— Вот он, — прошептал Че, и впервые с момента их встречи в его голосе прозвучало уважение.

— Проверяешь мою работу, Повелитель всех Глубин, — послышался мелодичный голос.

Хорнбори поднял голову и не поверил своим глазам…

Хорнбори в недоумении таращился на высокого эльфа. Сейчас он впервые видел его без кожаного передника.

— А я думал, тебя разорвали Зеленые духи.

Гобхайн улыбнулся ему в ответ.

— Говорят еще, что я сбежал с дриадой в джунгли Лесного моря или что Иссиня-черный разорвал меня в клочья в приступе гнева. Меньше всего мне понравилась история о том, что я утонул во время бури в Жадеитовом море. — Он поднял руки в непринужденном жесте. — Как видишь, реальность значительно невероятнее, чем все истории, которые распространяли обо мне небесные змеи.

— Ты — Творец?

— Это имя кажется слишком высокопарным и не очень нравится мне. Я был бы рад, если бы ты продолжал называть меня моим настоящим именем.

— Что это такое? — Хорнбори все еще не верилось, что он стоит внутри парящей скалы. Скала должна быть соединена с землей. Все остальное вселяло ужас.

— Пойдем, поговорим в более приятном месте. Я слышал, наши бронированные сани проявили себя с хорошей стороны.

Об этом Хорнбори говорить не любил. Он был единственным, кто выжил в битве, в которой использовали сани эльфа. Поэтому все считали его героем, но он-то знал, что случилось на самом деле. Ничего такого, из-за чего он плохо спал бы по ночам, но об этом он предпочитал не распространяться.

По всей видимости, Гобхайн заметил его замешательство. По крайней мере, больше вопросов не задавал, а повел его через мост в туннель, своды которого были покрыты известкой. Одну из стен украшала роскошная фреска, изображавшая красивый речной пейзаж. И посреди этого пейзажа стояла черная дверь с перламутровыми инкрустациями в форме нежнейших роз.

— Некоторым невыносима мысль о том, что эти скалы парят в воздухе, — пояснил Гобхайн и открыл дверь. — Я ношусь с мыслью украсить все туннели и помещения картинами, которые радовали бы глаз и заставляли забыть о страхах. Что скажешь?

— Хороший план, — искренне согласился Хорнбори. Нужно сделать так, чтобы убраться отсюда как можно быстрее.

Однако сначала он последовал за эльфом в просторную комнату, выглядевшую именно так, как он всегда представлял себе роскошный дворец эльфийского князя. Стены здесь тоже были отштукатурены и раскрашены, но в скромные пастельные тона. На стенах висели картины. В комнате стояла тяжелая мебель с изысканной резьбой, а заднюю стену почти полностью занимало огромное арочное окно, на котором висели синие бархатные шторы.

— Больше всего мне нравится сидеть у окна. — Гобхайн указал на два обтянутых кожей стула. Один из них был сделан так, чтобы на нем было удобно сидеть карлику. Казалось, эльфийский кузнец очень долго готовился к этой встрече.

Хорнбори понравилось, что ему уделяют такое внимание. Он сел на стул, окинул взглядом ослепительно белые облака за окном. «Наверное, на это можно смотреть бесконечно», — подумал он.

— Что будешь пить? Я могу предложить прохладное эгильское красное. Это вино, которое подают за столами бессмертных, и, как для напитка производства детей человеческих, вкус у него поистине изысканный. Один друг был так любезен, что прислал мне несколько амфор, добытых в Нангоге.

Карлик подумал, что эльф шутит. Но, зная Гобхайна, он понимал, что это вряд ли.

— А можно ли получить грибного?

Эльф широко улыбнулся:

— Конечно же. В Поднебесье есть три карлика-пивовара. Ты будешь ледяное, черное или предпочтешь мягкое золотое?

Хорнбори не поверил своим ушам.

— Ты можешь приказать принести мне три разных сорта грибного?

— Я ведь говорил, что на борту есть пивовары. Конечно же, я выбрал специалистов по разным сортам пива. Впрочем, ледяное будет, наверное, теплым к тому моменту, как нам его принесут. Его варят и хранят на другом конце Поднебесья.

Карлик покачал головой. Судя по всему, он во всех отношениях оказался на небе.

— Золотое грибное было бы здорово.

Гобхайн хлопнул в ладоши, и в комнату вошла молодая эльфийка. Должно быть, она была в соседней комнате.

— Золотое грибное и бокал эгильского красного, пожалуйста, дорогая моя.

Служанка поклонилась и скрылась так же бесшумно, как и появилась.

— Не хочется ли тебе немного перекусить, друг мой? Я слыхал, ты очень любишь кобольдский сыр из Драшнапура. Я могу предложить тебе самые разные сорта на выбор.

Хорнбори отмахнулся. Ему никогда не пришло бы в голову есть этот сыр. А еще он испугался того, насколько хорошей информацией о нем располагает Гобхайн.

Откинувшись на спинку стула, Гобхайн с наслаждением вздохнул.

— Уверен, что тебе не терпится задать тысячу вопросов, Хорнбори, но считаю, что будет разумнее, если я буду рассказывать по порядку. В некотором роде в существовании Поднебесья виноват ты.

Карлик нацепил на лицо хорошо заученную безобидную улыбку, несмотря на то что по спине у него потекли крупные капли ледяного пота. Ему почему-то казалось, что слова эльфа ничего хорошего означать не могут.

— Началось все после битвы за Асугар. Загадочная смерть драконов заставила наших чешуйчатых друзей запаниковать. Именно самые крупные из этих бестий как-то не привыкли к тому, что они внезапно могут замертво рухнуть с небес. Как мне сообщили, их пронзили насквозь загадочными стрелами, но кто это сделал, так и не удалось узнать. Насколько мне известно, небесные змеи лично пытались выведать тайну появления этого нового оружия.

К этому моменту пот по спине Хорнбори уже тек ручьями.

Он всегда понимал, что если раскроют его, то изобличение Галара и Нира станет лишь вопросом времени. Хорнбори хотел сказать что-то безобидное, но не сумел вымолвить ни слова. Вместо этого он посмотрел в угол просторной комнаты, из которого в прошлый раз появилась служанка. Не ждет ли его там еще и палач?

Карлик представил себе, как казнят Нира и Галара, как их головы бросают в море облаков.

— Из-за событий в Асугаре небесные змеи вызвали меня. Наши драконы перестали быть надежным оружием. Их моральная стойкость пошатнулась, и небесные змеи это поняли. Они попросили меня придумать новое оружие. К тому моменту на нашу сторону уже переметнулось несколько собирателей облаков. Но, несмотря на то что в последние годы они уже несколько раз сражались за нас, небесные змеи им не очень доверяют. Как раз сейчас с поднебесных кораблей снимают все команды и переводят сюда, потому что драконы подозревают, что эти поднебесные медузы могут в решающий момент снова перейти на другую сторону.

Хорнбори, нервничая, впился ногтями в мягкую кожу подлокотников. Когда же Гобхайн заговорит о его предательстве? О стрелах, убивающих драконов? Если небесные змеи нашли хоть одну из них на дне моря у Асугара, они наверняка сложили два и два и выяснили, откуда взялось смертоносное оружие.