Из-за деревьев показались четверо сталкеров и подошли к нам.

– Ну и воняет от вас, – вместо «здрасьте» выдал Меченый, покрутив носом. – Зомби, что ли, оприходовали одну на троих?

– Это они пацанов чуть не оприходовали, – буркнул Клык, выдергивая свой нож из глаза мертвеца. – Ты их потому и отпустил так легко, что весь этот бой заранее просчитал?

– Почему я их отпустил, я тебе уже сказал, – отрезал Меченый. И кивнул на окровавленную руку Клыка: – Зацепило, что ли?

– Ага, – безразлично сказал Клык, распарывая рукав. Из-под отяжелевшей от крови материи показалось кровоточащее мясо. – Трицепс навылет пробило. Кость вроде цела, и на том пиндосам спасибо.

С этими словами Клык извлек из кармана вещмешка небольшой свинцовый контейнер, отвинтил крышку и достал оттуда пластырь, в центре которого был прилеплен небольшой круглый камешек, неестественно ярко светящийся изнутри. Клык одним шлепком прилепил пластырь прямо на рану и зажмурился, словно от удовольствия.

– Ты ж с него сам через сутки светиться начнешь что твой «электрод», – неуверенно произнес Следопыт.

– Ну и что? – дернул здоровым плечом сталкер. – Зато от дырки в руке только шрам останется, и болеть через пять минут перестанет. А отрицательные эффекты облучения мы другим артефактом снимем – чистый спирт, настоянный на «Этаке». Доложу я вам, первейшее средство от лучевой болезни собственного изобретения.

– Отморозок, – покачал головой Следопыт, на всякий случай отходя подальше, несмотря на экзоскелет. Клык заливисто рассмеялся ему вслед.

– Так, ладно. Поговорили – и хватит, – сказал Меченый. – А сейчас давайте-ка по-быстрому соберем стволы с патронами, если оно кому надо, и двинем к ЧАЭС. До выброса осталось всего ничего. Кстати, а кто-нибудь знает, что это за железяки самоходные да самостреляющие?

– Тактическое звено боевых роботов Swords, сокращенно от Special Weapons Observation Reconnaissance Detection Systems, «специальная боевая система наблюдения и разведки», – произнес Выдра. – Созданы компанией «Фостер-Миллер TALON Робот», успешно применялись в Ираке и Афганистане. Третий робот, оснащенный реактивным огнеметом M202A1 FLASH, во избежание проблем с возгоранием леса заменен на экспериментальный образец Petman компании Boston Dynamics, оснащенный «Миниганом М134М». Все боевые машины обладают искусственным интеллектом и способны самостоятельно выполнять простейшие боевые задачи без участия человека.

– Фигассе… – удивленно протянул Клык. – Ну ты и фразу выдал! Откуда сведения?

Вместо ответа Выдра показал экран КПК, на котором было крупно написано: «Боевые роботы».

– В наладоннике еще интернет иногда работает, – сказал Выдра. – К тому же я этой темой давно интересуюсь.

– Фантастика, – покачал головой Клык.

– Ничего особенного, – пожал плечами Выдра, отчего его экзоскелет недовольно пискнул сервомоторами. – Роботы даже здесь, в Зоне применялись при ликвидации последствий аварии на ЧАЭС для очистки кровель Третьего энергоблока и территории около Саркофага, причем было это четверть века назад. А современные боевые машины – это уже давно не фантастика. Все воюющие державы уже много лет занимаются ими, забросив разработки новых танков, которым против таких машинок скоро вообще ловить будет нечего.

– Кстати, здесь еще один ошивается, – сказал подошедший Японец, показывая на экран планшета, где за линией деревьев притаилась яркая оранжевая точка. – Но этот не опасный. Здесь написано: «Транспортный робот BigDog-3 со встроенным искусственным интеллектом электронной собаки «Ай-сайби» последнего поколения».

– Еще один? – нахмурился Призрак. – Нам этих хватило по самые «не хочу».

– Он не опасный, – повторил Японец, ловко пробежавшись пальцами по сенсорному экрану. – Кстати, может пригодиться. Зовут Скуби-Ду.

Он повернулся к деревьям и позвал:

– Иди сюда, не бойся.

Из лесу на зов нерешительно вышло нечто на четырех ножках высотой метра полтора. Длинное «тело», защищенное броней, металлическая голова с острыми ушами, напоминающая собачью, короткий суставчатый хвост… Вышло – и остановилось, опасаясь идти дальше и явно готовое при первом признаке опасности рвануть обратно под защиту деревьев. На роботе были навьючены несколько тюков и цинков с патронами.

Японец ввел еще несколько символов на экране планшета.

– Ко мне, Скуби-Ду, – скомандовал он.

Робот подпрыгнул и галопом побежал к новому хозяину, поскуливая на ходу. Забавная игрушка, если не кусается и не стреляет картечью, когда не в духе. Насчет полезности – видно будет.

– Так, народ, хорош играться, пора, – сказал Меченый. И он был прав на все сто – до выброса оставалось менее трех часов, а успеть надо было очень многое.

Мы быстро собрали всё, что было необходимо. Я завладел единственной найденной на поле боя штурмовой винтовкой XM-29 OICW. С похожей бельгийской машинкой FN F2000 я уже сталкивался, поэтому в освоении оружия особых проблем не предвиделось. Клык с Японцем, не мудрствуя особо, подобрали себе по М16А2. Остальные предпочли то оружие, которое у них было в наличии.

– Всё, погнали, – бросил Меченый, убедившись, что отряд полностью экипирован.

– Есть идея, – произнес я.

– Ну что еще? – нахмурился Меченый.

– Судя по твоей карте, впереди мост, который наверняка охраняют фанатики Монумента.

– Согласен. И?

– Я предлагаю следующее, – сказал я.

Группа Меченого залегла за стеной кустов, густо растущих на берегу озера Ходорина. Не кусты, а сплошные колючки без единого листка с раскрытыми пастями мухоловок, напоминающих бейсбольные перчатки. Эти растения известные хищники, при случае не гнушающиеся даже мелкими мутантами. Да и проходящего мимо человека запросто могут цапнуть, а царапины от их ядовитых игл заживать будут неделю с температурой, галлюцинациями и другими малоприятными спецэффектами. Хорошо, что, судя по «Энциклопедии Зоны», встречаются эти хищные кусты лишь на берегах водоемов.

Виктор изучал в бинокль объект, который был отлично виден в просвет между кустами. Знакомая картина, особенно табличка, косо прибитая к одинокому дереву прямо возле моста через Припять: «Территория группировки «Монумент». Проход воспрещен! Предупреждение для нарушителей – ведется огонь на поражение!»

Что он ведется, причем весьма интенсивно, сомнений не было. На другом берегу реки выезд с моста перекрывал стальной шлагбаум, за которым по обеим сторонам дороги расположились два бетонных ДОТа. А с нашей стороны вдоль берега валялись в беспорядке разбросанные кости, фрагменты скелетов и трупы разной степени разложения, судя по которым можно было сделать однозначный вывод – на подходе к ЧАЭС с этой стороны отстреливалось все живое, что приближалось на расстояние выстрела.

– Прям «борговский» подход какой-то, – проворчал Клык, осторожно, словно кота по спинке, поглаживая раненую руку. – Стреляют во всё, что шевелится.