Он обнял меня за плечи.

– Мы с тобой заодно, и я больше не стану закрываться. Обещаю.

Я прижалась к нему с легким поцелуем, отклоняясь назад прежде, чем все вновь зайдет дальше.

– Я не могу быть с тобой, пока ты с ней. – Кай раскрыл рот, чтобы возразить, но я прижала палец к его губам. – Понимаю, это всего лишь притворство, но я не могу целовать и прикасаться к тебе, зная, что ты только что был с ней. Я просто… этого не вынесу.

– Детка… – Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я увернулась, отрицательно покачав головой. – Я вообще, можно сказать, не с ней. Я пытаюсь занять себя чем только можно, чтобы проводить с ней минимум времени. Прошу тебя, – он запустил пальцы мне в волосы, прижимаясь своим лбом к моему, – я больше не вынесу разлуки.

Я хотела послать все к черту, но самоуважение пересилило. Я буду держаться своих слов. Все или ничего. Не стану делить его ни с кем, пусть это и обман. Я отодвинулась от него и встала с дивана.

– Так нельзя, Кай. Я люблю и хочу тебя, но ты не можешь прикасаться ко мне до тех пор, пока ты с ней. Давай заставим Кэйвена поднапрячься и откопать на нее всю грязь, что только можно. Мы избавимся от нее, когда будем готовы, только уже на наших условиях.

– Хорошо. – Он поднялся, мимолетно прикасаясь своими губами к моим. – Я поговорю с Кэйвеном и буду держаться от тебя подальше, раз ты просишь, потому что люблю тебя. Но не смей даже на секунду подумать, что я не буду скучать по тебе как сумасшедший.

* * *

Следующие две недели вновь прошли как в дурацкой замедленной съемке. Кай оставался верным своему слову, и мы почти не пересекались. Я ужасно скучала, иногда соблазн забить на все, ворваться в комнату и наброситься на него был настолько велик, что приходилось уходить из дома, чтобы держать себя в руках.

Без сомнения, с возвращением Джеймса в поместье стало гораздо спокойнее. Напряжение между ним и Алекс было по-прежнему невыносимо, но, по крайней мере, он нанял новую горничную и садовника и больше времени уделял сыновьям. Я постоянно заставала его играющим в приставку с Кэлом и Китоном, кроме того, он настоял на том, чтобы Кэйден и Кэйвен появлялись на семейном ужине каждое воскресенье.

Алекс по-прежнему не выходила на работу, но каждый день поднималась ни свет ни заря, надевала костюм и отправлялась в кабинет, чтобы поработать дома. По ночам она запиралась в комнате, избегая Джеймса. Уверена, что в деле неизменно были замешаны бокальчик или два вина, но я была не вправе ее осуждать.

Брэд все это время соблюдал дистанцию. Мы по-прежнему вместе ездили в школу и вместе возвращались домой, все так же пересекаясь на обеде, но остальное время он проводил в полном одиночестве, и хоть я ненавидела эту явную напряженность между нами, но ничего не могла с этим поделать. Пару раз я замечала, как они с Кайлером куда-то уходят, и радовалась, что хотя бы им удалось оставить все разногласия позади.

Во вторник после уроков мы с Брэдом как обычно возвращались из школы, когда я неожиданно заметила все тот же черный внедорожник, следующий позади.

– Кажется, за нами опять хвост.

Брэд бросил пристальный взгляд в зеркало заднего вида и нахмурился.

– Может, ты и права. Думаю, я даже знаю, в чем дело.

Его слова заинтриговали меня. Он свернул с шоссе на ближайшую стоянку и заглушил двигатель. Вместе мы смотрели, как тонированный внедорожник проехал мимо. Покопавшись в бардачке, Брэд достал смятую газету.

– Роуз дала мне это за обедом. Я собирался показать тебе дома.

Я разгладила бумагу, и моя челюсть буквально чуть не отпала от того, что предстало перед глазами. Быстро проглядев статью, я почувствовала, как с каждым грязным словом кровь вскипает в венах. Кортни обнародовала свою интрижку с Джеймсом, слив несколько откровенных фото их двоих в весьма компрометирующих позах. Но больше всего меня поразил официальный комментарий Kennedy Apparel на второй странице.

– Не верю своим глазам, – покачала я головой.

– Очень подозрительно, – согласился Брэд.

– Чушь какая-то. – Мой взгляд перескочил с друга на статью и обратно. – Как могла Алекс по собственной воле повысить Кортни после всего, что произошло? Как может кто-то всего за одну ночь превратиться из персонального ассистента в вице-президента компании? – В моем голосе звучали нотки недоверия. – Кай придет в бешенство, увидев это.

– Он уже в курсе.

– Он знает?!

Брэд откинулся на спинку и глубоко вздохнул.

– Я говорил с ним еще до тебя. В школе ему здорово досталось из-за этой статьи. Знаю, ты просила его держаться подальше, пока он имитирует все эти фальшивые отношения с Эддисон, но сегодня ему может здорово понадобиться твоя поддержка. Особенно если газетчики правы и дата слушания по делу о разводе уже действительно назначена.

Я достала телефон и набрала сообщение. Кайлер ответил в ту же секунду. Он был уже дома с Кэйвеном, и от этого по моим венам тут же разлился адреналин. Если Кэйвен решил наведаться посреди недели, возможно, у него имелись какие-то новости. Я попыталась умерить свои ожидания, но от нетерпения практически выпрыгивала из штанов всю оставшуюся дорогу.

Зайдя в прихожую, мы застали там кучу людей в строгой одежде.

Алекс пожимала руку высокой седовласой женщине в элегантном красном костюме, и я постаралась прошмыгнуть мимо них незамеченной. Она схватила меня за локоть и улыбнулась, отогнав прочь коллег. Брэд бросил мне сочувствующий взгляд и тихонько шмыгнул за угол. – Мне нужна твоя помощь, – пробормотала Алекс вполголоса, закрывая входную дверь.

– Слушаю, – ответила я, испытывая одновременно интерес и замешательство, следуя за ней по ступенькам вверх в ее комнату.

Алекс затащила меня в ванную, подозрительно осматриваясь, закрыла за собой дверь и прошептала:

– Мне нужно, чтобы ты организовала встречу с Кортни и встроила в ее часы эту прослушку. – Она достала из кармана маленький коричневый конверт и протянула мне.

Стоя, не шелохнувшись, я вытаращилась на нее так, словно она сошла с ума.

Нервным движением руки она пригладила подол черной юбки.

– Понимаю, что прошу слишком много, но я не знаю больше ни одного человека, кто мог бы подобраться к Кортни настолько близко, чтобы можно было сделать это.

– А ты считаешь, что я смогу? – Я опустилась на крышку унитаза, пока она смотрела на меня, облокотившись на раковину.

– Сегодня Джеймс скажет мальчикам, что они с Кортни официально вместе, а мы подаем на развод. Тебе нужно выждать момент и сказать ему, что хочешь встретиться и познакомиться с ней поближе. Он все устроит, и тогда тебе останется лишь установить чип.

Я усиленно заморгала, пытаясь переварить информацию.

– Что, черт возьми, происходит, Алекс? Ты действительно повысила ее до должности вице-президента?