Днем 19 марта командный пункт дивизии был передислоцирован в Шцапар, в 11 километрах западнее Балинки. Здесь же развернулся зенитный дивизион. Танковый полк находился в четырех километрах к востоку от Шцапара. 25-й полк СС и 12-й противотанковый дивизион СС были подчинены «Лейбштандарту».

Боевые действия проходили в холмистой и лесистой местности, поэтому советские войска, чтобы не терять темпа наступления, сосредоточили свои усилия на дорогах и поэтому продвигались сравнительно быстро. Уже вечером войска 9-й гвардейской армии атаковали Балинку, но их атака была отбита эсэсовцами; по немецким данным, было подбито шесть советских танков. Однако Красная армия заняла город Ишзтимер, тем самым выйдя в зону сосредоточения I танкового корпуса СС. Получив это известие, начальник штаб корпуса приказал дивизии СС «Гитлерюгенд» атаковать 20 марта в 05:00 из района юго-восточнее Баконсерние и отбросить советские войска от Ишзтимера.

26-й полк СС атаковал точно в предписанное время и поначалу имел некоторый успех. Однако времена, когда немцы могли диктовать свои условия на поле боя, уже безвозвратно прошли. Не особо беспокоясь продвижением одного ослабленного эсэсовского полка, советские войска продолжили развивать свое наступление вдоль дороги Бодияк – Балинка – Баконсерние. В итоге фланг 26-го полка СС оказался под угрозой. Следовательно, атака полка была остановлена, как не имеющая дальнейшего смысла. Пытаясь выправить положение, Краас бросил в бой танковый полк дивизии с приказом контратаковать в районе Балинки, чтобы прикрыть отступление 26-го полка СС к исходным позициям.

Для этой атаки Ганс Зигель располагал лишь 4–5 танками. Не встречая противодействия, эсэсовцы спокойно добрались до какой-то фабрики в окрестностях Балинки. Не зная обстановки, Зигель «спешился» и лично отправился на разведку. Во дворе фабрики он увидел 8-10 советских танков Т-34 – по-видимому, передовой отряд, экипажи оставили свои машины и отдыхали, даже не подозревая о присутствии немцев. Решение у Зигеля созрело мгновенно. Незамеченными его танки вышли на огневые позиции и расстреляли из орудий два первых и два последних танка. Отдыхавшие экипажи были скошены огнем немецких гренадер (рассказывая после войны об этом эпизоде, Зигель отметил: «Кто знает, откуда они (гренадеры. – Р. П.) взялись?»[282]). Все советские танки были уничтожены, немцы потерь не понесли. После этого танки и гренадеры заняли позиции на окрестных холмах, где и стали ожидать советскую атаку.

Тем временем 26-й полк СС отходил с боями. Разрывом советского танкового снаряда был убит неоднократно отличавшийся в боях гауптштурмфюрер СС Фриц Гунтрум, ныне командир 10-й роты полка. В целом отход прошел успешно, и полк закрепился на холмах к северу и югу от Балинки.

Однако эти локальные успехи как-то повлиять на обстановку на фронте не могли. Преодолевая упорное сопротивление немцев, войска 3-го Украинского фронта уже к вечеру третьего дня наступления расширили прорыв до 36 километров и продвинулись в глубину до 20 километров. Для увеличения темпов наступления утром 19 марта в полосе 9-й гвардейской армии была введена в бой 6-я гвардейская танковая армия; уже 19–20 марта «Лейбштандарт» сражался с ее частями в районе Иноты. 20 марта 25-й полк СС оперировал в районе Баконикути (шесть километров к северо-востоку от Варполоты) и Ойшлу-Пушты. 12-й противотанковый дивизион СС был введен в бой у Иноты. Всего за 20 марта I танковый корпус СС отчитался в уничтожении 66 советских танков.[283] Как отмечают современные российские историки: «Упорная оборона вражеских частей, переброшенных из района Виленце, и сильно пересеченная местность не позволили армии (6-й гвардейской танковой. – Р. П.) развить необходимые темпы».[284] Однако даже невысокие темпы наступления советских войск поставили 6-ю танковую армию СС на грань окружения. Немцы оказывали упорное сопротивление, стремясь вывести армию из района между озерами Балатон и Веленце и предотвратить окружение. Кроме того, они понимали, что советская операция имеет далеко идущие цели и направлена на Вену.

