Спустя всего месяц, парень уже медленно ехал на Дальний Восток. «Теплушка» для штрафников была плотно набита такими же, как и он, пехотинцами, сильно потёртыми неласковой жизнью.

Они, все до единого, оказались бывшими пленными, которых набрали из освобождённых концлагерей. Причём, все откровенно считали, что им повезло. Ведь неумолимые следователи легко могли бы отправить их в родную Сибирь. Так сказать, закатать на легендарный лесоповал. Лет эдак, на десять-пятнадцать. Причём без права на переписку с родными!

В начале июня 1945-го года, Григорий отправился на другую войну. Теперь уже, на битву с Японией.

Глава 16. Штрафной эшелон

Много десятилетий назад, в 1937 году, японская Квантунская армия, численностью в миллион человек, стремительно захватила весь север Китая. Она вышла к территории советской республики, и с тех пор, представляла собой большую угрозу.

Это была самая крупная и хорошо оснащённая, военная группировка восточной империи. В течение всех трудных лет Великой Отечественной войны она, словно поднятый меч, нависала над Дальним Востоком и Южной Сибирью.

Многочисленное, прекрасно обученное, боевое соединение приковало к себе и постоянно держало в большом напряжении вооруженные силы соседей. Правительство СССР весьма опасалось ничем не спровоцированного нападенья японцев, и было настороже.

Для отпора возможной агрессии, нашей стране приходилось держать в постоянной готовности очень большой контингент. Не менее сорока, целиком укомплектованных пехотных дивизий размещались на тех протяжённых границах.

В те годы, это была почти третья часть всех сил РККА, почти 1 миллион 600 тысяч бойцов. И это в то самое время, когда многострадальный советский народ изнемогал в кровопролитной борьбе с фашистской Германией.

Лишь благодаря прекрасной работе Рихарда Зорге и целого ряда советских разведчиков, Япония поверила в ту информацию, что ей преподнесли из Москвы. В ней говорилось о том, что милитаристской державе противостоит такая огромная боевая машина, с которой она вряд ли управиться. Ведь Красная армия имела в полтора раза больше солдат.

Несмотря на уговоры фашистских режимов Европы, Империя восходящего солнца отделывалась лишь обещаниями. Получив наглядный урок на Халхин-Голе, она топталась на месте и не решалась напасть на большого соседа.

Победив Третий Рейх, СССР оказался в моральном долгу перед своими союзниками. В первую очередь, это касалось самоуверенных янки. Их флот увяз в крупных сражениях с милитаристской Японией на островах Океании. Американцы очень нуждались в немедленной помощи.

К тому же, Сталин совсем не хотел, терпеть прямо под боком, мощную военную силу. Поработившая слабый Китай, Квантунская армия сосредоточилась вдоль протяжённых границ советской республики и могла немедля напасть на отдалённые районы страны.

Разбив фашистов на западе, войска РККА получили бесценный опыт боёв в различных условиях и были готовы к продолжению войны. Поэтому, в Москве решили воспользоваться сложившейся тогда ситуацией.

— Это весьма ненадёжный и очень опасный сосед, — задумчиво сказал Сталин своим верным соратникам и в мае 1945 года отдал короткий приказ. Уже через час, командующие фронтов, что находились на западе, получили распоряжения Ставки Верховного главнокомандования.

Генералы дружно взяли под козырек и переслали депешу своим подчинённым. В течение нескольких дней, много советских частей погрузили в вагоны и направили в обратную сторону, на Дальний Восток. За три месяца туда переправили 400 тысяч бойцов, а также вооружение с техникой.

В числе эшелонов с войсками двигались десятки совсем неприметных железнодорожных составов. Так же, как и все остальные, они шли на самый край континента Евразия.

Каждый из таких поездов вёз несколько тысяч солдат. Это были те советские плённые, которых призвали в РККА из освобождённых концлагерей. Таких соединений тогда было много.

Началась эта поездка так же, как и все остальные в ходе войны. Григория и других штрафников переодели в поношенную армейскую форму и сформировали из них взводы, роты и батальоны.

Под конвоем особистов в синих фуражках их отвели на близлежащую железнодорожную станцию. Там, в очередной раз посчитали, не потерялся ли кто-то по дороге туда. После чего, разместили в немецких пассажирских вагонах и отправили в путь.

Колёса глухо стучали на стыках изношенных рельсов. Поезд пересекал обширную территорию Центральной Европы. За три с лишним года, очень многое здесь изменилось и выглядело вовсе не так, как когда-то запомнил Григорий.

Тогда, на данной земле безраздельно царил прочный мир. Всё было в полном порядке и только много военных людей мелькало вокруг. Лишь на обратном пути в родную державу, парень увидел следы Второй мировой.

Теперь «кровавая баня» планетарных масштабов добралась и сюда, в прекрасно обжитые, густонаселённые страны. Наконец-то, она докатилась и до уютных, небольших городков и деревень, щеголявших своей чистотой и невероятной ухоженностью.

И вот, три года спустя, на территории Германии с Польшей были всюду видны следы ожесточённых бомбёжек и массированных, артиллерийских обстрелов. Некоторые населённые пункты сгорели почти целиком.

Григория сильно печалил вид прекрасных селений, разрушенных до основания жуткой войной. Но кто же был в этом, во всём виноват? Проклятые восточные варвары? Кровожадные скифы, которые ни с того, ни с сего, кинулись грабить благополучные земли Европы? Или суд Господа Бога?

Сидели бы немцы у себя по домам и горя не знали. Так нет ведь! Понадобились им чужие просторы! Вот и решили напасть на соседей. Сначала сожрали они одного, потом другого, а после и всех остальных. Дошёл черёд до России. Меж тем, ещё великий князь Александр, по прозвищу Невский, предупреждал надменных тевтонцев: «Кто придёт к нам с мечом, тот от меча и погибнет».

Но, как ни жаль было Григорию чужих городов, то, что он увидел, когда пересёк границу СССР, превосходило всякое разумение парня. Здесь не осталось практически ни одного уцелевшего здания. Буквально всё, вокруг оказалось перемолото в щебень и превращено в бесплодную чёрную сажу.

Одинокие, сильно оборванные местные жители уныло рылись в развалинах. Они пытались найти, хоть что-то пригодное для употребления в жизни. Будь то помятые ложки и миски, или изорванные и обгоревшие тряпки.

Впрочем, если задуматься, этому было своё объяснение. Ведь по некогда благополучной Европе война прокатилась в одну только сторону, от Украины до центра Берлина.

В то время, как по многострадальному СССР она, железной пятой, прошлась в двух направлениях. Сначала от Немана до матушки-Волги. Затем, тем же путём, она вернулась обратно. Беспощадная бойня, уничтожила всё, до чего смогла дотянуться.

На границе Союза и Польши, ширина железнодорожных путей резко менялась. Все советские части выгрузили из европейских вагонов и разместили по стареньким двухосным «теплушкам» ещё дореволюционной постройки.