Ну а дальше понятно, продвинутые электронные мозги подопечных готичной особы сообразили, что обман не прошел и ринулись в атаку, действую в соответствии с заложенной директивой алгоритмов по тактике боя.

Помешало это нам? Нарушило план? Да ничуть, и так и так предполагалось, что на первых этапах синтетические уродцы постараются отвлечь внимание на себя, связав передовые отряды солдат из гарнизона Цитадели.

Наоборот, мы взяли такой неплохой темп и так далеко прошли, что даже не верилось. Инстинкт подсказывал — все не так просто и следует ожидать неприятный подвох.

Напрягало одно, скользя смутной тенью ощутимого беспокойства по краю сознания, — бездействие лорда.

Почему Патриарх Кэмпбеллов до сих пор не вступил в игру? Не накрыл родную крепость «Куполом неприступности» и не разобрался с наглецами-вторженцами? Почему медлит? Чего ждет?

И хотя реагент блокиратора уже начал свой путь по воздуховодам вентиляционной системы, прямое столкновение с главой клана необходимо избегать, до его полного распространения.

Увидел, что нападающие с огнестрельным оружием и решил зря не напрягаться, рассчитывая, что подчиненные справятся с проблемой? Возможно. Ведь, как ни посмотри, а нейтрализация магии лишит чар и противную сторону. Колдовать сможет лишь сам лорд, его прихвостни лишаться этой способности, как и остальные участники битвы.

Оставалось надеется, что самонадеянность старшего Кэмпелла продлиться подольше, дав время отраве достать до самых удаленных уголков воздушной твердыни, впитавшись в кожный покров каждого местного мага, включая их предводителя.

Дальше будет окно примерно в десять-пятнадцать минут, чтобы разобраться с ослабленным Патриархом. Не успеем — все ляжем здесь, победить без «химии» не получится.

Мне уже приходилось наблюдать на что способны лидеры кланов в бою, не хотелось бы драться с таким монстром в честной схватке.

И пусть Кэмпбеллы далеко не великий род и даже ни разу не боевой клан, все равно, их глава не простой маг, кого можно играючи уничтожить. Это не растяпа Олсон, станет драться отчаянно, призывая в сражении весь свой опыт и силу…

Пустынные коридоры в конечном итоге привели меня в просторный холл, заставленной антикварной мебелью. На потолке весело перемигивалась гигантская люстра из хрусталя (результат скачка напряжения в сети энергоснабжения? Джессики работа), мраморный пол с зеркальным покрытием отражал световые блики, бьющие сверху. Куда ни кинь взгляд блестело благородное золото и темнело редкое дерево дорогих пород.

От обстановки так и веяло аристократизмом.

Как-то буднично открылась высокая дверь в противоположном конце огромного зала. Внутрь зашел мужчина средних лет, одетый в обычный такой твидовый костюм-тройку из английского сукна.

Постоял, задумчиво оглядывая меня (в простом комбезе армейского образца пустынного камуфляжа) и размеренной поступью двинулся вперед.

Он шел спокойно, неторопливо, нисколько не сомневаясь в собственном превосходстве.

Эмоциональный фон резко просел. Инстинкт взвыл, предупреждая о смертельной опасности. Враждебный настрой незнакомца ощущался чуть ли не на физическом уровне. Казалось, еще немного и его можно будет потрогать руками.

Внезапный удар обрушился со всех сторон. Это были не заурядные боевые заклятья, не банальная попытка ранить или убить стоящего напротив противника. Это было нечто совершенно иное.

Нападение происходило на более глубоких уровнях, нежели заурядное уничтожение физической оболочки.

Враг хотел не только разрушить тело соперника, он стремился дотянуться до самой сути, выжечь дар, распылить душу, не оставив после ничего, кроме небольшой горки праха.

Мне уже приходилось видеть нечто подобное, когда Мстислав схватился с мастером войны фон Бергеров. Никаких тебе «ледяных стрел» или других подобных игрушек, все по-взрослому, с применением магии высшего порядка, где конструкции плетений заменялась прямым оперированием потоков чародейской энергии.

И откровенно говоря, в моем арсенале не имелось способов защиты от заклинаний столь высокого ранга.

— Кха, — организм накрыло вспышкой боли.

Выставленные щиты смело, как листы бумаги, разорвало на лоскуты и отбросило прочь.

Не выдержав, я опустился на одно колено, тут же поднял голову вверх, успев заметить, как по лицу главного боевого мага Кэмпбеллов растекается выражение откровенного изумления.

Мужик думал, что сразит меня с одного удара. И нельзя сказать, что надеялся он зря. В обычных обстоятельствах скорее всего так бы и случилось. Избежать и закрыться от грамотно выстроенной атаки такого уровня почти невозможно.

Другое дело, что удар не прошел до конца и не завершился логичным окончанием. Из-за чего? Не хватило энергии. Мастер войны Авалона врезал мощно, но недостаточно напитал силой свое творение, потому что реагент уже попал в его тело и нарушил работу внутренней энергетической системы колдуна.

Грубо говоря, он «зачерпнул» недостаточно энергии, а так как атакующие структуры подобной сложности напрямую завязаны на вливаемую мощь, то на выходе получился не сокрушительный удар, а звонкая оплеуха.

Неприятно, болезненно, но отнюдь не смертельно.

Мои губы скривились в волчьем оскале.

— Неплохо, островитянин, — сказал я и смачно сплюнул, украшая мраморный пол сгустком кровавой слюны.

Совсем уж без последствий пережить атаку главного боевого мага Кэмпбеллов не получилось.

— Теперь моя очередь.

Судя по ошарашенной физиономии лимонник никак не мог понять, что происходит и почему собственный магический дар подвел, не дав прогнать через себя достаточное количество энергии.

У него даже взгляд расфокусировался, прислушивался к организму, стервец, пытаясь выявить нарушение. До определенного момента газ действовал незаметно.

К сожалению, подобный расклад не продлится долго, окно возможности испарялось, грозя избавить противника от временной слабости. А ведь еще оставался сам лорд…

Я не стал изобретать велосипед, взвился в воздух, шарахнув «белым безмолвием» по одинокой фигуре, одновременно занося клинок для удара.

Излюбленная тактика Детей Вьюги, сначала всех заморозить, а потом вдумчиво добивать выживших. Просто и эффективно.

Взвихрился магический фон, потоки энергии хлынули к мастеру войны, наполняя носителя воздушной стихии призванной силой. Аура мужчины налилась упругой мощью, готовой отразить любое заклятье.

Чары Льда столкнулись с чарами Воздуха. В месте соприкосновения двух различных проявлений магии пространство искривилось, послышался странный металлический звук скрежета высокой тональности.

Клинок проскрипел о выставленный невидимый щит, не в силах пробить брешь для окончательного удара.