– А я постараюсь не утомляться, государь. Сяду в удобную повозку с самым ценным сундуком или даже лягу, чтобы…

Бе-э-э! Послышалось с дороги. Бе-э-э, бе-э-э!

Три упряжки с огромными бородатыми козлами спускались к морю. Шерсть козлов свисала до земли, рога торчали словно острые пики, и весь их вид выражал недовольство и готовность кого-нибудь куснуть, лягнуть или боднуть. Телеги, кое-как сбитые из корабельных досок, обломков кораблекрушений, двигались неторопливо, подскакивая на каждом ухабе. Колеса у них были не совсем круглые, борта отсутствовали вовсе, и тавры-погонщики не сидели в них, а шагали рядом, подбадривая козлов кнутами.

Црым онемел, выпучив глаза. Потом выдавил:

– Козлы! Благой Господь, козлы!

– И что с того? – пробасил сир Олифант, нимало не разочарованный. – Не убивайся, шут! По-моему, ни коням, ни ослам они не уступят, особенно в наших обстоятельствах. Опять же бороды, рога… Это выглядит очень благородно.

– Но козлы! – снова завопил скоморох. – И эти жуткие повозки!

Клим рассмеялся:

– Побольше энтузиазма, друг мой! Ты сделал правильный выбор. Твоя книга обогатится массой интересных подробностей.

Прощаясь с шутом и рыцарем, он взмахнул рукой. Что-то пискнул Бахлул ибн Хурдак, хвост кота щекотал шею Клима, но ему чудилось, что это локоны Омриваль или, может быть, маленькие ручки принца. Он бросил взгляд на море и небо, на огромную скалу, где встанут башни крепости, на зеленый лес и галечный пляж с сундуками, пивным бочонком и корзинами с провизией. Он осмотрел все это, подумал, что еще не раз сюда вернется, и глубоко вздохнул.

«Омриваль, любимая моя! Валя, Валентинка! Я иду к тебе!»

Клим повернулся лицом к северу и сделал первый шаг.

Прошла пара лет, вместивших не только обычные дела правления, но и события экстраординарного порядка, такие, как карательная экспедиция к Большим Черепашьим островам и несколько сражений с веницейцами. Кроме того, Клим учредил Королевскую Акадению наук, а в стране тавров, у бухты Синдбада на Диком берегу, были возведены крепость и город Ашрамкала, с лесопилками и верфями – там, впервые за всю историю Хай Бории, строился морской военный флот.

В один из дней щедрой осени Клим со своей королевой возвратился в город с праздника урожая. Приятное событие, но утомительное. Они танцевали до упада с поселянами, пили игристое вино и объехали все ярмарки в округе, разбрасывая, согласно обычаю, серебряные монеты и зерна пшеницы. Чуть не в каждой деревне играли свадьбы, приуроченные к этому времени, и молодые нуждались в королевском благословении, к которому добавлялся кошелек с золотыми «драконами». Еще было нужно принять дары от сельских общин: бочки с вином, кур, гусей, поросят и барашков, масло и мед, свечи из воска и все остальное. Омриваль так утомилась, что заснула в карете, и Клим внес ее на руках во дворец, поднялся в опочивальню и опустил на кровать. Потом решил заглянуть в детскую, к юному принцу.

Его сын и наследник устроился на ковре посередине комнаты в обнимку с котом. Принцу шел третий годик, ходил и бегал он вполне уверенно и уже неплохо говорил, хотя со звуком «р» и некоторыми другими еще не справлялся. Сейчас, прижимая к себе кота, он нежно гладил его ладошками и приговаривал:

– Холоший, селый, пушистый… мяхкий, волсебный… Мой!

Кот, не выносивший прикосновений, не терпевший, когда его брали на руки, к действиям принца относился благожелательно, не дергал раздраженно хвостом, не щерил зубы, не шипел и вроде бы даже мурлыкал. Временами поблескивала под его лапами золотая цепь, зеленели дубовые ветви, и кот принимался напевать: «Жили у бабуси два веселых гуся» – или что-то в этом роде. Наконец он лизнул румяную щечку принца и поинтересовался:

– Ну, юноша, чего ты сегодня хочешь?

– Казку, – потребовал малыш.

– Какую сказку? Прро кррошечку-хавррошечку, прро тррех порросят или прро террем-терремок?

Принц захлопал в ладоши:

– Телем-телемок!

– Ммняу… Ладно, слушай, – молвил кот. – Стоял в поле террем-терремок, ммне велик и ммне высок. Откуда он там взялся? То ли мужик шел из леса и шапку обрронил, то ли собрралась девчонка по гррибы, да потерряла лукошко… Мала шапка и лукошко тоже, но для обитателей лесных это целый террем. Бежала мимо мышка-норрушка, увидела терремок, пискнула от ррадости и сказала: «Террем-терремок! Кто в терреме живет?» Никто ей ммне ответил. Забрралась мышка в терремок и стала там жить…

Клим прикрыл дверь и тихо удалился. В земле тавров первые морские суда уже были спущены на воду, завезены припасы и снаряжение, и Синдбад-мореход со своей командой уже прибыл в крепость Ашрамкала, чтобы возглавить флот в звании адмирала моря-океана. Намечалась большая экспедиция на запад для поисков легендарного материка Астлан, Америки хайборийского мира. Кот-баюн, коему были известны все моря и земли, все пути небесных птиц и ход рыб в пучинах океана, был бы очень полезен в этом странствии, – о лучшем проводнике и мечтать не приходилось.

Но кажется, со вздохом подумал Клим, придется оставить его дома.

Марклим андр Шкур Драконоборец, король Хай Бории и всех земель, подвластных королевству, победитель орков, гоблинов, драконов и демонов Тангутской пустоши (в прошлом – майор спецназа Клим Андреевич Скуратов).

Омриваль из рода баронов Тегрет, его королева.

Их сын, юный наследный принц.

Сир Джакус бен Тегрет, барон и старший брат королевы, крупный землевладелец, а также литератор и главный редактор «Столичного вестника» (в прошлом – содержатель кабачка «У золотого шердана» на Речной улице).

Терине, его жена (в прошлом – девица из селения Плохая Погода, что в Подгорье).

Сир Ардалион диц Батригей, граф и глава Королевской Тайной канцелярии (в прошлом – главный герольдмейстер и королевский судья).

Хоколь, его жена, тетка Терине (в прошлом – ведунья из селения Плохая Погода). Став супругой Ардалиона, не бросила колдовские занятия, по каковой причине многие считают ее ведьмой и очень побаиваются.

Рипель-и-Герматак, прежний король, продавший душу дьяволу и перебравшийся, ради спасения, в Земную реальность. Его судьба в нашем мире неизвестна (возможно, стал олигархом или убит).

Его предки: отец – король Ольвиргин, дед – король Пилик, прадед – король Вамча.

Гервасий – дальний предок Рипеля, носивший долгое время титул святого Гервасия Драконоборца. Память о нем уничтожена, ибо выяснилось, что на самом деле он был педофилом, лгуном и ни с какими драконами не сражался. Существует в качестве призрака, неупокоенной души.