Борг и Рикки вновь переглянулись. У великана заиграли желваки, будто он изо всех сил сдерживался, чтобы не проговориться. Рикки чуть заметно качнул головой, запрещая это, и ласково, словно неразумному ребенку, улыбнулся мне.

– Потому что ты связан клятвой с Лантием, – пояснил он. – И он освободит тебя от нее, только если ты разделаешься с Дани или с колдуньей. А лучше – с обеими сразу.

– И что? – переспросил я. – Ты сам утверждал, что никакому человеку не под силу совладать с драконом. Мол, это чистой воды самоубийство. Теперь, значит, твое мнение переменилось?

– Я уверен, что ты справишься. – Рикки с лживым сочувствием смотрел мне прямо в глаза. – Подумаешь, дракон. Дани еще ни разу не поднималась в небо. Тебе не составит ни малейшего труда остановить ее. А колдунья… Однажды ты уже убил заклинателя. Полагаю, во второй раз ты тоже с этим справишься. Не так ли?

Я лишь скрипнул зубами. Что мне оставалось делать? Бросаться перед Рикки на колени и умолять сразиться с драконом за меня? Ну уж нет, такого унижения он от меня не дождется. А в принципе, какая разница? Неужели я в самом деле рассчитывал победить его в поединке один на один? Не все ли равно: погибнуть ли в бою с драконом или от рук храмовника-полудемона?

– Не вопрос. – Я широко улыбнулся, даже не озаботившись, чтобы моя усмешка вышла правдоподобной. – Не беспокойся, я без проблем справлюсь и с Дани, и с колдуньей. Да что там – со всеми заклинателями гильдии!

– Я в тебе не сомневался, – с непроницаемым выражением лица ответил Рикки.

– В таком случае я предлагаю всем нам отправиться в гости к Лантию. – Борг поднялся из кресла. – До ночи еще далеко, но гроза набирает силу. Боюсь, что Дани может не выдержать и напасть прямо сейчас.

Я с тоской посмотрел на окно, заливаемое нескончаемыми потоками дождя. Вновь вымокну до нитки. Хотя… Глупо жаловаться на головную боль, когда палач уже занес топор над твоей шеей.

* * *

Лантию, по всей видимости, этой ночью тоже не довелось сомкнуть глаз. Как и тем, кто защищал сегодня главу гильдии наемных убийц. Несмотря на непогоду окрестности постоялого двора были битком набиты вооруженными людьми. В одном нам повезло: им был дан указ искать девушку, поэтому наш маленький отряд ни у кого не вызвал ни малейших подозрений. Правда, пришлось так часто скидывать капюшон, демонстрируя свою внешность, что в итоге я плюнул на все и пошел дальше с непокрытой головой. А Борг и Рикки с самого начала отказались от защиты плащей, видимо, здраво рассудив, что под таким ливнем толку от них все равно не будет.

Магистр встретил нас в своем кабинете. Он раненым зверем метался по просторной комнате, то и дело останавливаясь и испуганно прислушиваясь к происходящему вокруг. Несколько пустых бутылок, валяющихся около стола, и крепкий аромат спиртного показывали, что Лантий пытался заглушить ужас выпивкой.

– Опять ты, – на удивление трезво произнес он, когда Рикки первым вошел в кабинет. – Неужели забыл…

Неоконченная фраза камнем упала в тишину кабинета, когда Лантий увидел Борга. Великан смущенно улыбнулся и остановился посередине комнаты, словно позволяя убедиться, что это действительно он, а не галлюцинация.

– Ты!.. – прохрипел Магистр, сжимая кулаки. – Какого демона? Что ты тут делаешь?

– Пришел исполнить свою клятву верности, – с некоторым пафосом ответил Борг.

Лантий запрокинул голову и разразился хриплым лающим смехом. Я нервно переступил с ноги на ногу при виде столь неадекватной реакции. Уж не сошел ли глава нашей гильдии с ума, не выдержав ожидания скорой смерти?

Впрочем, уже через пару секунд Магистр закончил смеяться так же резко, как и начал. Подошел к Боргу вплотную и с силой ткнул ему кулаком в плечо, да так, что великан едва не попятился.

– Ты пришел исполнить клятву верности? – прошипел он. – Поразительная наглость! Лучше расскажи, как тебе удалось предать меня?

– Я не предавал тебя. – Борг был выше Лантия на целую голову, но последнему как-то удавалось смотреть на него сверху вниз. – Временное отступление во благо хозяину не считается предательством. Я ведь вернулся. И собираюсь вступить в бой с черным драконом. Разве этого мало?

– Вернулся он, – презрительно протянул Лантий. – А откуда мне знать, что в самый решающий момент ты не покинешь меня вновь? Впервые слышу, чтобы предательство называли временным отступлением!

– Успокойтесь, – вмешался Рикки в чуть не начавшуюся перепалку. – Лантий, Борг действительно верен тебе. Он… Он испугался, что его нападение на Шени может быть истолковано превратно, и ты сначала прикажешь убить его, а потом разберешься в происходящем.

Лантий перевел немигающий взгляд на Рикки, но практически сразу отвел глаза. Я вполне его понимал. При желании храмовник умел смотреть так, что никому не удалось бы посостязаться с ним в этом.

– Ну и зачем вы пришли? – глухо спросил Магистр, мигом потеряв весь свой боевой запал. Отошел к столику с выпивкой и откупорил очередную бутылку.

– Чтобы спасти тебе жизнь. – Рикки неодобрительно качнул головой, когда Лантий жадно присосался к алкоголю, но ничего по этому поводу говорить не стал. – Даю слово храмовника, что ни для чего больше.

Лантий оторвался от бутылки, оттер рот рукавом белоснежной рубашки, не обращая внимания, что пачкает ее кровавыми пятнами вина, и недоверчиво хмыкнул.

– Спасти меня, – с горькой иронией проговорил он. – Разве это возможно? Палач с минуты на минуту войдет в мой дом, а колдунья уже находится здесь. И, что самое противное, я никак не могу помешать данному обстоятельству. Демоны бы побрали этих заклинателей! Знать, что враг находится так близко, но не иметь возможности до него добраться!

За окном громыхнуло. Слепящая вспышка молнии на миг озарила темную комнату, в которой Лантий не стал зажигать света. Надо же, сейчас всего полдень, а ощущение такое, будто уже поздний вечер.

– Позволь?

Не дожидаясь разрешения, Рикки прищелкнул пальцами, пробуждая от спячки магический шар над потолком. Потом задумчиво потер пальцами подбородок.

– Могу ли я увидеть заклинателей? – негромко спросил он.

– Понятия не имею. – Лантий безразлично пожал плечами. – Обычно днем они не появляются. Но сейчас темно и нет солнца. Рискни. Если не боишься, конечно, что тебя проклянут, как испугались мои люди, когда я послал их в подвал. Ни одна скотина не согласилась!

– Ты все-таки не послушался меня? – Рикки раздраженно хрустнул пальцами. – Решил сам разобраться с заклинателями? А как же правила гильдии?

– Плевать мне на эти правила, если на кону стоит моя жизнь. – Лантий с вызовом положил руку на перевязь с мечом. – Разве ты на моем месте поступил бы иначе?

– На твоем месте я бы сам отправился к заклинателям, – ответил Рикки. – А не стал бы прикрываться спинами защитников. Понятно?

Лантий побагровел от гнева. Не скрывая угрозы, шагнул к храмовнику, словно собираясь взять его за грудки. Но споткнулся, стоило тому лишь взглянуть на него.