый день, когда все случилось!

— Повторяю — я ничего не получала. И не могла получить, ведь меня выбросили на Окраину сразу же, как пришло страшное известие, — повторила Кайли. — Возможно, нотариус обманывает. Или его самого ввели в заблуждение.

Байрат стиснул челюсти, катая желваки.

— Теперь, когда у нас есть доступ к орбите, появилась возможность заработать на продаже натуральных продуктов. Деньги и бесперебойная связь помогут мне, наконец, все выяснить. Видишь ли, я доверял только тебе, семейному нотариусу и молочному брату. Мы выросли вместе с Сентья и понимаем друг друга с полуслова, одинаково мыслим и чувствуем. Он мне гораздо ближе, чем Райтон. Понимаешь, я не знал, кого из моего окружения смогли подкупить касик и Ария, поэтому на всякий случай опасался всех.

Над головой щелкнуло,