«Кончай с собою, всяк сюда входящий», — произнесла Лора, и сразу как будто меня ударили по морде кирпичом — кирпичом интереса к ней. Но на этот раз я был готов к поединку. Так начался вечер, похожий на драку на ножах, только обмен шел не ударами, а шутками. Оказалось, что новым объектом моей симпатии стала стендап-комик и успешная телеведущая. И мне с самого начала стало ясно, что у нас всегда найдется что сказать друг другу.

Наше первое свидание состоялось в канун Нового года. Одна моя подруга устраивала пижамную вечеринку, и я пригласил Лору пойти со мной. После этого наши отношения развивались очень медленно; она была осторожна, а я был готов сделать для нее все, что потребуется. Постепенно наша взаимная привязанность становилась все крепче. Казалось, все шло хорошо… Но вы помните, что в моем мире не бывает так, чтобы все было хорошо…

И тут на сцене появляется Роум. Я уже два года не пил и посещал собрания Общества анонимных алкоголиков. Я был здоров, я поддерживал людей, я писал сценарии телешоу. Я был счастлив и даже, осмелюсь сказать, довольно мускулист. (Осмеливаюсь: да, я ходил в тренажерный зал и все такое прочее!) Однажды меня попросили поделиться своей историей на собрании Общества анонимных алкоголиков в Западном Голливуде — а на просьбу Общества анонимных алкоголиков не принято отвечать «нет». Зал был переполнен, несмотря на то что в нем были только стоячие места. (Думаю, почти все знали, что выступать буду я.) Моя история в то время еще не достигла той глубины, которую она приобрела в последние несколько лет, поэтому кроме подробного описания всего, через что я прошел, я также разбавлял свое выступление шутками. В какой-то момент я бросил взгляд на перегородку, которая отделяла зал от кухни, и заметил женщину, которая стояла, просунув голову в окошко раздачи и опершись на локти. Она напоминала великолепную фарфоровую куклу и была ошеломляюще красива. И внезапно случилось так, что нас в зале осталось только двое. Мое выступление перед анонимными алкоголиками теперь было адресовано исключительно Роум. В итоге мое выступление вылилось в одну из самых крупных акций, которые я когда-либо предпринимал, потому что эта женщина эпической красоты была настолько очаровательной, что мне захотелось, чтобы она узнала обо мне все. Повторяю: мне захотелось, чтобы она узнала обо мне все.

После окончания встречи, когда все выскочили на улицу выкурить по сигаретке, мы начали болтать и флиртовать.

— А чем ты прямо сейчас займешься? — сказала она.

— Поеду домой сочинять. Я тут внезапно стал писателем, — сказал я.

— Ну что ж, — заметила Роум, — из меня получится отличная муза.

— Держу пари, что да, получится, — сказал я, а потом повернулся и ушел. Эта таинственная незнакомка совершенно сбила меня с толку.

По дороге домой я снова заговорил сам с собой.

«А как же Лора? Да, конечно, Лора — это чудо, с каждым днем я влюбляюсь в нее все больше и больше. Но теперь есть Роум. И что делать парню? Забудь о Роум, продолжай свои дела с Лорой, тем более что они идут хорошо. Верно? Вот что делает в таких обстоятельствах нормальный человек».

Но Роум, похоже, меня околдовала.

Несмотря на мой позитивный разговор с самим собой, именно тогда я совершил решающую, смертельную ошибку. Конечно, в то время я не знал, что это была ошибка. Но разве кто-нибудь из нас знает, что совершает ошибки, когда действительно их совершает? Разве делали бы мы эти ошибки, если бы это знали?

А ошибка, причем глупая ошибка, заключалась в том, что я начал встречаться с обеими женщинами сразу.

Я не стал бы рекомендовать вам делать что-то подобное ни при каких обстоятельствах, но особенно в тех обстоятельствах, когда вы — это я.

Впрочем, я сумел убедить себя в том, что раз уж я не рассказал Лоре о Роум, а Роум — об отношениях с Лорой, то не такой уж я и мудак. Но какая-то частичка меня знала, что я сделал что-то нехорошее, несмотря на то что я заботился о них обеих, соблюдал внешние приличия и искренне не хотел, чтобы в этой истории кто-то пострадал (включая меня). Итак, мы с Лорой ходили на хоккейные матчи с участием Los Angeles Kings, смеялись и вообще прекрасно, хотя и несколько целомудренно проводили время. Ухаживание за обеими женщинами продвигалось медленно, но в конце концов они обе сняли запрет на секс, и теперь я был полностью связан с двумя разными женщинами одновременно. Это было восхитительно, совершенно сбивало с толку и сводило с ума.

Я уже говорил, что безумно влюбился в них обеих? Я не подозревал, что такое возможно. Я даже зашел в интернет, прочитал несколько статей и узнал из них, что такое иногда случается. Судя по тому, что я прочитал, чувства, которые я испытывал к обеим женщинам, были самыми настоящими. Затем мы с Лорой объявили себя парой; с Роум до такого пока дело не дошло. И еще меня по-прежнему окружали проблемы.

Что делать? Я одинаково хорошо проводил время с обеими. Я любил их. Прошло почти полгода, прежде чем я пришел в себя и решил, что должен выбрать из двух одну. Да, я должен был прекратить этот абсурд и выбрать одну. Роум была страстной, эротичной, забавной, умной, но она также, как оказалось, была очарована эстетикой смерти, и это меня смущало. Лора много говорила о кино и других более легких вещах; с ней у меня возникало такое ощущение, что я нахожусь дома. С Роум я такого не чувствовал.

Я выбрал Лору.

С большим трудом я собрался с духом и позвонил Роум. Сначала она ответила на мое сообщение арктическим холодом, но потом дело закончилось тем, что она два часа кряду кричала на меня на автостоянке у ресторана Barney’s Beanery на бульваре Санта-Моника, — я пригласил ее туда, пытаясь загладить свою вину. Клянусь, вам за всю жизнь будет трудно найти более злую женщину, чем та, которая была со мной в тот день.

Теперь, когда вы уже меня неплохо знаете, вы знаете и то, что я не могу все ближе и ближе сходиться с кем-то — а именно это происходило у меня с Лорой. Меня охватывал ужас. Расстаться с Лорой было бы безумием — у нее были все достоинства. Мы были лучшими друзьями.