так она аж покраснела, когда вы расписались на груди у той фанатки. Сказала, что это звенящая пошлость. А по мне так было забавно.

Она замолчала, смотря на дорогу, которые освещали фары. А я присмотрелся ещё раз к своей морде. И увидел в зеркальце кое-что.

За нами кто-то ехал. Я бы не придал этому значения, но это был микроавтобус, такой же, в которой меня запихали сектанты. И у него были выключены фары.

— Кажется, это за нами, — сказала дама, смотря на них в зеркало заднего. — Ваши друзья?

— С такими друзьями и враги не нужны.

— Ну раз так, то что мне остаётся?

Она подмигнула мне в зеркало… и втопила педаль в пол. Меня прижало к мягкому креслу. Остатки жидкости в бутылочке брызнули мне в лицо. Левый глаз заслезился.

Но микроавтобус без фар всё равно стремительно нас догонял. Женщина крепко держалась за руль, уверенно ведя машину. Но так просто мы не оторвёмся.

В плечо мне впились когти. Не короткие и мощные когти Максвелла. И не кошачьи коготки.

От тех такой боли не было.

Эти будто пробили моё плечо насквозь. И эти тонкие ледяные иглы шевелились, раздирая мне плоть. Ран не было, но я чувствовал каждый коготок.

— В этот раз они тебя убьют, — прошептал Архонт Желаний. — Но от них легко избавиться. Стоит только…

— Никогда, — ответил я. — Ничего я тебе желать не буду.

— Если ты умрёшь, твоя сестра тоже. Но её последние часы будут непростыми. Когда у человека рак, он…

— Заткнись!

— Пока я рядом, тебе необязательно желать это самому. Если она…

— Не отступают, — сказала дама, мастерски входя в занос. — Хотела бы я…

— Не продолжайте! — крикнул я. — Лучше не говорите ничего такого. По крайней мере, пока я рядом.

— А в чём дело?

— Некоторые желания могут сбыться.

— Ого, — удивилась она. — В таком случае…

Позади раздался резкий и громкий хлопок. Микроавтобус с визгом повело по дороге. Остатки шин болтались на колёсах.

Преследователи со смачным ударом врезались в ограждение и остановились.

— Ну, нам же проще, — дама пожала плечами.

Когти, беспокоившие моё плечо, исчезли. Вместо них оказались другие, привычные.

— Я тебя едва нашёл! — рявкнул Максвелл мне в ухо. — Они будто специально тебя караулили. И как ты сбежал? И где кыса?

— Потом расскажу. Тут такое дело. Со мной сейчас говорил он, этот ублюдок с горящими глазами. Тот, Кто Ждёт.

— Дерьмово, — отозвался демон.

— Как он вообще меня находит? Почему он постоянно рядом?

— Если честно, на самом деле я не знаю, — Максвелл отцепился от моих плеч и будто развалился на сидении, хотя я по-прежнему не видел его. — Тебе нужен хороший демонолог.

— Осталось его найти.

— И закажи себе охрану. Пусть этот твой Доргон начнёт, наконец, охранять своего лучшего бойца. Пусть опять приставит к тебе ту блондиночку.

— Ага, не помешает.

Машина приехала в город, и уже скоро я был возле дома. Уже рассветало.

— Что вам должен? — спросил я у дамы.

— Снимок, — сказала она. — Снимка с таким красавчиком мне хватит.

Ну, снимок так снимок. Сделал с ней селфи на её телефон, и наконец-то пошёл к себе.

На лестнице сидел тот алкаш, потирающий глаза. От него разило чем-то кислым.

— Мужик, — сказал он. — У тебя таблетки от головы есть?

— Не-а.

Дверь квартиры была не заперта, но никто не вошёл. Внутри я скинул туфли и грязные брюки. Ида Квинт лежала на моей кровати, одеяло сползло, приоткрывая её задницу. Ну разве можно спать в такой позе?

Она перевернулась на спину, потянулась, отчего одеяло сползло с её груди, и посмотрела на меня.

— А что с тобой случилось?

— С кошкой подрался, — ответил я. — Началось всё с этого.

* * *

— А что у тебя с лицом? — спросила Лия, когда мы поздоровались.

— Безумный день, — сказал я и зевнул. — Весь день носился, как угорелый.

Я хотел взять сестру с собой на вечер, чтобы где-нибудь посмотреть сегодняшний бой и узнать, кто будет моим соперником.

Но ей стало хуже, сегодня она даже не вставала. Она лежала под одеялом в бледно-серой больничной пижаме. Бледная, глаза блестели.

— Пары завтра прогуляю, — сказала Лия с грустью. — А там контрольная, когда мне её потом сдавать?