Однако первым делом немцам было необходимо не допустить окружения 6-й танковой армии СС. 21 марта войска 3-го Украинского фронта продолжали атаковать вдоль дороги Бодияк – Балинка – Мексер – Баконисцерние – Шапар – Цшетени – Дудар – Цирк. В 01:15 дивизионная рота сопровождения двинулась из Шапара через Цшетени и Дудар к Баконисцерние, с приказом взять под охрану дорогу Цирк – Баконисцерние против наступающих с востока частей Красной армии. Рота прибыла на место в 04:15 и установила контакт с армейской ротой, занимавшей позиции справа. О тяжелом положении у немцев с резервами свидетельствует факт, что в этот же район была переброшена и корпусная охранная рота.

26-й полк СС и танковый полк занимали позиции на холмах к югу и северу от Балинки и отражали атаки превосходящих пехотных и танковых соединений противника. В боевом журнале группы армий «Юг» об этих боях было сказано: «В секторе 12-й дивизии СС жестокие бои в районе Мексер – Пушта. В ходе боев было подбито 19 русских танков, еще два – захвачены».[285] Но эти успехи не могли изменить ход сражения. Позиции III батальона 26-го полка СС у Мексера пали под напором советских войск, а сам батальон был отброшен на 10 километров на юго-запад к местечку Тес (здесь находился штаб I танкового корпуса СС). II батальон полка с боями отходил к Баконисцерние, где и занял оборонительные позиции на окраине города и на высотах южнее. I батальон окопался на высотах к северу от Баконисцерние.

Костяк обороны составили немногочисленные танки Ганса Зигеля. Они же и прикрывали отход гренадерских батальонов. Танки последними пересекли мост через речушку Гайа возле Нагигиона, после чего саперы взорвали мост, а немцы двинулись на Баконинану.

В результате успешных действий советских войск между «Лейбштандартом» и «Гитлерюгенд» возникла брешь. Нехватка сил у немцев не позволяла быстро латать все новые и новые дыры в их фронте. Советские войска безостановочно наступали на Тес, их наступление развивалось так стремительно, что Тес пал этим же днем; правда, III батальон 26-го полка СС сумел закрепиться на высотах к западу от города. Немецкий фронт трещал по швам, а советские войска продолжали рваться вперед. Под угрозой оказалась важная дорожная развязка Веспрем – Цирк – Кисбер, потеря которой поставила бы крест на попытках вывести 6-ю танковую армию СС из окружения. Пытаясь выправить положение, командование I танкового корпуса СС спешно разработало план контратаки, целью которой было вернуть Тес и задержать наступление противника.

Выполнение этой ответственной задачи было поручено дивизии СС «Гитлерюгенд». Вряд ли Хуго Краас обрадовался этому известию. Силы, которые он смог собрать для контратаки, составили боевую группу, куда вошли: четыре «Ягдпантеры», 10 бронетранспортеров из III батальона 26-го полка СС, дивизионная рота сопровождения, охранная рота корпуса, плюс еще одна гренадерская рота (откуда она взялась, точно не известно, возможно, рота была создана из отпускников и чинов вспомогательных служб дивизии). Несмотря на явную слабость выделенных для атаки сил, эсэсовцы контратаковали около 17:00, после обстрела советских позиций из всего имевшегося тяжелого оружия. Первая атака захлебнулась под огнем советских войск. В 19:00 эсэсовцы предприняли вторую попытку, в ходе которой 3-й взвод дивизионной роты сопровождения каким-то чудом сумел ворваться на советские позиции. Музыка играла недолго, контратакой советские войска выбили эсэсовцев с позиций и восстановили положение. Третья атака немцев, последовавшая в 20:30, также была отражена, причем три «Ягдпантеры» были потеряны от огня ручных противотанковых средств советских солдат. После этого боевая группа получила приказ отойти на 600 метров к западу от Тес и закрепиться на новой линии.