Миллион за поражение… или за жизнь Лии?

— Я не жду от вас ответа прямо сейчас, — сказал Найл Харт. — Вы ответите мне в день боя, в клетке, своими действия. Вы сделаете правильный выбор, я уверен. И этим решите все свои проблемы.

В трубке раздались гудки.

Я хотел опустить её в карман, но промахнулся. Чёрная коробочка упала на туфлю. Хоть не на плитку, а то бы разбилась.

Я опять вгляделся в зеркало. Что всем так нужно от этих боёв?

Ответа у меня не было. Я сполоснул лицо холодной водой и вышел в коридор. Так, Лия же просила купить чего-нибудь вкусненького.

Автомат никак не хотел отдавать пачку чипсов и банку газировки. Я врезал ещё и по нему.

— Так не надо, — сказал проходящий мимо пациент с ногой в гипсе, идущий на костылях. — Стекло разобьёте. Надо так.

Он подошёл к автомату и со всей дуре ударил его костылём с боку. Автомат звякнул, чипсы и банка выпали в нижний лоток, а с ними ещё какой-то батончик.

— Легко и просто, — пациент побрёл дальше.

Я вернулся в палату.

— Алекс! — расстроенным голосом протянула Лия. — Всё уже закончилось. За минуту!

Я рухнул на стул и посмотрел на экран.

Судья поднял руку победителя. Это Ли Бран из дома Харт. Тот самый, про которого звонивший сказал мне, что он победит. И потребовал, чтобы я слил бой этому человеку.

Никогда.

— За минуту, — повторила Лия. — Он как начал его…

Она отвернулась и начала кашлять. Громко, с жутким хрипом, закрывал рот платком.

— Позвать врача? — я склонился над ней.

— Не, всё хорошо, так бывает, — она выбросила платок под кровать. — Я даже охрану хотела крикнуть, чтобы тебя привели, но не успела.

Проигравший лежал на канвасе. Глаза закрыты, но лицо целое. Так не выглядит человек, которого только что отдубасили.

Он согласился на предложение Харта?

— Значит, будешь драться с ним? — с беспокойством спросила Лия.

— Теперь точно да, — ответил я.

* * *

— Домой? — спросил меня мрачный охранник.

Симпатичной блондинки с ними не было, а жаль, только эти два бугая. Но зато у них была отдельная машина, со мной никто не ездил. Они просто везде ехали следом.

— Минутку, — ответил я. — Посижу немного.

Уже совсем темно. Рядом с парковкой был сад с фонарём. Один из немногих участков зелени в этом белом городе. Я пощупал гладкое лакированное дерево и проверил пальцы. Не покрашено.

Я уселся. Холодный ветер продувал мою куртку. Ветки деревьев и цветы колыхались.

Хотелось что-то обдумать, но в голову ничего не шло.

На скамейку запрыгнула кошка и мурлыкнула.

— Это ты, — сказал я. — Что тебе нужно?

Кошка начала вылизывать переднюю лапку.

— Пришла посмотреть, что да как. Как тебе та поездочка?

— Лучше не бывает, — я потёр поцарапанный лоб. — А почему ты в теле?

— Вселилась. Какой-то урод сбил кошку, хотя мог объехать, а я взяла себе её тело. Но я к тебе по делу. С теми сектантами было кое-что ещё, что тебе стоит знать.

— И какой тебе в этом смысл?

Кошка забралась ко мне на колени и уставилась в глаза. Её глаза жёлтые, с красным отблеском.

— Ты меня освободил, — сказала она. — Как в пророчестве. Если ты Освободитель, каждый Лисс должен тебе помочь. Смотри…

Я смотрел из глаз демона-кошки, сидящего на плече хозяина. Сектанты собрались за столом в каком-то парке, но всё, что вокруг них, размыто. И подсвечено красным.

— Это необычная ситуация, — сказал тип с татуированной мордой. — Он и правда может вытащить человека из мира, связанного с нашим?

— Меня же он вытащил, — ответил тот, у которого я сидел на плече. — Желания здесь имеют большую силу.

— И значит, тот парнишка загадал желание?

— Да. Ещё давно, в детстве. Теперь готовится к новой жизни, даже стал учиться драться. Парень окажется богачом, который зарабатывает боями. Но пока Архонт чего-то ждёт.

— А что будет с тем, кто попадёт сюда?

— Сложно сказать. Скорее всего, умрёт.

— Нельзя это допускать, отец Валда. Пока нельзя. Мы должны остановить Архонта. Вы же прибыли оттуда. Надо связаться с тем, кто прибудет сюда. Нужно найти его раньше Архонта.

— Я оставлю послание, — сказал отец Валда. — Которое прочитает только он. Но я не знаю, что будет, когда перенос случится. Ведь согласно правил Горнила…

— Оставьте это нам, отец Валда. Вот, я пригласил на встречу профессора Ласкана. Он не знает, кто мы, но консультацию даст. Профессор! Мы здесь!

Все повернулись к грустному усатому мужичку в старой жилетке с карманами.

— И что дальше? — спросил я.

— Не знаю, — ответила кошка. — Не помню. Если вспомню, скажу. Но этот демонолог может…

— Ну-ка брысь отсюда! — на плечи мне приземлился Максвелл. — Брысь, демоническая дрянь!

Кошка зашипела, распушила шерсть и убежала в цветы.

— Не верь ей, — сказал Максвелл. — Её теперь ничего не связывает с внешним миром, она может врать. У меня хорошие новости. Я знаю, где тебе найти демонолога, который тебе поможет. Можно съездить завтра утром.

— Спасибо, Максвелл, — я поднялся. — Надо уже разобраться с этим делом.

* * *

Бородатый старик, похожий на Льва Толстого, бросил на стол передо мной увесистый том толщиной с Войну и Мир, открыл посередине и сдул с него пыль.

— Природа Архонта Желаний мало изучена, — сказал он.

В носу от пыли засвербило, я чихнул.

— Но одно понятно точно, — продолжил дедок. — Он как паразит, что присасывается к душе и ждёт. Когда она произносит желание, то начинает принадлежать ему. Архонт получает себе не только душу, но и тело. И есть теория, что даже потомки будут собственностью Архонта, но это не точно. И вряд ли связь будет такой же сильной.

— Ого, — сказал я. — Значит желания загадывать нельзя.

— Но иначе он не отстанет. Нужно сказать желание, чтобы отвязаться от демона.

— И потерять душу?

— Есть один нюанс, — дедок хитро улыбнулся. — Хроники, написанные секретарём Райбата Квинта. Он писал, что Райбат смог связаться с Архонтом Желаний во сне, и тот выполнил его просьбу, открыл путь в Горнило и выдал секреты Забытого Короля. Поэтому охотники смогли победить. Но Райбат не потерял душу. И даже желание было выполнено нужным образом, без искажения.

Он водил пальцем по каким-то иероглифам в книге.

— И как он это сделал? — спросил я.

— Я не знаю, — дедок развёл руки. — Но могу поизучать этот вопрос, если такого ваше желание.

В последнее время не люблю эту формулировку.

— Давайте так, — сказал я. — Вы изучите этот вопрос, а я вам заплачу. Без всяких желаний.

— Как угодно, — дед захлопнул толстую