— Успеешь, нагонишь. В нашей семье ты же самая умная, — я сел рядом с её койкой и положил на тумбочку пакет с фруктами. — Кстати, Доргон доверил мне поуправлять фирмой. Тот ещё геморрой, но бывает весело.

— А возьмёшь меня к себе на работу? — спросила Лия.

— Конечно, о чём разговор? Там неплохие ребята, некоторые даже учатся в Райбате.

— У нас опять охрана, — она показала на дверь. — Что-то стряслось?

— Так сама знаешь, что все помешаны на этих боях. И лишь бы опять чего не стряслось. Доргон, вернее не он, а начальник его охраны пообещал, что до конца Забега уже никого не снимут.

— Кстати, — Лия полезла за телефоном. — Я сегодня во двор выходила, там такая кошка клёвая была. Чёрная. Смотри, я сфотала.

Фото мне не понравилось. Кошка была точно такой же, как тот демон, которого я освободил. Но чёрные кошки похожи друг на друга.

Можно было бы спросить Максвелла, но он улетел на ночь. Но сказал, что будет за мной следить в Горниле, если явится Архонт Желаний. Не знаю, как он поймёт, но сейчас его не было рядом.

— Бой же вот-вот начнётся! — Лия включила телевизор.

Комментаторы ещё только представляли бойцов. Одного звали Эрих Дорн, покрытый шрамами здоровяк с руками толщиной в мою ногу.

Другой — Ли Бран, из семьи Харт, одной из пяти семей Охотников. Бледный тощий парень с глазами странного синего оттенка. У него не было перчаток, а пальцы были густо покрыты татуировками.

— Как думаешь, кто победит? — спросила Лия.

— Дорн, — сказал я. — Он хорошо борется, сильный и очень быстрый. Арлам ставит на него, я тоже. Сейчас сама увидишь. А тот второй…

— А тут только фрукты? — Лия посмотрела в пакет. — Вот бы чипсов сейчас. Что же я раньше не вспомнила?

— Я схожу, — я поднялся.

— Да не стоит.

— Мне всё равно надо.

Хотел отлить, чтобы потом не отвлекаться. Я вышел в больничный коридор. Охрана, сидевшая у двери, смерила меня взглядом.

Автомат с закусками стоял недалеко, но я зашёл в туалет по пути.

Едва я дотронулся до двери, как зазвонил телефон. Я достал трубку.

— Слушаю.

— Сегодня победит Ли Бран, — произнёс чей-то усталый голос. — В следующем бою тоже. У меня есть к вам один разговор. Он касается вашего боя с ним. Поверьте, в ваших интересах.

— Слушай, иди-ка ты нахрен, — сказал я и отключился.

Опять какой-то странный тип. Наверняка хочет, чтобы я сдал бой. Все они этого хотят.

Я закончил свои дела и подошёл помыть руки. Телефон зазвонил опять.

— Я поясню, что я хотел, — сказал тот же голос. — И пока вы находитесь отдельно, лучше вам выслушать…

— Слушай, если будешь склонять меня слить бой, — предупреждающе сказал я, смотря в зеркало.

— Я не буду вас обманывать. Меня зовут Найл Харт, я Первый Охотник семьи Хартов. Я знаю, что от вас уже требовали слить бои. Но никто не знал, ради чего вы дерётесь и почему не собираетесь проигрывать.

— И ты тоже не знаешь, — я вышел из туалета и закрыл за собой дверь.

Я только собрался повесить трубку, а потом позвонить Доргону и поговорить с ним об этом странном разговоре, но этот мужик сказал кое-что, что меня остановило:

— Я знаю, что вы дерётесь ради сестры. Чтобы у вас были деньги на оплату операции. У Доргона их нет. Вернее есть, но он не готов тратить столько ради неё и вас. Поэтому вы сражаетесь ради первого места, приза и бонуса. Этого хватит, чтобы спасти её. Вот в чём ваша цель.

— Какой-то ты прошаренный, — сказал я. — А теперь…

— Но я не закончил. Другие предлагали вам не то, что вы хотите. Поэтому вы отказывались. Но я дам вам то, что вам нужно.

— Пока.

Но голос продолжил:

— Если вы проиграете в своём бою против Ли Брана, я заплачу вам миллион энгемов. И прослежу, чтобы вашу сестру прооперировали лучше врачи. Её жизнь будет вне опасности. Ведь ради этого вы сражаетесь, разве нет?

Глава 9

Я всмотрелся в зеркало над раковиной. За плечами никого, мой пассажир улетел. Собеседник на телефоне терпеливо ждал.

Миллион за поражение.

— Знаешь, что? — спросил я чётким спокойным голосом, хотя внутри всё переворачивало. — Я не проигрываю. В этом чемпионате я буду победителем! Ты понял меня⁈

От внезапно нахлынувшей злости я врезал кулаком в зеркало. Стекло треснуло.