– Он торопится поскорее сдать меня в богадельню.

– Куда? – переспросила Джейн.

– Они наконец-то заставили меня переселиться в дом престарелых. Наверное, давно было пора. Впрочем, я заехала не для того, чтобы жаловаться вам на мою прискорбную участь, как бы сильно меня ни подмывало.

– И чем же я могу вам помочь?

– Вы не знаете, как связаться с этим вашим симпатичным молодым человеком? Он сбежал от меня, даже не попрощавшись.

Джейн печально покачала головой:

– Я уверена, что Калеб в Остине, но у меня нет никакой возможности с ним связаться.

Пожилая дама вздохнула и покосилась на стоящий перед домом фургон. Потом склонилась ближе к Джейн и с заговорщицким видом произнесла:

– Послушайте, дорогуша, я не знаю, сколько еще протяну. Они наверняка намерены поскорее сжить меня со свету, как бы яду в еду не подсыпали. Могу я доверить вам передать Калебу от меня одну вещь, когда вы его увидите?

– Хотелось бы мне дать вам утвердительный ответ, – сказала Джейн, – но я не уверена, что увижу его снова.

– Ну разумеется, увидите, дорогуша, – улыбнулась старуха. – Непременно увидите. – Она сунула руку в карман и вытащила коробочку с кольцом. Потом положила ее на ладонь Джейн и подмигнула. – Вот, он честно это заработал. Думаю, у него были на эту вещицу большие планы, но об этом уже ему рассказывать, а не мне. Славный он парень, наш молодой Калеб. Можете даже ему передать, что я так сказала. Только не говорите ему, будто я по нему скучаю. Несправедливо обременять молодость угрызениями совести, в особенности из-за старухи. – Она ухмыльнулась и, развернувшись, поковыляла к фургону.

Молодой водитель выскочил из кабины и открыл ей дверцу, но миссис Готорн отпихнула протянутую руку и забралась на сиденье без посторонней помощи.

– Убери грабли, – буркнула она. – Может, я и стара, но пока что не калека!

Фургон набрал скорость и покатил к выезду, и Джейн проводила его взглядом. Старуха сидела за тонированным стеклом, горделиво распрямив спину. Она ни разу не оглянулась.

Когда фургон скрылся из виду, Джейн открыла коробочку и разинула рот при виде помолвочного кольца с желтым бриллиантом.

* * *

Когда Джейн переступила порог хозяйственного магазина, Ральф сидел за прилавком и пластмассовой ложечкой ел замороженный йогурт. При виде Джейн он облизал ложку и, вместе с пустым стаканчиком отправив ее в ведро, улыбнулся розовыми зубами:

– День добрый, Джейн. Бекка все никак не соберется тебе позвонить.

– Бог с ней, со страховкой, Ральф. Я вообще не хочу продавать вам полис.

– Не хочешь?

– Да. Я приехала узнать, не раздумали ли ваши братья Петерс покупать мой участок.

– Ну, – начал он, – сама знаешь, на рынке сейчас затишье. Но я мог бы…

– Не надо пудрить мне мозги, – оборвала его Джейн. – Я в любом случае буду его продавать, так что, если хотят успеть до того, как я выставлю его в открытую продажу, пусть свяжутся со мной.

* * *

Они явились на следующий же день.

Родни и Ричард, похожие, как две капли воды, близнецы.

Оба были в одинаковых комбинезонах, но один из них был толстый, а другой тощий, так что различить их не составляло никакого труда, впрочем Джейн все равно тут же забыла, который из них кто. Она пригласила их в дом, близнецы вошли в переднюю и принялись осматриваться, пока не увидели подругу Джейн.

– Это ваша партнерша? – поинтересовался тощий.

– Это Эсмеральда. Она моя подруга и по совместительству агент по недвижимости.

Тощий покосился на брата, потом вновь устремил взгляд на Джейн:

– Гм, из разговора с Ральфом мы поняли так, что вы хотите продавать напрямую, без посредников. Мы предпочитаем вести бизнес без лишнего шума, если можно так выразиться. Экономия на комиссионных, сами понимаете. Ничего личного, Эс…

– Эсмеральда, – поправила Джейн. – И если хотите иметь со мной дело, ее участие даже не обсуждается. Я выплачу ей комиссионные, разумеется.

– Как знаете, – отозвался толстый. – Давайте приступим к осмотру. У нас на сегодня назначено еще три просмотра, так что рассиживаться некогда.

Джейн провела их по дому. Братья без конца тыкали то в одно, то в другое и качали головами, как будто то, что они видели, их разочаровало.

– Да, тут придется устанавливать новый водонагреватель.

– Смотри, и окно тоже запотевает.

– Похоже, изоляция тю-тю.

Потом они еще минут пять стояли в коридоре, препираясь на тему того, применялся ли при звукоизоляции потолка асбест или нет, и Джейн вышла из терпения.

– Вам-то какая разница? – спросила она. – Вы же все равно снесете дом к чертовой матери и построите на его месте новый.

– Гм, а у нее котелок варит что надо, – заметил тощий. – Только дело-то тут вот в чем, Джейн и Эс…

– Эсмеральда.

– Эсмеральда. Нам придется сдавать дом, пока будет готовиться проект и идут все согласования. Не говоря уж о том, что рынок сейчас не самый подходящий для строительства. И еще несколько лет дом может простоять в таком виде. Так что, сами понимаете, мы тоже кота в мешке покупать не можем.

Прежде чем Джейн успела что-либо ответить, вмешалась Эсмеральда:

– Ну, Джейн уже столько лет живет здесь припеваючи, так что сомневаюсь, что у вас возникнут какие-то проблемы. И потом, я найду желающих снять этот дом быстрее, чем вы до собственного дома доедете, где бы он ни находился.

Братья поняли намек и двинулись на задний двор. Стоя в высокой траве, они принялись оценивающе оглядывать участок, кивая и качая головами в унисон, точно два китайских болванчика.

– Симпатичный ручеек, – заметил один.

– Уменьшает доступную площадь под застройку, – возразил другой. – И согласование может усложниться.

– Ладно, ребята, – не выдержала наконец Джейн. – Если вы намерены сделать нам предложение, мы выслушаем его прямо сейчас. В противном случае мы вставляем участок на продажу завтра утром.

– Завтра?

– Именно.

– Нет, так не пойдет, – возмутился тощий. – Нам обычно нужно несколько дней, чтобы все проверить.

– Хватит нам мозги пудрить, – покачала головой Эсмеральда. – Вы прекрасно знали, сколько стоит этот участок, еще до того, как сюда приехали.

Близнецы переглянулись. Наверное, общались телепатически. Потом обернулись к Джейн и хором произнесли:

– Триста пятьдесят.

– Если вы задумали меня ограбить, надо было принести за пазухой ваших дурацких комбинезонов хотя бы пистолеты! – рассмеялась Джейн. Братья оглядели одеяния друг друга. – Я согласна на пятьсот пятьдесят.