Человек с гербом рода Кэмпбеллов на груди подходил к выбранной партии припасов, что необходимо перенести на остров, какое-то время стоял, формируя необходимое количество энергии для заклинания.

Ну, а потом следовало плавное поднятие рук вверх, открытыми ладонями вперед. Вместе с ними в воздух взмывала грузовая платформа. Направляемая движениями мага-оператора она пролетала по четко указанному маршруту, заканчивая свой путь на принимающей площадке на самом верху.

Простенько и со вкусом. Красота. Никакой тебе суеты с грузчиками, несуразными высотными кранами и другой похожей техникой. Магия полностью перекрывала потребности в технологиях.

— Кучеряво, — Грин прокомментировал увиденное.

— Да, это тебе не мешки с цементом на пятый этаж затаскивать по лестнице на хребте, — пробормотал я.

Круто, ничего не скажешь. И удобно. Только вряд ли данный способ приживется повсеместно. Магов-докеров на разгрузке сухогрузов в портах мы еще долго не увидим. Слишком малое соотношение одаренных к числу обычных людей, чтобы заниматься подобной низкоквалифицированной работой.

Но в будущем, кто знает…

Представив объявление: «требуются грузчики-чародеи, оплата почасовая», я хмыкнул. А затем подумал о росте популяции владеющих магическим даром, о Лицее и о методах стороннего заработка, принятого у некоторых студентов.

Блин, неужели доживу до того, что увижу, как студенты подряжаются грузчиками, используя вместо собственных мышц простейшие заклинания телекинеза?

Собственно, почему бы и нет? Мне ведь пришлось поработать охранником банка. В нынешних реалиях возможно и не такое. Магия все сильнее проникала во все сферы жизни.

Ладно, прочь сторонние размышления, пришла пора заняться делом. Я активировал канал связи отряда:

— Ну что же, господа, приступим.

* * *

*Авалон. Цитадель клана Кэмпбеллов.

*Командный центр управления. 07:41

— Сколько еще? — мастер войны нетерпеливо побарабанил по спинке кресла.

Два клановых офицера-оператора быстро переглянулись. Один незаметно страдальчески скривил лицо. На каждой остановке одно и тоже. Погрузка обычно занимала около часа чистого времени, без процедуры сбрасывания скорости, снижения высоты и швартовки. И каждый раз главный боевой маг приходил в пункт управления, чтобы лично проследить за процессом, поторапливая исполнителей, иногда совсем невпопад.

— Они только начали, — осмелился напомнить один из операторов.

Правая рука лорда поморщился, не потрудившись ответить на реплику подчиненного, вместо этого опять заявил:

— Пусть пошевеливаются, у нас нет времени задерживаться в этой дыре.

Офицер не рискнул возразить, послушно наклонился к микрофону. Послышалась сухая команда ускорить погрузку. На другом конце знали от кого исходит распоряжение, потому также не спорили, флегматично сообщив, что приказ принят к исполнению.

А сами, как ни в чем не бывало принялись работать в прежнем режиме, отлично понимая, что если напортачат и потеряют часть припасов при переброске вследствие торопливости, последствия окажутся куда хуже хмурого неудовольствия мастера войны. В этом случае, инцидентом мог заинтересоваться сам лорд. И ему будет плевать, из-за чего криворукие раззявы лишили крепость ценных запасов. Наказание последует жесточайшее.

Но и боевого мага тоже можно понять. Во время остановки, находясь очень близко к земной поверхности, Авалон становился как никогда уязвимым. Щиты ослаблены, в одной из боковых полусфер и нижнем сегменте и вовсе полностью отключены. Плюс ко всему прочему полная неподвижность. Идеальная мишень для массированного обстрела с дальней дистанции.

Только идиоты, далекие от боевых чар, думают, что колдовская защита имеет бесконечный запас прочности. Предел есть, после пересечения которого, щиты падут, оставляя воздушную твердыню полностью беззащитной.

Например, удар из реактивных систем залпового огня. В отличие от менее плотных ракетных атак в воздухе, такой вид нападения довольно опасен для летающей крепости. Особенно, если залпы будут следовать один за другим, а начинка боеголовок будет отличаться особенной мощностью.

Поэтому за прилегающими к стоянке окрестностями следили особенно строго, в первую очередь уделяя внимание любой мало-мальской массивной технике, похожей на военную. Одиночные джипы, микроавтобусы и маленькие грузовички наблюдателями со станции слежения обычно игнорировались.

— Ничего подозрительного не замечено? — мастер войны мазнул взглядом по соседнему посту, занятому проверкой воздушного пространства.

— Нет, сэр, небо чистое, — дисциплинированно откликнулся клановый воин.

— Что с контейнерами? Все в обязательном порядке прогоняются через сканеры? — никак не желал успокаиваться один из высших иерархов воздушников.

— Да, сэр, через проверку пропускают весь прибывающий груз, — на этот раз пришла очередь отвечать другому офицеру-оператору, ответственному за внутреннюю безопасность.

Появляющиеся на острове контейнеры первым делом пропускали через стенд со специальной рентген-установкой, просвечивая насквозь все ящики, даже самые маленькие. Похожее оборудование применялось на таможенных переходах.

Затем следовала проверка на биологическую и радиационную опасность, на наличие взрывчатых веществ и опасных химических элементов. Кэмпбеллы не хотели, чтобы к ним в Цитадель протащил какую-нибудь заразу или боевой мутаген.

— Передай на пункт приема чтобы не зевали.

— Да, сэр. Выполняю.

И опять пошли лишние телодвижения с повторной передачей дублирующих приказов.

Нервозность начальства постепенно передавалась подчиненным, командный пункт охватывала атмосфера паранойи и недоверия. Бывалые операторы привычно ловили себя на мысли предложить провести дополнительную проверку поставщиков продовольствия.

Мастер войны удивительным образом умел пробуждать в других чувство тревоги. Все знали, что это скоро пройдет, но ничего поделать с собой не могли. Естественно, это влияло на скорость работы, погрузка непреднамеренно затормаживалась.

Далее следовала ожидаемая реакция. Правая рука лорда косил глаза на часы, замечал ощутимую задержку и в комнате раздавались рявкающие команды поторопиться, обвинения в лени, косорукости, щедро приправленные сомнениями в умственных способностях всех присутствующих.

Похожее происходило при каждой остановке и воспринималось офицерами уже чуть ли не традицией.

— У нас проблемы, — донеслось от одного оператора.

— В чем дело? — мастер войны стремительно сделал два шага в сторону, выходя к подавшему голос офицеру за спину, цепко впиваясь глазами в монитор перед ним.

— Контейнер-рефрижератор показал увеличение в массе на сто пятьдесят фунтов по сравнению с прошлым разом.