Все это мне рассказал словоохотливый алкаш, обретавшийся в обеденном зале захудалой гостиницы, где я решил снять номер. Собственно, похоже, мой собеседник так и не понял, что говорит с умертвием, используя непечатные выражения и костеря нашего брата без стеснения. Главное тут было – во время подливать сивуху в его стакан и задавать наводящие вопросы.

В целом, обстановка выглядела следующим образом: на море правят хтонические твари во главе с Ктулху, выдавшим мне квест на поиск утраченного храмового добра. А вот на суше Боги передрались за мелкую территорию. А когда вся доступная территория оказалась поделена, начались интриги за передел власти.

В отличие от нашего материка, здесь культ Смерти лихо давил захватчиков, обращая их же погибших в своих воинов. Та же система, что воскрешает всех впервые умерших на территории Некрополя, работает и в отношении принадлежащих фракции островов. Естественно, что некромантов по этой причине задирать боялись – каждая история, когда острова Смерти пытались нагнуть, кончалась словами «никто из них не вернулся». К тому же, в отличие от остальных жителей архипелага, мои коллеги могли свободно разгуливать по суше своих островов. И, естественно, диктовать свою цену на рынке за редкие ресурсы с этих земель.

Ко всему прочему некроманты на пару с хаоситами торговались за рабов. И если в случае со Зверем и его выводком ты еще мог надеяться на простую черную работу, то выкупленный некромантами живой товар даже в посмертии не мог отправиться на свободу. А некоторые мои коллеги и вовсе убивали купленных рабов прямо на месте, ведь нежить не знает усталости и практически не требует ухода.

При всем этом ни один корабль не выходил из порта без благословения жреца Ктулху. И цена подобной услуги напрямую зависела от твоих отношений с хтонийцами. Конечно, случаи бывали разные, да и специально никто отказавшихся не ловит, но статистику не обманешь – без «метки», купленной у жреца, лишь один из пяти кораблей возвращался домой. Моряки народ суеверный, а потому эти услуги пользовались спросом. Но здесь, в принципе, думаю, все было максимально просто: монстры первобога чуяли в помеченных кораблях силу своего повелителя, и не трогали их.

Помимо всего этого, когда самопровозглашенный губернатор Алекс заявил, что ищет некроманта для казни, маги Смерти покинули дворец и богатый район. Судя по словам моего разговорчивого источника, на следующее утро в живых там был один Алекс, все остальные превратились в нежить. И это понятно, он же единственный из них бессмертный.

Так что магов Смерти боятся до ужаса. Хотя остальные колдуны и жрецы тоже миролюбием не отличались. К примеру, фракция Жизни собирала с населения налоги – 25% от дохода любого предприятия в обмен на услуги лекарей. Нет, ты мог отказаться, конечно, но болезни, периодически возникающие из ниоткуда, в таком случае тебя обязательно убьют. Естественно, я сразу же заподозрил, что сама фракция Жизни их и создает, чтобы налог не терял актуальности. Во всяком случае, я сам бы именно так и сделал. Но это пока были лишь мои догадки.

И так было во всем. Фракции активно доили архипелаг, не прибегая к физическому насилию. Без благословения Света твою лавку могли банально разгромить местные ночные жители. Без одобрения Порядка ты лишишься удачи в делах, и так далее. По итогу на руках жителей архипелага оставалось 15-30% средств от дохода. Все фракции отчехляли долю из полученных таким образом налогов губернатору, гаранту мира и закона на архипелаге. Сам губернатор якобы налогов не брал, официально живя на дотации далекой короны.

Немудрено, что при таком подходе магов никто не любил. Однако и сделать с этим никто ничего не мог: попросту не было для этого достаточно денег. Однако у меня эти деньги были!

Закончив с расспросами, я поднялся в снятый номер и, закрыв за собой дверь, лег на пыльную кровать.

В принципе черновой вариант свержения власти понятен. Дать денег на революцию, заняться подстрекательством – и местные сами поставят губернатором, на кого я укажу. Однако это еще на практике нужно смотреть, мало ли что мне наплел тот пьянчуга.

Разумеется, все начинается с репутации. Вопрос лишь в выборе стартовой точки для ее прокачки. С учетом не закрытого счета перед Мором лезть к фракции Смерти не очень дальновидно. С другой стороны, если взяться за работу по дискредитации родной фракции, нужно искать прямых конкурентов. И вполне естественно, что уж в этом раскладе на мой текущий источник информации полагаться никак нельзя.

Сейчас в столице я практически единственный игрок, и система в принципе может мне подыграть. Главное не попасться пиратам на горячем – статус Безликого хоть и прикроет меня от чужих взглядов, но это вовсе не значит, что можно терять бдительность.

Значит, первым делом нужно в человеческом облике погулять по городу. Я уже знаю принципы построения социальных структур – насмотрелся в Неверкоме и на чужих, и на своих поселениях. Предположив, что и здесь все по канону, я не слишком ошибусь, судя по тому, что уже успел заметить на архипелаге.

К тому же, говоря о подготовке плацдарма для захвата власти в архипелаге, стоит вспомнить еще о двух вещах.

Первым делом, конечно же, засланные казачки в виде «Ночных Ведьм», прошедших перерегистрацию за островитян. Ирвин уже получил награду за тот разгром, устроенный Теодору во время финальной битвы. Так что сомневаться в лояльности этого клана не приходится. Каким бы не казалось бесчеловечным использование дочери, получившей оцифровку, но собственное имение на территории Некрополя, где девчонка будет в полной безопасности от любых угроз, сидя под охраной королевской гвардии – знатный куш. Так что можно считать, что Ирвин, а с ним и остальной клан «Ночных Ведьм», поголовно сидящий на довольствии короны Некрополя, у меня в кармане.

Второе и не менее важное: я всегда могу привести подкрепление из своего королевства. Но эту карту можно разыграть лишь один раз, ведь подобное будет однозначно воспринято за вторжение не только узурпатором, но и всеми жителями архипелага. А такой исход мне пока что совсем не нужен, однако наличие дополнительного туза в рукаве лучше, чем его же отсутствие.

Связаться с Ирвином запланированным изначально способом у меня, к сожалению, не выйдет – система по-прежнему не дает пользоваться почтой. Однако это не значит, что нельзя использовать более простой вариант передачи информации.

Деньги открывают любые двери, вопрос лишь в цене за ключ. А посему к помощи лояльных островитян можно будет обратиться лишь после обретения некоторого влияния.

Будем отталкиваться от самого плохого варианта: Алекс, как и Ричард Кригг, обладает исчерпывающим досье на меня. Следовательно, единственный новый некромант-игрок будет сразу же выведен на чистую воду. Поэтому нужно максимально дистанцироваться от любых совпадений с самим собой.

Разумеется, у него активно отображение «Игрок/НПС». И при личной встрече, несмотря даже на активный статус Безликого, глава пиратов сразу же сложит два плюс два.

Будучи магом по классу, я не могу использовать предметы воинов и стрелков. Но это касается только тех вещей, что дают классовые же бонусы. И в лавке портного, и на улицах города я видел подходящее обмундирование, не дающее профильных усилений навыков, но серьезно подстегивающих статы и вторичные характеристики.